Гимн неудачников - Лила Джерри

- Он бы скоро ослабел настолько, что... И тут являешься ты! - казалось, умертвие сейчас зарыдает и начнет заламывать руки. Мертвецы не испытывают эмоций, но она очень, очень старалась.

- Слушай, таблички надо ставить, - не выдержал я накала чувств. - Врага надо расчленить, каждую часть сжечь, сложить в отдельные коробки, залить свинцом, закопать, возвести сверху курган, засыпать землю солью, оградить забором с колючей проволокой и объявить регион карантинной территорией, - у меня закончилось дыхание и потому пришлось закруглиться так быстро. - А потом предъявлять претензии.

Эй, Лоза, что ты несешь? По сути дела, именно так с нежить и борются, но не особо помогает... Оживленка сосредоточенно кивала, переваривая сообщение, а потом недовольно скривила губы:

- Это так неприлично - издеваться над мертвым врагом...

Когда можно и нужно издеваться над живым. В прошлом она была колдуньей. Точно.

Нежить глубоко вздохнула и, встав перед зеркалом, действительно нахлобучила на голову шляпку с синим пером и вуалью. Мда. Шляпку.

- Ах, я... Ильда Шадде, - высокомерно бросила она.

- Лоза, - поддержал я вынужденное знакомство, решив, что вежливость ничего не стоит, пока собеседник на тебя не кидается.

- Прекрасно, - объявило умертвие, натягивая перчатки. Карма. Если она сейчас вытащит кружевной зонтик, то я окончательно поверю, что мир сошел с ума. - Теперь мы союзники.

- В чем союзники? - подозрительно переспросил я. В скоростном покидании места происшествия? Можно начинать прямо сейчас.

Ильда подплыла к двери и оттуда махнула черной перчаткой.

- О, я буду сражаться с Градом, а ты мне поможешь...

- Чего?

Я не против первой части, вовсе нет. Меня волнует вторая. Где-то я ее слышал.

- Разве ты не хочешь спасти своего друга?

- Какого? - скептично осведомился я.

Шадде нахмурилась, сразу растеряв всю свою манерность:

- А вылететь с третьего этажа?

Вот это по-нашему, по-простому, в лучших традициях черных магов, и признав поражение в дискуссии, я вслед за умертвием вышел из номера. Уныло быть нулевиком в этом жестоком мире. Только увидев на двери бирку с номером пятнадцать, я вспомнил, где слышал фамилию Шадде - это же ненавистница герани, о которой упоминал гостиничный служащий. Вроде ему тоже запали в душу ее поразительные глаза, но по другой причине. Счастливчик.

При виде разгрома, царящего в коридоре, Ильда издала такой глубокий трагичный вздох, будто лично своими холеными руками строила гостиницу. Стояла подозрительная тишина; судя по всему, бой уже закончился, и не в пользу черного мага.

- Ты думаешь, что он все еще здесь? - я напряженно покосился на дверь своего номера. Когда же наконец появится стража и спасет меня от разгула потусторонних сил?

Ильда прижала палец к губам и прошептала:

- Я чувствую магию... о да, Град задержится, чтобы забрать ее! - даже в режиме строгой конспирации в ее голос просачивались экзальтированные нотки. Хотя я не совсем уверен, действительно ли в конце прозвучало "я бы сделала именно так".

- И чего тебе надо от меня? - со всем пессимизмом осведомился я. - Могу поддержать морально. Наше дело правое, если это тебя это волнует.

Шадде снисходительно кивнула:

- О, так мило, что ты это признаешь! Я бы так расстроилась, если бы между нами возникло недопонимание...

Помогать - это прыгать перед Градом, размахивая руками, чтобы отвлечь внимание от плетущей коварные планы дамочки в синем?

- И? - я медленно отступил к окну, прикидывая расстояние до ближайшего горшка с геранью. Умертвие каким-то неуловимым движением оказалось рядом, загородив путь, и я с оторопью уставился на длинные изящные пальцы, которые прижимали к моей шее холодное лезвие бритвы.

Я понял. Эта гостиница проклята, и все постояльцы становятся одержимы кого-нибудь зарезать ради благих целей. Кроме меня, потому что какие у меня, к демонам, благие цели.

- Вода подарила мне жизнь, - певуче сказала Ильда. - Вода дает мне силы.

- Водопровод т-там, - подсказал я.

- А кровь - корень сил воды...

Предсказуемая концовка. Нежить толкнула дверь моего номера ногой, но та не шелохнулась. На нее давили авторитетом шкаф, кровать, стол, тумбочка и холодильник.

- А я нулевик, - так же радостно прошептал я. - И хрена от моей крови выйдет толк, потому что магии в ней - ноль целых, семь десятых.

Я бы и колдуну это сказал, если бы смог.

Шадде отстранилась, скорчив недовольную мину:

- Вот в чем дело! А я думала, что... Но я все равно тебя прирежу, - ее голос разом стал деловым. - Ты посмел мне помешать!

- Н-непрофессионально полагаться на эмоции, - я аккуратно отодвинулся от хищного серебряного лезвия, но Ильда словно и не заметила, замерев на месте и о чем-то напряженно размышляя:

- Но почему именно ты? Не понимаю...

- Слушай, вон тут рядом номер Черной Смерти. Там должны быть какие-нибудь магические вещички, - в синих глазах наметился слабый интерес, и я поспешил развить успех: - У него и книга какая-то есть.

- Черная Смерть?! - взвизгнула повелительница воды и вихрем влетела в двенадцатый номер. - Где он?

Я молча ткнул пальцем. Умертвие закусила губу, прожигая взглядом стену, и внезапно толкнула меня в грудь.

В меня будто врезался грузовик; отлетев на пару метров, я влепился спиной в спинку кровати и не успел прийти в себя, как та же сила вывернула мне запястье и просунула между металлических прутьев, напоследок зафиксировав их так, что я оказался в своеобразном капкане. Ничего себе пальчики. Такими пальчиками только кочерги гнуть...

- Сиди здесь, - дала ценное указание ожившая мечта кузнеца и свалила в ванную. Договариваться с водопроводом, не иначе.

Я от души пожелал ей утопиться и стащил с кровати черный рюкзак. Рюкзак в строго минималистическом стиле был украшен человеческими зубами и более ничем - для черного мага Смерть оказался весьма скромен. Внутри, как и полагается колдуну, царил хаос - на пол вывалился хлам, хлам, хлам, консервные банки без опознавательных знаков, книжка в ладонь величиной из человеческой кожи и ворох пестрых безделушек. Какие-то ракушки, гнутая ложка, плетеный браслетик из рыжих волос, изящный амулет из зубов, ржавый и покрытый подозрительными пятнами ножик с обломанным лезвием... Что-то из этого действительно бесполезный мусор, а что-то - могущественные артефакты. По крайней мере, так я говорил себе, испытывая их на двери ванной и питая смутные надежды, что подействует. Амулеты, если ими долго пользуется маг, накапливают силу и становятся опасны даже в руках любой бездарности, но вот как найти нужную кнопочку, включающую продукт чужого самовыражения, бездарность в лице меня не могла.