Пряди о Боре Законнике - Александр Меньшов

— Выбор чего? Ну не молчи же!

Стояна встала и отошла в сторону. Напряжённость в её фигуре было трудно скрыть.

А я всё тогда понял: нужна жертва. Или я… или… будущее нашего ребёнка… Одно из двух. И потому улетел…

Твою мать! — я с силой хлопнул себя по лбу. — Какого астрального демона в твоей башке, Бор, происходит? Ополоумел что ли? Прямо тебе заговор какой-то!

Вот же балда! Наверняка на меня так одиночество действует. Старики утверждают, мол, когда не с кем болтать, то разговор с самим собой кончается заворотом мозгов.

Тьфу ты! — я в сердцах сплюнул наземь. — Надо собраться. Просто идти, не думать о плохом… делать своё дело. Тебе, Бор, вообще противопоказано думать.

Я свернул вправо и оказался на огромной огороженной со всех сторон площадке, обильно укрытой слежавшимся снегом. Здесь было тихо. Я встал и тут же огляделся.

Сквозь сизый дымок странного тумана, невесть откуда появившегося здесь, проглядывались острые пики чёрных скал, занимавшие всё пространство слева. Правая часть площадки ограничивалась отвесной стеной Хвитфегурз. Прямо в ней наблюдалось широченное тёмное отверстие — вход в пещеру.

Откуда-то вынырнула гигантская фигура очередного турза. Она грузно опустилась на снег, своим видом как бы подталкивая меня двигаться к далёкому входу.

Я пошептался с Воронами, те отрицательно «замахали», мол, нет опасности, и лишь затем отправился дальше. Чем ближе подходил к пещере, тем яснее понимал, насколько громадный проход создала то ли природа, то ли древние колдуны да боги. Высота открывающегося мне грота была около десяти саженей. А, может, и больше.

Я вытянул зачарованную стрелу и поджёг её заклинанием. Лыжи скинул и оставил в приметном месте у входа. Навалы снега надвинулись внутрь пещеры шагов на пятьдесят, а потом начинались мокрые голые камни.

Сам грот напоминал разрезанную напополам бочку. Купол здесь был гладким, словно рукотворным. Огонь факела не мог осветить всё пространство вокруг, потому я немного прошел вглубь и остановился, пытаясь приспособить свои глаза к темноте.

Понадобилось несколько минут. Наконец, мне удалось разглядеть дальнейший проход: он резко сворачивал влево и вниз. Я осторожно двигался вперёд, внимательно поглядывая под ноги. Не приведи Сарн, споткнусь и сломаю свои кости. Никто ведь не поможет.

Надо остановиться. Сделать привал. Эта пещера может тянутся на сотни вёрст.

Я скинул котомку и быстро обустроился в уютном уголке тоннеля. Развёл костёр, поставил кипятиться воду в котелке, а сам меж тем решил перекусить.

Здесь было тихо. Мне даже казалось, что и теплее. С каждой минутой проведённой тут, мои глаза привыкали к приглушенному освещению и теперь могли без особого труда разглядеть кое-какие детали.

Стены пещеры местами покрывала странная на вид плесень. Мне даже показалось, что она слегка светится. Я где-то слышал о подобном. Кажется, рассказывали про Умойр. Там тоже бывали подобные штуки… точно, точно… Эта плесень, очевидно, каким-то образом впитывает в себя свет от костра. А потом начнёт сама его излучать. Недолго, конечно, но всё же тоннель будет казаться от этого светлее.

После ужина, я заварил цветочный чай и тут вдруг ощутил, насколько устал. Постоянная борьба с непогодой, добавь к сему мрачные настроения, которые периодически наваливаются на душу, ещё — постоянный холод… В общем, всё это скопом неуклонно приводит к знобящему чувству усталости. Хочется отстраниться, иногда даже и плюнуть да вернуться назад.

Интересно, что же всё-таки заставляет меня двигаться вперёд?

Я на секунду закрыл глаза. Так мне показалось. Когда веки вновь расхлопнулись, то чай уже давно остыл, огонёк притух, а плесень на стенах уже светилась вовсю.

Странно! Неужели это иная разновидность плесени, которая светиться сама по себе?

Мне было не ясно, сколько прошло времени, но я чувствовал себя значительно лучше. Вороны сообщили, что всё в порядке. За всех отвечала Лютая:

— Здесь нет живых.

— А мертвых? — подначивал я.

Клинки недовольно заворчали, но так толком ничего и не ответили.

Я развёл костёр новыми порциями зачарованных стрел, подогрел воду и насладился ароматным чаем. И лишь после этого собрался в дальнейший путь.

Приглушенное эхо шагов как-то нехотя улетало в темноту широкого тоннеля. Я пытался настроить себя на то, что тут нет никакой опасности.

Пламя факела над головой тряслось в экзальтическом танце. Приходилось напряжённо вглядываться в черноту зева этой бесконечной пещеры.

Она долго виляла из стороны в сторону. В некоторых местах я попадал в своеобразный «каменный лес», в котором до самого потолка тянулись толстые кривые каменные стволы - сталагмиты. Они наверху иногда переплетались меж собой «ветвями»-жгутами, создавая диковинную крону.

В другой раз мне попался небольшой зал, потолок которого был покрыт сотнями сосулек. Проходить этот участок было весьма боязно. Отчего-то появилась навязчивая мысль, что сверху обязательно оторвётся одна из этих «пик», и пригвоздит меня к земле, как булавка жука. Это глупости, безусловно, но страх имел место.

Удивительно, но в пещере было тепло, хотя кое-где тончайшие кристаллики льда плотно покрывали и стены, и потолок, образовывая дивные ледяные наросты. Они отбликивали и таинственно серебрились. Вся эта сказочная красота начинала успокаивать разгулявшееся воображение. И когда я всё же усмирил тревогу, послышалось недоброе: «С-с-с…»

Я почувствовал, как мигом очнулись Вороны. Словно сторожевые псы, они стали «принюхиваться», проверяя на безопасность дальнейший мой путь по тоннелю.

С-с-с… С-с-с-с…

Звук прозвучал относительно ближе.

Я живо воткнул горящий факел в одну из щелей в стене. Сам скинул лук и приготовился.

— Огонь! — вскрик и тут же вперёд помчалась зачарованная стрела.

Бил я наобум, целясь в самоё тёмное место тоннеля. «Огненная змея» умчалась вдаль, освещая пространство на своём пути. Вот она свалилась на землю, так ничего мне и не показав.

С-с-с… С-с-с… С-с-с…

Нечто, издающее эти странные звуки, двигалось в мою сторону. До упавшей стрелы оно ещё не добралось, но медлить мне не стоило. Следующая стрела легла на тетиву. Я стал ждать.

Чёрная тень живо выскочила из темноты и разом затушила огонь лежащей на земле стрелы. Если верить своим глазам, то «нечто» было размером с огромную собаку, и при этом… летело.

— Молния! — я выстрелил в предполагаемое местонахождение нападавшего зверя.

Выстрел (вот удача) оказался метким. Стрела влетела прямо в цель. Послышался глухой шлепок, и цветок яркой вспышки распустился у зверя на груди.