Предпоследний кролик - Юлия Принстова

Стар, скрепя зубы, согласилась.

ДЖЕЙН

Кармис, 21 Некоторые открытия

Джейн охотилась на того самого кролика, окончательно забросив всех других.

Огромный, с черными ушами и чертовски ловкий. Уворачивающийся от стрел прямо в воздухе.

Джейн уже знала его любимые места, знала, что он любит.

Довольно часто ей удавалось найти его следы, но самого кролика она видела только однажды, если не считать того случая, когда он вломился прямо на поляну перед ее домом. А ведь не было раньше ни одного кролика, который мог бы похвастаться тем, что встречал Джейн хотя бы однажды и был при этом все еще жив.

Этот ушел от нее уже дважды

И если в первый раз он поменял траекторию прыжка прямо в воздухе, увернувшись от её стрелы путём сложного кульбита, то второй раз Джейн даже не поняла, как он это сделал. Кролик, по следам которого она шла с самого утра, заметил ее первым. Он резко прыгнул вправо и скрылся за деревом, чтобы пропасть из поля ее зрения навсегда. У местных кроликов не было привычки прятаться за деревьями. С поправкой на гиперловкость этого, самого хитрого, можно было ожидать, что он будет перепрыгивать от дерева к дереву, прячась за ними или же уйдет в нору, которая уведет его черт знает куда. Но этот просто пропал, Он никуда не перепрыгнул, и нору, как Джейн не искала, она не обнаружила.

Зато, осматривая метр за метром окрестности, Джейн обнаружила нечто весьма интересное. След другого охотника. Он был здесь, примерно в то же время, что и Джейн. Да что там, возможно, он все еще стоял, замаскированный, поблизости. Но, как и в случае с кроликом, Джейн не смогла найти ни откуда он пришел, ни куда ушел. Неужели опять Клар? Она укорила себя за то, что не запомнила его следы, но если честно — у неё никогда не было необходимости знать следы других охотников. Джейн прикрыла глаза. Да. Она была уверена, что уже видела такие — около её собственного дома, когда впервые появился Черноух. Джейн присела и принюхалась. Пахло незнакомо и немного… головокружительно. Впрочем, она никогда раньше не нюхала следы охотников.

В тот же вечер все и прояснилось. Прямо у окраины она столкнулась с маленькой фермершей, которая что-то разглядывала на земле. Кэт, точно, ее зовут Кэт. Малышка Кэт.

За спиной у малышки Кэт висел самодельный лук, на поясе — колчан с самодельными стрелами. И она разглядывала что-то на земле, как охотницы разглядывают следы.

Джейн подошла.

— Что это?

— Моя сумасшедшая сестрица Тиша опять встречалась с этим Кларом, вот что… — буркнула Кэт. Не то чтобы мне было до этого дело… но… он не охотник! Он никакой не охотник!

Джейн нагнулась над следами. Едва заметные линии примятой травы, линии запаха складывались в картинки. Одни следы были маленькие, грубые. Фермерские башмаки, размером чуть больше, чем детские. Другие — большие, охотничьи. Точно те же самые, что Джейн видела там, где исчез кролик.

Значит, Клар. Джейн почти и не сомневалась.

— Да, он не охотник, — сказала Джейн. Он что-то другое.

Присутствие Клара там, где Джейн охотилась на кролика, хорошо вписывалось в систему подозрений без доказательств, которая последнее время формировалась в голове Джейн. Уже не раз она чувствовала чье-то присутствие рядом в моменты охоты. Чувствовала, но не могла ни увидеть, ни унюхать, ни услышать. Они уже два раза встречались над кроликом. Плюс сегодняшние свежие следы Клара там, где она охотилась.

Но в этом не было ни малейшего смысла, а верить в то, в чем нет смысла, глупо.

— Джейн… — робея, начала Кэт, и тут же выпалила скороговоркой, как прыгнула в воду — ты ведь видела стрелы Клара? На них есть пирамида и глаз?

— Я не рассматривала их, но… — Джейн прикрыла глаза и вызвала образ стрелы Клара. Она видела его стрелу очень отчетливо, когда целилась в нее, предотвращая выстрел в Тишу. Охотница видит со всеми, самыми мельчайшими подробностями то, во что целится. И охотница никогда не забудет того, что видела хоть раз.

— Там нет никакого рисунка. Ничего. Изящные стрелы, одна тонкая продольная черта у хвоста, белое и серебряное оперение.

— Тиша то же самое говорит, — вздохнула Кэт, — но я ей не верила. Тиша — дура. Она говорит, не Клар стреляет Стрелами жертвы. Он типа наоборот всех спасает. Типа он же помог мне избавиться от той стрелы в баре, и все такое.

— Так это была Стрела жертвы! Поэтому ты принесла ее в бар, чтобы избавиться от нее… а Клар помог тебе, устроив тот конкурс!

Кэт кивнула.

— Но ты чуть не погибла! …. И я видела стрелу с пирамидкой, — сказала Джейн, — В дереве, прямо рядом с моим куполом. В тот день, когда появился Клар.

— И ты взяла ее? — затаив дыхание, спросила Кэт

— Нет. Охотники не берут чужих стрел.

— Только если выиграют их?

— Нет. Никогда. Подожди-ка… Мари! Мне надо срочно увидеться с Мари.

Они попрощались.

Конечно, все эти “Стрелы Жертвы” — просто фермерские суеверия, но все же… Мари дома не оказалось. Так или иначе, Джейн собиралась со всем этим разобраться. И потому вернулась к себе, залезла в самые дальние закоулки дома и кое-что достала.

Может, ей и не надо было пока говорить с Мари. Кто-то же все-таки толкнул ее тогда, на конкурсе на лучшую охотницу, а Мари стояла к ней ближе всех, думала Джейн, аккуратно собирая сумку на завтра. Конкурсе, который, между прочим, устроил Клар. Тут, впрочем, Клар, скорее всего, не причем, то есть точно ни при чем, ведь он стоял рядом с Кэт, далеко от Джейн.

Но он знал, что чья-то стрела чуть не убила Кэт. Положим, это он мог видеть. Но откуда он знал, что это — стрела Джейн? Он мог знать это, если только наблюдал за ней в тот момент. Но тогда он должен был видеть и то, что ее толкнули, и то, кто ее толкнул. Спаситель Клар… хм..

У купола появился Гош, как обычно горящий о чем-то ей поведать. Он приходил и вчера, но Джейн было не до дурацких сплетен. Джейн опять сделала вид, что отсутствует. Ей нужно было сосредоточиться на важном.

О важном. Начнем сначала.

Клар шел за ней в тот первый день. Кто-то открыл купол так, что под него попал этот кролик… и кто-то пригнал кролика к ее дому, в Бездичный лес, где охота запрещена… Следы