Щепкин и коварные девчонки - Анне-Катрине Вестли

Он повозился немного, стаскивая с Малыша зимние башмаки, помог ему обуться в ботинки и спустил его на пол. Потом взял за руку, и они пошли в зал. Филипп уже встретил одноклассников и делал вид, что занят, но Малыша это не задело, он ходил с папой и Щепкиным.

Они подошли к большой ёлке в центре зала. Малыш замер, рассматривая её и наблюдая за малышнёй. Самые младшие вертелись, прыгали, скакали, мчались куда-то сломя голову и падали, хотя некоторые просто чинно стояли и смотрели на ёлку, как сам Малыш.

Папа разговорился с каким-то мужчиной, Малыш слышал басистые голоса у себя над головой. Вот и очень хорошо – папа не будет скучать, а Малыш может спокойно стоять, держась за папину руку, и всё кругом рассматривать.

Тут какой-то дядя закричал: «Добро пожаловать на нашу ёлку!» – а потом попросил всех детей подойти ближе, чтобы водить вокруг неё хоровод.

Малыш быстренько отошёл подальше, но потом передумал и вернулся к папе.

– Самые маленькие встают в первый круг, – объяснил мужчина, – постарше – вокруг них, а во внешнем круге – взрослые.

– Ну, Малыш, давай, будь молодцом и вставай сам в первый круг, – сказал папа. – Смотри, Филипп уже стоит в среднем круге.

Да, Филипп стоял там вместе с мальчиками и девочками своего возраста. Малыш посмотрел на папу. У того было такое выражение лица, словно ему очень хотелось показать своему собеседнику, что Малыш – молодец и его ни о чём не надо просить два раза.

– Когда вы кончите водить хоровод, возвращайся сюда, – сказал папа. – А теперь беги!

Так Малыш и сделал. Он обежал ёлку, встал с другой стороны и стал смотреть на неё. Он обещал, что Щепкин обойдёт вокруг ёлки в хороводе. Он будет держать его за одну руку, но кто же будет держать его за другую? Если это окажется совсем незнакомый ребёнок, он может сразу не понять, кто такой Щепкин. Вдруг он примет его просто за деревяшку и зашвырнёт куда подальше?

Пока Малыш раздумывал над этим, он увидел тех двух девчонок. Они пришли с опозданием и теперь пробирались в детский круг. Малыш аж подпрыгнул, увидев их, и стал выбираться из хоровода наружу. Он решил спрятаться в раздевалке и сидеть там, пока не кончат водить хоровод, а тогда уже вернуться к папе.

– А мы разве не будем водить хоровод? – загнусавил Щепкин. – Ты обещал.

– Это вредно для здоровья – ходить кругами, голова кружится, – объяснил Малыш.

Он не хотел говорить Щепкину, что увидел тех девчонок, а то бы Щепкин страшно испугался.

На выходе из зала Малыш резко остановился, потому что внезапно заметил мужчину, которого вроде бы видел и раньше, а за ним пряталась маленькая девочка. Она держалась за папину ногу, но, прячась за ней, иногда выглядывала оттуда. Это были принцесса и её папа. Малыш не мог ошибиться.

На принцессе было красное платье, белые колготы и чёрные лаковые туфельки.

– Кнопка, ты не будешь водить хоровод? – спросил её папа.

Она покачала головой и снова спряталась. Малыш дважды обошёл вокруг них, ничего не говоря. Он был до того рад, что не мог сказать ни слова, но подумал, что, если он будет долго ходить вокруг них, они его заметят. И в конце концов её папа его увидел.

– Ох ты, да ведь это Малыш! – сказал он. – Как хорошо, что мы тебя встретили. Ты не мог бы отвести Кнопку к ёлке и походить с ней в хороводе, а то ей не хочется в хоровод, если все незнакомые.

Малыш собрался честно сказать, что тоже боится хоровода, но взглянул на перепуганную принцессу и вдруг почувствовал себя большим и очень сильным и сказал:

– Конечно. А Щепкина мы будем водить между нами.

Принцесса посмотрела на Щепкина, потом на Малыша. А потом отпустила папину штанину и взяла за руку Щепкина.

Тут все как раз допели «Радуйся, мир». Малыш с принцессой и Щепкин просочились между тётенек во взрослом кругу и добрались до круга Филиппа. Прорваться сквозь него казалось совершенно невозможным. Но принцесса расхрабрилась окончательно и постучала по спине девочку перед собой.

– Можно нам пройти? – спросила она.

Они втроём проскочили дальше, к детскому кругу.

А здесь было много мальчишек и девчонок, которые во все глаза смотрели на Малыша и принцессу, державших между собой Щепкина.

Музыка заиграла снова, дети запели и пошли вокруг ёлки. На этот раз пели «Счастливого вам Рождества!». Когда они дошли до строчки «Похлопаем в ладоши», Малыш взял Щепкина в ладони, и тот стал кружиться, а под конец раскланялся и сделал книксен, и все дети рассмеялись в восторге, что Щепкин такой молодец.

Потом все играли в игру «Можжевеловый куст», и Щепкин со всеми вместе мыл пол, развешивал бельё, а на строчке «и вот так, и вот так в церковь все идём» Щепкин пошёл за руку с Малышом и принцессой.

– А весело на празднике, – сказал Малыш.

Пришло время подкрепиться. Всем детям раздали по два куска рождественского полена, сахарный крендель и бутылочку лимонада. И Щепкин тоже всё попробовал, Малыш за этим следил.

– А теперь попросим ребят выстроиться в ряд вдоль этой стены, – сказал прежний дядя, он был вроде директора праздника, – и позовём рождественского деда.

Принцесса опять перепугалась.

– Я не буду, – сказала она.

Почувствовав себя страшно храбрым и сильным, Малыш сказал принцессе:

– Я за тебя отвечаю. Не бойся, это совсем не опасно.

– Я не люблю, если он будет в маске, – прошептала принцесса.

Но рождественский дед оказался без маски, потому что он был старым столяром, который сегодня играл рождественского деда с подарками. У него была своя собственная прекрасная седая борода, но вид такой добрый и ласковый, что никому не было нужды его бояться. Он не торопился, с каждым разговаривал, а потом дарил подарок. Дойдя до принцессы, он сказал:

– О, ты вернулась. И моя принцесса тоже. И она уже стоит на своём месте. Пожалуйста, вот тебе подарок. Ох ты, так это ведь господин Щепкин!

И вот тут Малыш увидел тех двух девчонок. Они стояли прямо за ним, но сейчас он их ни капли не боялся.

– Да, – сказал Малыш, – и Щепкин ходил вокруг ёлки, ел крендель с сахаром и пил лимонад.

– Тогда и ему тоже полагается подарок, – сказал столяр.

И Щепкин получил подарок, а Малыш помог другу поклониться, когда рождественский дед пожал ему руку.

Подошёл папа принцессы:

– Кнопка, надо собираться. Праздник кончился, а нам далеко до дома, пора ехать.

– А может Малыш прийти ко мне завтра поиграть? – спросила принцесса.

– Да, может, – ответил её папа. – Малыш, мы будем очень рады, если ты придёшь к нам в гости.

Пришёл Филипп, чтобы увести Малыша домой.

– А тебе подарка не досталось? – спросил Малыш.

– Ещё чего, – сказал Филипп. – Это только для вас, малышей.

Но Малыш видел, что Филиппу обидно, потому что он хоть и очень большой, но ему тоже было бы приятно уйти с праздника с рождественским подарком.

– Щепкин говорит, что отдаст тебе свой, – прошептал Малыш. – Но ты, чур, получишь его только дома.

Это обрадовало Филиппа вдвойне, потому что тут кругом был народ, и Филипп смущался стоять с детским подарком.

Папа уже ждал их с куртками в руках. Они вышли на дорогу, было холодно, а автобус сегодня забегался и опаздывал.

– Попрыгайте, чтобы не замёрзнуть, – посоветовал папа.

– О, конь едет, – сказал Филипп.

Малыш поднял голову. Принцесса сидела на коне впереди папы, всё было точно как тогда, когда Малыш увидел их впервые.

– Привет, – сказал Малыш. – Я тебя вижу.

– И я тебя вижу, – ответила принцесса. – Пока, до завтра. Буду ждать.

– Ага, – кивнул Малыш.

– А я? – спросил Щепкин. – Малыш, ты должен был сказать, что я тоже жду завтра и радуюсь.

– Думаешь, она сама не понимает? – удивился Малыш.

В гостях у принцессы

На следующий день чуть свет Малыш поднимался по крутой просеке за их домом. Он опять тащил за собой санки, на которых ехал в своём мешке Щепкин. На спине Малыш нёс рюкзак, в нём лежали тапочки, пара носков, сменные штаны на лямках и завтрак. Мама сказала, что, может быть, стоит подождать хотя бы до полудня – вдруг принцесса с папой просыпаются не так рано. Но Малыш и так ждал ужасно долго, поэтому, как только автобус увёз маму на работу, Малыш с Щепкиным тут же отправились в путь.

Теперь они уже подходили к вершине и вскоре увидели коричневый рубленый дом с небольшим двориком и сараем. Сегодня все ставни были сняты, но и теперь дом казался нежилым, потому что из него не доносилось ни звука. Малыш сел на санки и тихо заговорил с Щепкиным:

– Как ты думаешь, мне постучать или просто сидеть тут и ждать, пока они меня заметят?

– Мы будем сидеть.

– Угу, – согласился Малыш.

Он посидел, посидел, но довольно скоро ему захотелось двигаться. Для начала он подошёл к конюшне. Было слышно, как конь топчется внутри. Значит, уже не спит. Потом Малыш дважды неспешно обошёл дом. В одном из окон горел свет. Наверняка и там кто-то не спит.