Задача со многими неизвестными - Джессика Харт

— Знаешь ли, твои претензии совершенно не обоснованы!

— Я просто констатирую факт.

— Я бы и тебя поблагодарила, не будь ты таким раздражительным. — Лотти посмотрела на него из-под опущенных ресниц. — Серьезно, спасибо тебе, Корран, — сказала она немного погодя. — Мне очень нужен мой чемодан.

— Не надо меня благодарить, — проворчал он. — Тебе нужно просто улыбнуться тому служащему, и он откроет для тебя любую ячейку в камере хранения.

Если бы она не знала Коррана так хорошо, решила бы, что он ревнует.

— Без тебя у меня ничего бы не получилось, — произнесла она, понимая, что говорит правдиво.

Корран положил чемодан в багажник внедорожника, и они поехали покупать мебель.

Корран явно не был хорошим покупателем. Он нетерпеливо ходил по отделам, желая поскорее выбраться наружу. Со стороны он и Лотти могли показаться супружеской парой. Но только на первый взгляд. Наблюдательный человек заметил бы, что они не прикасаются друг к другу, не советуются.

— Подходящий стул, — бодро сказал Корран, обратив внимание на первый попавшийся на пути стул. Ему хотелось поскорее отовариться и уехать.

Лотти посмотрел на него с недоверием.

— Этот стул будет ужасно смотреться в коттедже, — возразила она. — Он абсолютно ужасный.

— Люди станут приезжать в коттедж на праздники. Им будет все равно, на каком стуле сидеть.

— Мне не все равно! — твердо заявила Лотти. — Я не желаю, чтобы красивый интерьер коттеджа портила ужасная мебель! Ты хочешь оформить коттеджи просто и стильно, а не дешево и сердито. Если ты намерен заполучить арендаторов, то нужно предоставить им то, что они желают получить.

— О, очень хорошо, — проворчал Корран. — Выбирай ты.

Лотти выбрала кровати и комоды, столы и стулья, и простые диваны с яркой обивкой для гостиной. К этому она прибавила постельное белье и полотенца, лампы и скатерти и полный набор кухонного оборудования.

Подойдя к Коррану, она протянула ему список товаров, на который он недоверчиво покосился:

— Ты уверена, что все это необходимо?

— Если ты собираешься сдавать в аренду меблированный коттедж, то тебе следует купить в него мебель, — сухо заметила Лотти.

Именно Лотти, очаровав продавца, договорилась о доставке покупок в Лох-Мхорай.

— Разве мы потратили недостаточно денег? — заворчал он, когда Лотти заказала доставку и купила скатерть.

— Несколько фунтов стерлингов ничего не решают. Кухня в доме выглядит очень неприглядной, туда нужно было купить красивую, яркую скатерть.

— Для чего? — спросил Корран, засовывая кредитную карту в бумажник. — Мы единственные, кто появляется на этой кухне.

— Очень жаль. Дом такой красивый, — сказала Лотти. — Ему требуется много любви.

— Дому требуются большие вложения, — произнес Корран, придерживая для нее двери, когда они выходили из магазина, затем они оба направились к автостоянке. — Денег на данный момент у меня нет. Когда коттеджи будут готовы, я собираюсь пригласить финансистов, которые должны оценить нашу работу. Если им понравится и они увидят в поместье определенный потенциал, то, я надеюсь, они займутся инвестициями в поместье. А пока отделка дома находится на нижней строчке списка моих приоритетов. Мне нужно новое стадо, а не скатерть!

— Я понимаю, — кивнула Лотти, — но все равно считаю, что дом должен стать уютнее. Не нужно прилагать много усилий, чтобы сделать его милым. И тогда ты сможешь приглашать гостей!

— Каких еще гостей? — язвительно спросил Корран. — Ни один житель деревни не пойдет в Лох-Мхорай, пока я там.

— Ты их приглашал?

Корран поджал губы, открывая дверцу внедорожника для Лотти.

— Мы уже об этом говорили, Лотти, — отрезал он. — У меня нет времени на общение с людьми. Мне все равно, даже если из желающих посетить мой дом выстроится очередь.

Лотти не отступала.

— Ты должен быть частью сообщества, — сказала она упрямо. — Разве ты можешь встретить подходящую тебе женщину, если живешь отшельником?

— Я не отшельник. — Раздраженный Корран заговорил резко. — Просто в данный момент я занят. И у меня, безусловно, нет денег на то, чтобы тратить их на несуществующих визитеров!

Лотти положила яркую скатерть себе на колени. Ей было ненавистно думать о том, что деревенские жители относятся к Коррану с недоверием. Если бы они могли просто встретиться с ним и близко познакомиться, то поняли бы, что он совсем не монстр, как его обрисовал брат.

— Я надеюсь, что однажды ты переменишь свое мнение, — произнесла она, когда Корран завел двигатель. — Мне хотелось бы, чтобы к жизни были возвращены не только коттеджи, но и дом. В таком доме должно быть много людей, детей и собак, — прибавила она задумчиво.

— Ну, собаки у меня есть, — сказал Корран. — Если можно считать Пууки собакой!

Он оперся рукой о спинку сиденья Лотти, когда дал внедорожнику задний ход, и повернулся, чтобы посмотреть через плечо в заднее стекло. Лотти внезапно очень чутко осознала близость его руки. Если он ее поднимет совсем чуть-чуть, то прикоснется к ее шее…

Лотти сглотнула.

— Я думаю, ты будешь скучать по Пууки, когда твоя мать вернется, — произнесла она. — Я видела, как ты иногда чешешь его животик, когда думаешь, что никто не видит! Внешне ты суровый человек, но в душе очень мягкий.

Корран выехал с платной парковки и лишь потом взглянул на Лотти.

— Я чешу его только для того, чтобы он заткнулся, — сказал он, но она заметила его легкую улыбку. — В любом случае, — продолжал Корран, — есть вероятность, что мать забудет о Пууки, когда вернется домой. Она вступила в новый брак с огромным энтузиазмом. Она заявит нечто вроде: «О, дорогой, я уверена, что пес будет намного счастливее, если останется у тебя». И тогда я останусь с ним навсегда! — Корран покачал головой. — Придется провести десять лет в обществе так называемой собаки Пууки! Мэг умрет от стыда рядом с таким псом! По крайней мере, она хорошо выдрессирована и умеет пасти овец. Какая польза от Пууки?

— Он хороший компаньон, — предположила Лотти.

— Мне не нужен компаньон, — сказал он. — Мне нужна собака, которая приносит пользу.

«Ему и жена нужна такая, чтобы приносила ему пользу», — печально подумала Лотти.

— Дети будут любить Пууки, — заявила она.

Корран уставился на нее:

— Какие дети?

— Ну… Я полагаю, ты подумываешь о создании семьи?

— Я еще не женат!

— Лох-Мхорай прекрасное место для воспитания детей, — упорствовала Лотти, не вполне понимая, зачем говорит на эту тему. — У тебя должно быть много детей. Ты постараешься, чтобы их детство не было похоже на твое.