Пиппа ищет неприятностей - Светлана Нарватова

Как выяснилось, остановок не было потому, что впереди ждало село, где нам предстояло заночевать. Ночёвка в селе – это просто замечательно! Когда в самый зной впереди показались крыши домов, я воспрянула духом и полезла в котомку прятать нож и вырезанные заготовки. Где-то на самом дне мешка валялись мелкие деньги, которые могли пригодиться. Я закопалась двумя руками в содержимое котомки, отмечая про себя, что неплохо было бы кое-что из ценного зашить в корсет. Перебирала вещи, и сама не знаю, как получилось, но конверт, который я забрала из тайника мэтра, внезапно открылся, и оттуда показался корешок записной книжки. Может, письмо никогда и не было заклеено?

Я перерывала мешок, а записная книжка высовывалась всё сильнее и сильнее. Любопытство выгрызало меня изнутри. Я открыла книжку прямо там, в сумке, чтобы не привлекать лишнего внимания. Внутри она была исписана мелким почерком.

Я с надеждой смотрела на приближающиеся дома. Если бы учитель хотел, чтобы я её не прочитала, он бы заклеил конверт, верно? А если не заклеил, то наоборот. Если удастся найти место, где я смогу уединиться, обязательно почитаю, что там.

Глава 15. Пиппа

Село оказалось достаточно большим, и даже имело свой постоялый двор. Как я поняла из разговора между Псом и Ровнялой, мы шли не главным трактом на столицу, а в обход, по отдаленным графствам, а дорога была терпимая, потому что соединяла два крупных города. Несмотря на нешьесса, который напал на нас ночью, постоялый двор был полон. То ли о нечисти здесь не знали, то ли её и вправду было очень мало, и мы просто такие везучие. Повозку загнали во двор, в ряд с еще тремя. Так как готовить на всех еду не требовалось, меня с лошадями отправили в конюшню: распрячь, выскрести, обеспечить довольствием. У мэтра этим, конечно, конюх занимался, я была не слишком умела, но способность договариваться с животными мне помогла.

Как ни странно, самым капризным оказался мерин Ровнялы. Упрямый и злющий, хоть ему и не положено характер проявлять, как без хозяйства остался. Чуть за руку не укусил. И навалил прямо у меня под носом. Чудом мимо сапога промахнулся. Всю дорогу для меня берег. Вот кого нужно было назвать Нешьессом!

Закончив с конями, я полезла на чердак амбара. По случаю хорошей погоды он проветривался. Там было светло, тихо – просто идеальные условия, чтобы сунуть нос в таинственную книжечку. Ее кожаная обложка потемнела от времени, листы слегка пожелтели и были истрепаны по краям. Корешок разбух, будто ее часто раскрывали. Поднесла книжку к носу. Она неуловимо пахла кабинетом мэтра: экзотическими пряностями, сухими травами, старыми книгами. Я глубоко вздохнула. «Нужно оставлять прошлое в прошлом», – учил меня мэтр Миль. – «Память должна хранить только светлое». Согласна. Вот доберусь до господина – я взглянула на конверт – герцога Р. Конвея, обеспечу себе защиту, отомщу убийце учителя – и буду помнить только светлое.

Я погладила книжку и бережно открыла. Нигде не было указаний, кто был её владельцем, но наличие даты на первой странице указывало на то, что это был дневник. Видимо, владелец вёл его исключительно для себя. Год тоже не стоял. Обычный рабочий дневник без претензий на то, чтобы стать мемуарами. Почерк был мелкий, почти без наклона, каким пишут почти все аристократы. Мэтр очень старался обучить меня такому же, только с завитушками, в женском варианте. Но у меня получалось не слишком аккуратно. Наверное, чтобы писать так, нужно учиться с самого рождения. Слова читались легко, будто были напечатаны.

«20-й день лунного месяца цветеня, 40-й день после солнцестояния.

Я собирался вести дневник с самого первого дня экспедиции, описывать природу, новые места, но воли на это не хватило. Итан, Нейт и Чейз прекрасно справлялись с этой задачей. У последнего оказались приличные способности к рисованию, и назад мы вернёмся с огромным атласом растительного и животного мира. Пятьдесят восемь дней дороги, – путь от дремучих лесов к выжженной степи, сменившейся песчаными барханами, – остались на страницах альбомов и путевых заметок. Но сегодня мы впервые заметили вдалеке Кривые Башни – знаменитые ворота в Сердце Мира. Время проходит, всё забывается. Забудется и это. А я хочу сохранить ощущение величия – величия древней цивилизации, навсегда занесённой песками. И нам представился редчайший шанс узнать, что же стало причиной её гибели.

Всего год назад наша экспедиция казалась невозможной. Но король Бенджамин, мечтавший стать Просвещённым, поставил перед Блэчертонской Академией задачу разгадать тайну древнего города. Почти десять лет по крупицам собирались сведения о Сердце Мира. Тысячи изученных под лупой манускриптов, десятки карт. Кропотливая работа по составлению маршрута. И всё равно никто не верил в возможность экспедиции, потому что вытянуть почти месяц без воды в пустыне даже магам не по силам. Мы, архемаги, работали, но без особых перспектив. Его Величество сказал, что нужно – значит нужно. Тем более что в процессе поиска информации о Сердце Мира мы между делом нашли много интересного и полезного.

Всё изменилось в одно мгновение, когда полгода назад королевский кортеж въехал на территорию Академии и привез с собой варварского шамана. Огромный, суровый, весь разрисованный несмывающимися красками и со странным акцентом, он вызвал массу насмешек. Но пообещал, что покажет нам колодцы и оазисы. Только сам. Лично. На месте. С этого момента экспедиция, которая казалась невозможной, превратилась в неизбежно надвигавшуюся катастрофу. Мэтры внезапно заболели всем скопом. Молодежь срочным порядком женилась и проваливала экзамены.

Его Величество, оценив масштаб бедствий, постановил: в поход по пустыне отправятся три архемага – по одному на каждое магическое направление, в возрасте от тридцати семи (моложе просто не было) до пятидесяти лет. Много он посылать не стал. Во-первых, меньше народа – меньше поклажа. Во-вторых, еще неизвестно, чем авантюра обернется. Король Бенджамин решил обойтись малой кровью.

Жертвы, точнее „Избранные“, определились жребием. Из двенадцати природников черную метку везунчика вытянул я. Боевиков было двадцать, но сколько бы их ни было, кому-то предстояло отдуваться за всех. Им оказался герцог Рон Конвей. Стенания его матери, кузины королевы, оказались тщетны. Его Величество был непреклонен. Раз Защитница остановила свой выбор на нём – так тому и быть. Тем более что Рон уже успел обзавестись наследником. Только маги трансформации отделались испугом: Мэтт вызвался добровольцем. Как и его сын.

Мэтт поставил на карту всё в надежде на щедрую награду после возвращения. А что еще остаётся делать человеку, которому от родителей не досталось герцогства? Даже захудалого графства не досталось. Даже плохенького замка. Всё наше богатство – в магии.

Вот так и определился состав экспедиции: четыре архемага (если считать шамана), девять помощников-учеников, двадцать воинов. Буквально за день до отбытия наш отряд увеличился еще на одного члена: безмолвного, закутанного в черное, флаобского архемага Атайнина. Как и чужеродный Меаджин, флаобец сначала стал объектом насмешек. Однако лук и меткие стрелы заставили заткнуться самых языкастых.

Вот таким составом мы вышли из Блэчертона. Невероятно, но факт: все дошли до Сердца Мира. Защитница однозначно благословила нас».

Я хотела продолжить чтение, но во дворе раздался мужской вскрик и топот ног. На это определённо нужно посмотреть…

Глава 16. Дик

Я не ожидал нападения нешьесса. Так рано, в смысле. Слишком далеко мы были от столицы. Можно было придумать несколько объяснений этому. Первое: нечисть расползается по королевству. Это настораживало. Даже пугало. Но народ на постоялом дворе напуганным не выглядел и страшные истории нападений друг другу шепотом не передавал. Всё выглядело очень мирно. Второе объяснение: нам просто не повезло. Какой-то нешьесс внезапно оказался вдалеке от престольной и именно там, где ночевали мы. Существовали и ещё менее вероятные объяснения. Например, Сфера активировалась и начала притягивать существ из Иномирья. Или кто-то нешьесса на нас натравил. В общем, всё это было очень