Фантастика 2025-68 - Алексей Владимирович Калинин

— Кошмары, — кашляла Сальвет, пытаясь ухватить воздух ртом как рыба, выброшенная на берег. — Что за… гадость… Как ты это пьешь, Зефир? Айзу тебе весь вкус испортила, похоже.

— Брось, я до нее справился со своим вкусом, — зажав трубочку меж зубов, весело пробормотал Зефир.

Вечер проходил в веселом ключе. Разговоры о колодцах не затихали ни на минуту. Сайка даже успела поругаться с Эльтифом, выясняя количество и уровни кошмаров в колодцах разного вида. Мастер Рей едва утащил парня, пока Сайку сдерживала подвыпившая лисичка. Силушки там хватало.

— Сальвет.

Девушка подняла взгляд от стола, где они с Зурраем выстраивали башенки из сладостей кубической формы. Периодически чья-то рука пыталась утащить закуску, после чего строение падало, рассыпаясь и теряя детали. Те оседали в чьих-то желудках. Стройка начиналась заново, уменьшаясь из раза в раз в размерах.

— Может, все-таки расскажешь, что там было? — Акан не сдержался первым. Он честно и стойко держался, но второй выпитый стакан, заполненный до краев уже знакомой темно-зеленой жидкостью, развязал язык.

— То есть ты мне не все рассказал⁈ — тут же возмутилась Аталва. Сури вместе с Сайкой переехали на другой диванчик, где мешали разные напитки. Акана, как провинившегося, отсадили в угол к Вейлею. — Отпусти! Я его сейчас придушу, скотину бесчувственную!

— Не надо с ногами на стол! — ужаснулась Сайка, хватая лисичку в охапку.

— Сайка, держи крепче! — Сальвет потянулась и с радостным писком ухватила руками бархатистые ушки. — Какая прелесть!

— Отпустите! Ай, не трогай! Отпусти! Ай-яй! Ах-ха-ха! От-отпустите! Щекотно же! Акан! Акан, спасай!

— Угу, сейчас, — фыркнул беззлобно Акан, не в силах сдержать улыбки при виде того, как три симпатичные девушки возятся на диване напротив.

Зефир ретировался со своим стаканом в сторонку от греха подальше, пока не зашибли.

— Мне тоже не сказала, — поделился он информацией, наблюдая с безопасного расстояния за тем, как его подруга пытается дотянуться до бархатных ушек то Аталвы, то Сайки. Сури в самом деле ужасно милые. Особенно две с разноцветными ушками. Впору начинать завидовать Сальвет, которая оказалась в такой лакомой компании.

— На меня не смотрите, — развел руками Акан. — Я все время сидел снаружи.

— Снаружи чего? — заинтересовался мастер Рей.

— Мы нашли огромный шар.

— Да-да! — подхватила Сальвет. Ухватила освободившимися руками свой стакан. Локтем задела соседний, Сайка едва успела спасти хрупкую посудинку вместе с ее содержимым. — Огромный такой, укрытый пластинками. Кстати, они все вниз улетели. Обидно! Обидно, кошмары на голову этой Ведьме! Там ведь внутри ничего не оказалось. Ни единого материала! Лабиринт, скотский. Придумала эту штуку, могла бы и материалами озаботиться!

Все присутствующие обменялись недоуменными взглядами, которые потом синхронно вернулись к девушке, что смело пила уже из третьего высокого стакана. Сальвет вытерла влагу с губ тыльной стороной руки и только тут заметила всеобщий интерес.

— Что?

— Если скажу, что мы ничего не поняли из твоего возмущения, сможешь рассказать подробнее? — заинтересовался Акан. — Я слышал от тебя в колодце о какой-то Ведьме. Но с чего ты взяла, что та штуковина — ее рук дело? Что там было-то?

— Ты не рассказывал, — укоризненно попеняла ему Аталва.

— Да мало ли материалов в колодцах, — развел руками Акан. — Чтобы о каждом рассказывать. Ну, шар какой-то. Я такого не видел прежде. Огромный такой, почти во всю ширину колодца. Висел и висел. Сальвет его тронула и исчезла. Едва успел ее мотылька поймать, чтобы не свалилась на дно колодца.

— По-моему, такого размера материал можно было и упомянуть.

— Я вообще не уверен, что это был материал. Сальвет, что там было внутри? Я его трогать не стал.

— Почему? — заинтересовалась Сальвет, подавшись вперед. — Нет, я тоже так подумала. Что ты не будешь трогать руками странную вещь, которая заставила меня куда-то деться. Так ему и сказала.

— Кому⁈ — хором воскликнули члены ее группы.

— А, — попыталась отмахнуться Сальвет. — Сейчас расскажу, ты только на вопрос ответь. Интересно же!

— Не тебе одной, — хмыкнул Акан. Пожал плечами, размышляя над вопросом. — Вообще, я хотел вначале. Но потом подумал, что ты либо вылезешь рядом, либо вылезла уже где-то в другом месте. Поэтому остался караулить на всякий случай, чтобы потом уйти.

— Да ты почти дождался, когда колодец исчезнет! Если думал, что я вылезла в другом месте…

— Так я и собирался. Но наши харпи пришли к выводу, что шар бы изменился, если бы ты из него вылезла. Они обе были в этом уверены. Вот и сидел, — скривился Акан. — Не зря, как видишь.

— Вижу, но они могли ошибаться.

— Твоя харпи упомянула Ведьму. Как ты до того. Распространяться не стала, но сказала, что вспомнила эту ловушку. Она должна измениться, если пройти испытание, заключенное в той. Вторая согласилась, что это возможно. Вот и остался ждать. Я не мог тебя бросить там!

— Лабиринт.

— Что? — не понял Акан.

— Это был лабиринт. Испытание, — пояснила Сальвет.

— Рассказывай! — Эльтиф подался вперед, не сводя заинтригованного взгляда с девушки. — Мы все слышали про разные трудности в колодцах на Большой Охоте. Но про такое ни разу. И что за Ведьма?

— Сальвет сказала, что Ведьма — одна из Небесных владык, — припомнил Акан, пока Сальвет воевала с закуской, спрятанной в небольшой коробочке. Крышка наотрез отказывалась поддаваться, утрамбованная с щедрой руки мастера Рея.

— Среди Небесных владык есть женщины? — настал черед удивляться его девушке. Аталва выглядела изумленной до глубины души. Она покрутила головой, взгляд невольно задержался на мужчине в углу. — Я никогда их не видела. Ну, то есть, если кто-то прилетал во дворец, то всегда мужчины.

— Я тоже не видел. Сальвет сказала, что она у них одна такая. И та куда-то сгинула.

— Не повезло, — вздохнула Сайка. Отобрала у Сальвет коробочку и ловким движением вскрыла. — Держи. Да, тоже хочу, спасибо.

— Не повезло мне! — воскликнула захмелевшая Сальвет с возмущением. Часть неровных шариков разбежалась по столу от неловкого движения. — Кроме этой Ведьмы никто не знает, как вылечить меня от этой гадости.

— Сальвет, — подал голос Зефир. От него отмахнулись.

— А,