'Фантастика 2025-155'. Компиляция. Книги 1-32 - Сергей Александрович Плотников

Я посмотрел на свою начальницу очень внимательно. Она в ответ пыхнула дымом и не сказала больше ничего. Так же молча я пошёл к выходу из кафетерия.

* * *

Когда я вышел из города, уже близился рассвет. Это чувствовалось. В лесу оживали птицы, на дороге стали появляться машины. Я облюбовал памятник воинам, отличившимся в боях за Смоленск в 1943-м году. Взошёл по ступенькам к установленной на возвышении пушке и поставил шкатулку на постамент.

Долго стоял, опираясь на пушку, дожидаясь, пока солнце взберётся на небосвод повыше и проверяя свою решимость. Трижды за пятнадцать минут принял твёрдое решение вернуться.

Никто слова не скажет. Хотя нет, кого я обманываю… скажут. Ван наорёт. Денис, может, в морду даст. Изольда разговаривать перестанет. Мстислава тихо вздохнёт и отвернётся. А потом всё забудется и уляжется потихоньку. Просто мне придётся с этим жить. Убеждать себя, что вот таким кружным путём идёт к Свету лично моя душа.

— Гул затих, — пробормотал я. — Я вышел на подмостки. Прислонясь к дверному косяку, я ловлю в далёком отголоске, что случится на моем веку.

Я отлепился от пушки, сделал шаг к шкатулке и пнул её.

— Если только можно, Авва Отче, чашу эту мимо пронеси, — буркнул ещё пару строк из знакомого стихотворения.

Как видно, было нельзя. Никакой чаши мимо меня никто не пронёс. Только ворона спикировала откуда-то на ствол пушки и противно закаркала. Покосившись на неё, я присел и открыл шкатулку.

Яркая вспышка. Я встал, сделал шаг назад. Передо мной появился Маэстро, стоящий на коленях, опутанный цепями.

Выглядел он и вправду погано. Лицо посерело, глаза ввалились, да и в целом сделался полупрозрачным.

Однако глаза сразу же вцепились в меня, ощупали лицо, потом заметались, оценивая обстановку, и, наконец, сощурились.

— Как это понимать? — вкрадчиво спросил Маэстро.

— А какие варианты? — Я криво усмехнулся в ответ.

— Несколько.

Я постоял молча, борясь с собой и не стесняясь этого показывать. Маэстро терпеливо ждал ответа.

— Я не готов.

— К чему?

— К жертвам. Не сейчас. Не за мой счёт. Не вслепую. Не так.

— Ясно. И что же?

— Ты их отпустишь.

— Ну, предположим. Ты ведь наверняка понял, что после этого я не остановлюсь?

Я кивнул.

— И в чём смысл? Выпустить одни души, набрать другие… Не подумай, будто я сомневаюсь в тебе, хотя я сомневаюсь. Просто мне нужно предельно чётко понимать, какие мотивы движут теми, кто работает рядом со мной.

А вот теперь я почувствовал, как мороз ползёт по коже. Уже второй раз Маэстро вслух повторил слова, которые бывали у меня в голове. Мог ли он читать мысли? Вряд ли. Уж точно не в таком состоянии. Всё просто: он понимает меня потому, что мы с ним не так уж и непохожи.

— Смысл в том, Маэстро, что ты не будешь убивать.

— Действительно? — Он приподнял брови.

— Да. Действительно. Никаких убийств. Нужные души заберёшь из-под носа обходчиков. Души людей, которые умерли сами, без твоего вмешательства. И выбирать эти души буду лично я. Я слышу зов не хуже обходчиков, буду успевать раньше, чем они. Вот такие условия.

— А что меня заставит их принять? После того, как ты снимешь цепи.

Я перешёл в призрачный мир и вынул из кармана призрачный ключ. Сел на корточки рядом с Маэстро, взялся за замок, сводящий цепи в единое целое.

— Не «что», а «кто». Я. Я тебе нужен, не пытайся отрицать. Ты заинтересовался мной с самого начала. Звал к себе тогда, на кургане. И в машину после корпоратива должна была сесть только Изольда, я прав? Это ещё одна куча дерьма, которую ты собирался бросить в лицо видящим. Но когда к Изольде присоединился я, ты слова не сказал. Просто не смог.

Держа замок, я вгляделся в лицо Маэстро.

— Может, ты и прав. Насчёт Света. Мы можем только верить или не верить. А мир, в котором мы живём, реален. И если тому, кто там, хочется, чтобы я продолжал играть в эту игру, пусть хотя бы покажет презентацию. Не у всех хватает слепой веры. У меня уж точно не хватит. И как я могу помогать душам возноситься, если не верю? Вчера меня звали в обходчики, я серьёзно задумался. Не потому, что работа больше нравится, а потому, что там мне не придётся видеть вознесения и сомневаться каждый чёртов раз.

— Я и сам бы лучше не сказал…

— Я тебе не доверяю, Маэстро. Клясться в верности не буду. Всё, что ты говоришь, запросто может оказаться туфтой. Так что вот моё предложение: ты проверяешь меня, я — тебя. Души выбираю я. И как только мне что-то не нравится, я ухожу.

— Куда? Думаешь, после такого проводники примут тебя обратно?

— А зачем мне обратно? Дорог на свете много. Может, попробую себя в музыке. — Я вспомнил Минджи и усмехнулся. — Научусь играть на гитаре и петь. Впереди вечность. Успею.

Маэстро помолчал. Потом улыбнулся. Губы его дрожали.

— Ну, если бы ты начал заливать про то, что резко осознал, что видящие плохие, а я хороший, я бы тебе не поверил. Но тот бред, который ты несёшь… Это очень по-человечески. Я принимаю твои условия. Сними цепи.

Ещё бы ты не принял. Ведь я рассуждаю так же, как ты. И у тебя просто нет выбора. Либо расписаться в том, что ты всего лишь трусливая мразь, бегущая от Света, либо проглотить наживку вместе с крючком.

Маэстро выбрал крючок.

Я вставил ключ в замок и повернул. В реальности подобного бы не случилось, но в призрачном мире, похоже, многое держалось на условностях. Цельнокованные «браслеты» на руках и лодыжках Маэстро щёлкнули и разомкнулись. Цепи опали беззвучно и растаяли без следа. Маэстро встал, растирая запястья — как будто и вправду нужно было восстановить кровоток. Глубоко вдохнул, как будто бы ему был нужен воздух.

— Ну что ж, начнём, — сказал он.

— Начнём с плененных душ, — поднялся я на ноги. — Где они?

Кивнув, Маэстро зашагал в сторону города. Я двинулся за ним. Словно провожая нас, с дула пушки каркнула ворона.

Василий Криптонов

Призрачный отель III. Двойная игра

Глава 1

— Тимур. Сделал. Что⁈ — Последнее слово Изольда прокричала.