Марсианское диво - Алексей Корепанов

– Кто бы говорил! – усмехнулся Ник.

– Значит, я последний, – сказал Доусон. – Мало того, что встал сегодня ни свет ни заря – так опять просыпаться раньше всех… – И добавил, повернувшись к Алексу: – Но если явится призрак – будите без стеснения.

– Сеньор!.. Просыпайтесь, сеньор!..

Зыбучие пески сна отпускали добычу неохотно, но Алекс наконец смог открыть глаза.

– Я уже… – пробормотал он, и его перестали трясти за плечо.

Голова была тяжелой и мутной, а когда он сел, откинув змеиный плащ, оказалось, что кроме челюсти, у него болят спина, шея, руки и ноги – это откликался непривычный тяжелый дневной переход. Рядом ровно дышал Доусон.

Армандо уже выбрался из палатки, и Алекс, натянув берцы, чуть ли не в полудремоте последовал за ним. Но тут же, спохватившись, вернулся и нашарил ружье и фонарь.

В сельве господствовала ночь, и в центре этой ночи горел костер – словно изначальный свет, сотворивший когда-то Вселенную. От костра доносился смолистый запах араукарии, а с противоположной стороны, из темноты, тянуло перегноем. Тишина заливала все вокруг, и это была не обманчивая тишина пригорода, готовая в любой миг обернуться шумом мотора или знакомой мелодией телерекламы из чьего-то окна, – это была тишина спящей сельвы, и веяло от нее памятью тех времен, когда не зародилось еще на Земле человечество. И костер представлялся здесь инородным элементом, палатки были совершенно неуместными, а уж приглушенный храп, раздававшийся из той, где спал Ник, казался и вовсе кощунственным. Пилот, деливший палатку с Ником, должен был попытаться уснуть под этот храп…

Армандо мужественно пошел навстречу этому испытанию. Он скрылся в палатке – и Алекс остался один на один с безглазой ночью. Стараясь ступать неслышно и осторожно, как по минному полю, он обошел периметр лагеря, высвечивая фонарем нетронутые банановые листья и сжимая в другой руке ружье, – и устроился у костра. Однако его почти сразу потянуло в сон, и он встал и принялся вышагивать из стороны в сторону, одновременно занимаясь разминкой, дабы оживить и хоть как-то привести в подобие рабочего состояния ноющие мышцы.

Он ходил и думал о том, что если бы знать наперед, чем завершится их вчерашний вылет, то нужно было бы отправляться в путь на двух вертолетах, наняв в Манаусе или Фонти-Боа крепких парней, хорошо владеющих мачете. А ведь и пирамида, разумеется, стоит не на открытом месте; она, скорее всего, заросла деревьями и кустами по самую макушку, увита лианами… И размерами, уж наверное, не с собачью конуру, а побольше… Ее нужно не только отыскать, но и расчистить, чтобы добраться до входа… И где этот вход – неизвестно. Справятся ли они вшестером?… Точнее, вчетвером, – не будут же Виктория и Джейн рубить кусты и лианы…

Чем дольше Алекс размышлял, тем большей авантюрой представлялась ему эта экспедиция. Тогда, при обсуждении планов с Доусоном, все выглядело достаточно просто – а на деле… А на деле, очень даже возможно, придется возвращаться не солоно хлебавши и набирать людей. Подобные штуки легко решает кино: вот летит вертолет над сельвой – а вот кадры сменились, и сверкающие белозубыми улыбками киногерои уже стоят у открытого входа в храм, гробницу, пирамиду, логово монстров или командный пункт базы инопланетян. В жизни, однако, все немного сложнее…

Время текло медленно, словно в какой-нибудь аномальной зоне, но все-таки чувствовалось, что близится рассвет – вдалеке вдруг наперебой завопили проснувшиеся обезьяны и промчалась над лагерем птичья стая. Алекс подбросил в костер очередную порцию веток и еще несколько раз обошел лагерь по кругу. В палатках было тихо, Ник давно уже не храпел, и Алекс с усмешкой подумал, что Армандо, возможно, просто придушил братца, и одним ртом стало меньше. Правда, продуктов Доусон закупил изрядно, и с водой пока все в порядке – но при таком расходе (а пить хотелось довольно часто) нужно или искать местные источники, или вызывать вертолет с парой-тройкой бочек, а то и больше. И предупредить о возможной атаке «чупы». Космическая ли это тварь или вполне земная, секретный ли мутант или представитель здешней фауны – в данном случае не столь важно. А важно то, что она являет собой серьезную угрозу. А если и на самом деле охраняет пирамиду…

«Похоже, моча к голове прилила, – сказал он сам себе. – Иди, отлей, сказочник Андерсен, пока не закипело…»

Посветив вокруг фонарем и повесив ружье на плечо, Алекс направился в сторонку, к зарослям. Шел он медленно, внимательно смотрел под ноги, осторожно раздвигая ботинками высокую траву. Все чувства вдруг обострились, готовые сигнализировать об опасности, – вероятно, это на помощь ученому, специалисту по планете Марс, пришло первобытное существо, тот составлявший единое целое с природой предок, который продолжал жить в каждом человеке и временами давал знать о себе. Этот предок подсказал Алексу, что тут, поблизости, есть что-то еще кроме травы, кустов и деревьев. Что-то еще – не растение, а… камень…

«Пирамида! – Алекс, почувствовав себя паранормалом Полом Доусоном, поспешно застегнул «молнию» на брюках. – Это же пирамида…»

Направив свет фонаря в сплетение ветвей, он шагнул вперед, вновь раздвинул ногой зелень – и тупой носок его ботинка наткнулся на твердое препятствие. Алекс переложил фонарь в левую руку, снял с пояса нож и, присев на корточки, принялся кромсать шелестящую растительность, чуть ли не кряхтя от боли в мышцах.

И довольно быстро выяснил, что перед ним вовсе не каменный бок заветной пирамиды, а одинокая серая плита, вросшая в землю. Продолговатая плита размером, пожалуй, с обычную дверь. Ее усеянная бесчисленными бугорками и впадинами поверхность зернисто поблескивала в луче света, и был там выбит то ли неровный крест, то ли буква «Х». И все.

Чья-то могила?

Загадок хватало не только на Марсе. Их с лихвой было и здесь, на Земле…

60.

– Ты обещал увлекательную туристическую поездку, братец, – заявил Ник, выскребывая ложкой со дна банки остатки тушенки. – Туристическую! Хорошенькая же получается поездка – у меня все кости ломит! Вот, видишь, банку еле держу.

– Не нужно было пренебрегать физическими упражнениями, – парировал Алекс. – Сколько тебя помню, ты был изрядным лентяем.

– Э-э, полегче! – вскинулся Ник. – А то я сейчас про тебя такое расскажу…

– Оставайтесь в лагере, – тут же предложил Нику Доусон. – Пирамида совсем рядом, я уверен, – и мы и втроем управимся. А наших прекрасных амазонок оставлять одних никак нельзя, это все-таки не сквер Сити-холла на Бродвее, и даже не Центральный парк. В конце концов, если дело затянется, вы смените кого-то из нас.