Последняя Фантазия XIII: Случившееся прежде - Дзюн Эисима

«Ну да, мне ведь совсем недавно Ригди и рассказал, что бывшие бойцы PSICOM ушли на окраины, опасаясь мести горожан».

— К тому же среди нас есть те, кто держал тебя на мушке в Палумполуме, — продолжал Герман. — И те, кто, как я, гонялись за твоими друзьями в других местах. Так что я уверен, что у вас есть причины нас ненавидеть. Точнее, были.

— Да уж, теперь всё в прошлом.

— Ага. Да и ты, вроде, не из тех, кто способен годами лелеять обиду и строить планы мести.

— Ну а я что говорил? — раздался чей-то смешок.

— Да, ты из тех, кто без раздумий в одиночку выйдет без оружия против вооружённого до зубов отряда, если потребуется. Самый настоящий идиот, короче.

— Эй, ну это уже чересчур!..

— Действительно, — кивнул Ронни, и Сноу было обрадовался, что тот встал на его защиту, но это оказалось не так. — Дурак дураком. Но зато искренний и честный.

— И ты туда же? — обречённо вздохнул Сноу.

До лагеря они добрались уже на закате. Ронни развёл костер, усадил Сноу к огню и занялся обработкой его раны.

Когда солнце скрылось, вокруг костра закружились привлечённые светом насекомые, которые, в отличие от монстров, огня совсем не боялись. Ронни и остальные досадливо отмахивались от назойливой мошкары.

— Советую делать вот так, — сказал Сноу, доставая из кармана пучок отпугивающей насекомых травы и кидая его в огонь.

Эти цветы собирала ещё Ванилла, когда они были на Гран Пульсе вместе. Они очень ей нравились.

— Если вот так сделать, то сможешь спать спокойно, и никакая мошкара на тебя ночью не покусится.

Даже когда собранные цветы засыхали, Ванилла не выбрасывала их, а аккуратно складывала в специальный мешочек и носила с собой. Их потом можно было использовать, чтобы отпугивать насекомых или, например, приготовить лечебную мазь.

— У полезных травок всегда красивые цветы, чтобы детишкам хотелось их сорвать. И запоминать проще: жёлтые отпугивают насекомых, красные помогают от плесени, синие залечивают раны, — рассказывала она, ловко сплетая из сорванных цветов венок. — Детям на Гран Пульсе всегда поручали собирать полезные травы.

— Ну да, ты только этим и занималась, — поддела её подошедшая Фанг. — Словно хотела извести всех насекомых в Оурбе.

— В-вовсе нет! — обиженно надулась в ответ Ванилла…

— И правда, полезная штука, — уважительно заметил Ронни, разглядывая высушенные цветы. — А то от этих жуков по ночам просто спасу нет.

Переселяясь на равнины, они наверняка брали с собой всякие лекарства, но вот репеллентом, видимо, не озаботились. Или уже давно его истратили, но, в отличие от мирных жителей, не имели возможности отправиться в Кокон, чтобы восполнить запасы.

— Ну, вот пока они цветут, собирать можно, — задумчиво произнес один из солдат, разглядывая цветы. — А зимой что делать?

— Скажешь тоже! — фыркнул другой. — Где ты зимой жуков-то найдёшь?

— Ой…

— Эх ты, лопух! — беззлобно поддел его третий.

— Я думал, у вас в PSICOM все такие правильные да воспитанные, ну типа как ученики-отличники, — сказал Сноу, наблюдая за дружеской перебранкой. — А вы вполне себе обычные вояки, оказывается.

— Ну, за вышестоящих не поручусь, — ответил Ронни, — а вот обычные, как ты говоришь, вояки — они везде одинаковые.

Как выяснилось, бывшие бойцы PSICOM основали на окраинах Гран Пульса небольшое поселение, где и жили вместе со своими семьями. Их жёнам и детям пришлось перенести порядочно несправедливых нападок.

— Я бы с радостью пообщался с тобой в нормальном доме, а не в продуваемой всеми ветрами палатке, — вздохнул Ронни. — Но в деревне у нас женщины и дети, а они, надо сказать, чужаков ой как не любят.

— Что, так сильно им досталось?..

— Ну, как сказать. Пальцем показывали, гадости всякие говорили про них, в глаза и за глаза. Но они же не виноваты, что у них родня в PSICOM служит, правда? А тут со всех сторон косятся и шепчутся. Конечно, трудно такое выносить. Да ещё в довершение всего пришлось переселиться на окраины.

«Я-то сперва думал, что у них тут проблемы разве что с добычей пропитания, но похоже, что главная беда — это монстры. На равнинах водятся те ещё чудовища, от таких на раз не отобьёшься».

— Да уж, нелегко вам тут, — сочувственно произнёс Сноу. — Бок о бок с опасностью ходите.

Однако Ронни лишь рассмеялся в ответ.

— Знаешь, нам эта опасность даже в радость.

— В радость? — переспросил Сноу, не уверенный, что верно расслышал. Как-то не вязались в его понимании «опасность» и «радость» в одной фразе.

— PSICOM — это ведь сборище солдафонов. Я тебя обозвал дураком, но мы-то сами не лучше. Такие же болваны, у которых в голове ничего нет кроме «воевать с угрозой из Пульса».

Спецсилы Правительства, элитный отряд, знаменитые PSICOM, — эти именования были у всех на устах и совсем не стыковались с «болванами» или «идиотами».

— Мы защищаем всех жителей Кокона, всё человечество — да весь мир, по сути. Мы должны во что бы то ни стало побеждать врага, пусть даже ценой собственной жизни. Это нам втолковывали на тренировках каждый божий день после вступления в отряд. Всё ради защиты Кокона, всё ради защиты Кокона… Мы только это, считай, и запоминали, как дурачки.

«Вот такие и есть на самом деле бойцы PSICOM? — Сноу не мог сдержать удивления. — А я был уверен, что они хладнокровные и беспощадные, сущие машины для убийства. Ведь когда за нами гонялись, жалости и послаблений от них ждать не приходилось».

— А потом в один прекрасный день нам вдруг заявляют: «Пульс — не ад, никакой угрозы нападения нет». И что дальше? Какой толк от нашей решимости? Какой тогда был смысл в этих бесконечных тренировках? «Никакого, извините», так получается?

Ронни усмехался, но голос его был полон горечи. Сноу понимал, что их не просто выгнали из райского уголка — они лишились самого смысла существования.

— Поэтому мы и перебрались сюда, на окраины, где полно монстров, ядовитых жуков или хищных цветов… Мы сталкиваемся здесь с опасностью, и это нас успокаивает. Мы понимаем, что всё-таки были правы, что Пульс — это и правда ад.

Только сейчас Сноу понял, почему его отчаянный вопль «Я, как и вы, тоже хочу защитить Кокон!» тогда в Палумполуме вогнал солдат в такое замешательство. Для них слова «защита Кокона» были смыслом жизни, и услышать их из уст эл'Си Пульса было самым настоящим шоком.

— Вот как…

«Да, неумение взглянуть на что-то с разных сторон — штука страшная», — подумал он, соглашаясь с Ригди. Следуя своим убеждениям, солдаты взялись за оружие, а мирные жители по той же причине изгнали их из города.

Конечно, можно иногда предаваться оптимистичным заблуждениям, чтобы хоть как-то противостоять навалившемуся отчаянию и не опустить руки. Но не стоит забывать, что из поддержки они могут легко превратиться в тяжёлые цепи.

— А уж каково нашим семьям, которые в это оказались втянуты — даже думать не хочется.

— Правду говоришь, — поддержал его один из солдат.

— Мне жена вообще покоя не даёт, — вздохнул другой, и вновь ночную тишину разогнал беззаботный смех. Было ли умение вот так смеяться от души спасением для них?..

Неожиданно смех стих. Сноу хотел было поинтересоваться, что случилось, но ответом ему стало дружное «Шшш…». Он прислушался, пытаясь понять, отчего так напряглись собеседники, и услышал тихий и низкий гул.

— Это вожак бегемотов! Они снова здесь! И идут к городу! — крикнул кто-то.

Ронни и остальные разом вскочили на ноги. Сноу доводилось прежде сражаться с вожаками бегемотов. Двигаясь на всех четырёх, они были весьма стремительны для своих размеров, а когда поднимались на задние лапы, то хоть и теряли в скорости, но нависали над противником словно великаны. Кроме того, они были невероятно живучими и просто так не сдавались. Даже для эл’Си это были серьёзные противники, а что уж говорить об обычных людях, пусть даже они отлично обученные солдаты.

— Оставайся здесь! — крикнул Ронни, на бегу подхватывая с земли автомат.

Не успел Сноу сказать «И я с вами!», как в лагере не осталось ни единого человека. Вот она — знаменитая выучка PSICOM, мгновенная готовность к бою. К тому же, они сумели различить шаги вожака бегемотов на таком расстоянии, когда они больше похожи просто на далёкий гул.

Сноу подозвал кактуара и поднялся с земли. Нога ещё болела, но ходить это не мешало. Конечно, в бою от него толку будет немного, но он вполне сможет послужить приманкой. В противостоянии обыкновенных солдат с подобной тварью рассчитывать можно было лишь на численное превосходство. До Сноу донеслись выстрелы: солдаты пытались не подпустить вожака бегемотов к селению. Но шаги не стихали — что такому чудищу десяток пуль в шкуре?