'Фантастика 2026-111'. Компиляция. Книги 1-38 - Сергей Витальевич Карелин

Поговаривают, что эльфийские мужики в большинстве своём холодные, высокомерные и куда как больше озабочены собой и своей внешностью, чем своими дамами. Вот эльфийки и падки на тех, кто погорячее. А я что? Я и не против!

— Кхм-кхм… — раздалось покашливание сзади.

Я развернулся на своём стуле и увидел целую семью гномов. Папа, смущённо перебирающий поля шляпы, улыбающаяся жена и мелкий сын. Лица их выглядели знакомыми.

— Господин Дубов? — сказал коротышка со шляпой. Я молча кивнул. — Вы нас, наверное, не помните…

Вообще-то, вспомнил.

— Вы были здесь, когда на нас хотели напасть толпой пару дней назад в этой же столовой.

— Да, точно! — он с облегчением выдохнул и вытер рукавом пот, выступивший на лбу. — Если бы не вы, наш сын… его бы просто растоптали… Мы будем благодарны вам за это всю жизнь.

— За такое не благодарят, — отмахнулся я и хотел, было, вернуться к еде, но пацан схватил меня за штанину.

— Наш Гильзек странный малыш, — продолжал гном, — не любит шум, механизмы и оружие, что странно для жителя недр. Но мы его всё равно любим. Ему очень нравится плести браслеты и амулеты. Не сочтите за дерзость, господин Дубов, он очень хочет вам кое-что подарить.

Я удивлённо вскинул бровь и посмотрел на мелкого, склонился к нему, а тот попытался поймать меня за клык, но промахнулся и чуть не упал. Подхватил его почти у самой земли, а он завизжал от восторга. А потом достал что-то из кармана и повязал вокруг левого запястья. Это был браслет. Тонкий, с замысловатым узором из красных, зелёных и синих нитей, и очень… очень искусной работы.

Такого никогда не встречал. Каждая ниточка была словно на своём месте. А ещё от браслет фонило сильной магией. Я взглянул на родителей паренька. Отец заискивающе смотрел на меня, ища ответ в моём взгляде, а мать внимательно следила за сыном, чтобы тот не навернулся с моей ладони.

Нет. Они и не подозревают, что их сын очень одарённый гном. Я пока не понял, что именно делает этот браслет, возможно, какой-то оберег или ещё что, но со временем разберусь. Главное, что это весьма ценный подарок. Не знаю, что ещё может этот малыш, однако, если о нём узнают в Империи, та же Канцелярия, например, то быстро возьмут уникального ребёнка в оборот. С одной стороны, может, оно и правильно. Империи нужны сильные люди. С другой…

— Благодарю, — кивнул я и потрепал пальцем малыша по волосам. — Я сберегу ваш дар. А вы берегите сына.

Мы с гномом пожали друг другу руки, и семейка удалилась по своим делам, а я продолжил есть. От браслета шло приятное тепло. Княжна с любопытством посмотрела на меня и лукаво улыбнулась. Видимо, тоже чувствовала магию.

— Хороший браслет, — сказала она.

А я пожал плечами. Выясню со временем.

Вскоре факультет Бдения отправился на экскурсию в Кузницы во главе со своим деканом, рыжим усачом Вадимом Матвеевичем. Закончив завтракать, я собрался вернуться в свою комнату, чтобы привести вещи в порядок да, может, учебники почитать, но на выходе из столовой меня встретил Верховный кузнец Мортон.

— Пройдёмся, Дубов? Хочу кое-что тебе показать.

— Почему бы и нет?

Гном повёл меня к лифту, и мы спустились почти в самый низ штрека. Света здесь было меньше, чем наверху, а жизнь менее насыщенная, зато магазины и кафе выглядели поинтереснее. Пожалуй, перед отъездом стоит сюда заглянуть.

— Завтра уходите? — спросил Мортон, сворачивая в ярко освещённый, но пустой коридор.

— Да, как только «совы» и «клинки» закончат свою практику. Наш факультет тоже не успел её пройти из-за взрывов. Ну, получается, кроме меня.

— Да, верно. Ничего у них ещё все впереди.

Мы шли с полчаса, и путь наш пролегал по пустынным местам. Пару раз Мортон выводил на улочки города возле дворца. Там уже никто не бегал и не швырял зажигательные коктейли. Текла мирная жизнь.

— Много погибло от проклятья? — решился спросить я. Всё-таки меня ещё мучили сомнения, стоило ли отпускать Скомороха.

— Больше всего гномов полегло во время волнений, — откликнулся Мортон, огладив курчавую с проседью бороду. — Кого затоптали, кого подожгли, а кто-то погиб, защищая своё имущество от мародёров. Но виновные будут найдены и наказаны, не сомневайся. Честные гномы запомнили тех, кто воспользовался моментом. А проклятье Шута… Ну, оно быстро распространилось, но это нас и спасло. Похоже, его сила делилась между всеми заражёнными, поэтому страдали все без исключения, но понемногу, если можно так выразиться. Когда ты уничтожил источник силы монстра, всё вернулось.

— Рад слышать, — кивнул я, и мы снова замолчали.

Спустя ещё полчаса пустой коридор с гладкими стенами и тусклыми лампочками закончился тупиком с небольшой дверью. Мортон открыл её своим ключом и жестом пригласил войти. Небольшой тёмный проход вывел на узкий балкон. От вида, который открывался, когда мы осматривали с него окрестности, захватило дух.

Это место находилось под самым потолком огромных Кузниц Гилленмора. Чёрный камень над головой убегал бесконечно далеко вперёд и в стороны, а от низкого парапета и огромной пропасти внизу кружилась голова. Да, с такой высоты бахнешься и костей не соберёшь. Я сел, по-турецки сложив ноги, чтобы не искушать судьбу.

В этот раз здесь было непривычно тихо. Только иногда гулявший здесь сквозняк доносил далёкий рокот и лязг уцелевших установок. Кузницы ещё работали, но многое оказалось разрушено. Пахло горячей сталью и углём. Тёплый ветер ерошил мех на жилетке.

— Зачем мы здесь, Мортон?

— Просто хотел показать тебе это место. Ещё неделю назад отсюда открывался прекрасный вид. Это один из смотровых балконов. В своё время использовались во время строительства Кузниц, но сейчас стоят без дела. Прихожу сюда иногда, чтобы ощутить дыхание этого огромного организма. Детища работы миллионов. Знаешь, ведь многие установки были разрушены. Потом ещё эти остаточные взрывы топлива в результате которых мы потеряли ещё несколько кузниц и плавильных печей.

— Жаль это слышать.

— Да… — вздохнул гном, облокотившись на перила. — Большая часть наследия сотен поколений канула в недра. Но мы восстановим, вернём утраченное, пусть на это потребуется вся жизнь. Следующие поколения продолжат нашу работу. Так было, и так будет.

Далеко внизу лежали разрушенные кузницы. А я вспомнил поместье рода Дубовых. Большое и просторное здание