Проклятый лес - Александр Макута

Я подобрался, пристально смотря ему в глаза. Они улыбались, ему было искренне весело.

Бам!

Снова удар палкой и снова по хребту. Сильно и неожиданно. Я подскочил, переворачиваясь в воздухе, но за спиной никого не было. А паренек счастливо захохотал.

— Вот ты тупой, а! Каждый день тебя учу, а на следующий раз ты все забываешь.

И снова удар палкой пришелся по спине. В этот раз я едва успел сдержать инстинкты и только немного дернулся.

Бам!

На этот раз я не сдвинулся с места, демонстрируя полное безразличие.

Глаза подростка перестали смеяться и в них появилась настороженность.

— Неужели ты что-то понял? Вот это да…, — его неглупый вид и навыки владения магией навели меня на мысль, что это может быть отпрыск графа Мато. Не поторопился ли я, играя в умного зверя? Пришлось встать и демонстративно помочиться.

Бам!

Опять удар, и в этот раз я взвился под потолок клетки, а подросток разочарованно скривился.

— Тупое животное, — он выкинул огрызок. — Ну, держись, сейчас я тебе задам!

И сильные удары посыпались на меня градом, причиняя немалую боль. За спиной мучителя собралась уже целая толпа зевак, наблюдая за его тренировкой. Сам он стоял почти неподвижно, пот градом катился по лицу, но своего занятия он не прекращал, безжалостно охаживая меня со всех сторон.

Исподтишка наблюдая, я чувствовал, как вибрирует моя связь с Кантром, сопровождая каждый из ударов. Через некоторое время я уже ощущал, как мальчик черпает в Канрте силу, чтобы вливать ее в магическое воздействие на меня.

Вскоре появился хорошо одетый молодой человек, тот самый, что ночью заставил меня чихать. Он постоял немного рядом, потом посоветовал:

— Господин Мато, попробуйте первый раз добавлять силу в удар в начале, когда только намечаете его, а второй раз в саму точку удара. Это сделает его более эффективным.

— Благодарю, учитель, — подросток кивнул, и сила его атак действительно немного приросла.

— Работы на вархе на сегодня достаточно, — вскоре кивнул господин Цапел. — Сейчас освежитесь, попейте воды, и займитесь управлением птицами.

— Как скажете, — кивнул его ученик и меня наконец оставили в покое. Все тело ныло от побоев, но ненависть к мучителю оказалась гораздо сильнее. Невыносимо хотелось свернуть ему шею прямо сейчас.

На хитрость я решился только под вечер, когда солнце готовилось опуститься за горизонт. Из моей клетки его было не видно даже днем, но я ориентировался, глядя на зубцы высокой каменной стены, видневшейся в отдалении.

Издав жалобный, как мне показалось, вой, я повалился на землю и судорожно задергался. Мои потуги привлекли внимание одного из сторожей, и он убежал, призывая второго. Когда они вернулись, я уже лежал без движения, вывалив язык и таращась в одну точку выкаченными глазами. Непросто было заставить тело так сделать, но я некоторое время тренировался, убеждая себя, что это необходимая охотничья хитрость.

Некоторое время сторожа ошеломленно пялились на меня, а потом тот, кого стражник ночью назвал Шлепой, схватился за голову.

— Если варх сдохнет, меня же повесят, — причитал он. — Беда, ой беда…

— Может ему еды мало? — попытался поддержать его напарник, тоже изрядно перепуганный и бледный.

— Тупица, ты посмотри на него, — взвился старший. — Причем тут еда?

Меня облили водой, потыкали палкой, но реагировать я не стал, надеясь на большее. Сторожа еще некоторое время ходили вокруг, кинули мне свежего мяса, сменили воду, но потом все же ушли. Затем вернулись и затолкали мне в клетку какую-то шавку. Та отчаянно визжала и упиралась, а я лежал все также неподвижно.

— Надо звать лекаря, — решился наконец Шлепа.

— Правильно! — поддержал его второй и куда-то убежал. А вскоре вернулся с недовольным бородатым мужиком бандитской наружности.

— Хря, ты тупой? Я за лошадьми смотрю, а тут кто у тебя? Я эту тварь мохнатую только здесь первый раз и увидел, — вызверился бородатый, едва увидев, к кому его привели.

— Ничего не можешь сделать?

— Оплеух могу тебе надавать, чтобы поумнел!

— А если лошадь так лежит, то ты что делаешь? — слабым голосом спросил Шлепа.

— Мясника зову, вот что, — сплюнул бородатый и удалился.

— Может господина Налиша позовем? Он людей лечит, может и здесь его умения помогут? — упавшим голосом предложил Хря.

Через полчаса явился престарелый толстый мужичок, которого Шлепа вел едва ли под руку. К этому моменту уже изрядно стемнело.

— Сюда, сюда, господин. Больной здесь, вы извините, что темно и ничего не видно. Факел сейчас принесут. Хря, тащи ключ от замка, господин Налиш говорит, что ему надо рукой к больному прикоснуться и все станет ясно.

— Ты что ему сказал? — зашипел Хря оттаскивая Шлепу от лекаря. — Чего ты наплел лекарю, а?

— Извините, господин Налиш, мы сейчас.

— Не ссы, он только посмотрит и скажет, есть ли шансы на выздоровление.

— А если нет?

— Тогда я свалю от графа Мато сегодня же ночью. И тебе советую!

— Это же варх… А если он очнется, когда откроем клетку?

— Он едва жив, ты сам видел. Все, тащи ключ скорее!

Звяканье замка, кряхтение лекаря и тяжелое дыхание сторожей я едва вытерпел, дожидаясь звука открывшейся дужки.

— Что за вонь? Мы что, в конюшне? Это будет вам стоит еще триста монет сверху, — старик мало что понимал, но свою выгоду упускать не хотел.

— Сюда, господин Налиш, — подтолкнул лекаря Шлепа. — Больной на земле. Вам же только рукой его надо коснуться, да?

— Несите факел, идиоты, — наконец сообразил лекарь. — Да я с места не сдвинусь, пока не будет света.

И над лекарем возник небольшой светящийся шарик, заливший мое временное пристанище желтоватым светом. Узрев прутья клетки и мохнатую тушу варха, лежащего всего в двух шагах впереди, толстяк взвизгнул и попытался выскочить из клетки. Но налетел на Шлепу, оступился и рухнул на землю, придавив стражника. Шарик погас и мы оказались в темноте.

Но я-то видел происходящее, а остальные нет. Господин Налиш что-то сипел и пытался ползти к выходу, отталкиваясь руками и ногами. Под ним корчился Шлепа, стараясь не заорать от боли и тараща глаза в мою сторону, а Хря судорожно крутил головой и шарил руками, пытаясь нащупать дверь клетки. Его трясло крупной дрожью.

Неслышно поднявшись, я в два движения добрался по потолку до двери и выскользнул наружу, едва не задев сторожа задней лапой.

— Что это было? — Хря отшатнулся и едва не упав на спину.

Сдавленные ругательства господина Налиха и Шлепы были ему ответом.

— Закрывай, Хря! Где ты там?

После некоторой суматохи и ругани, стражи закрыли замок, а толстый лекарь сбежал, бормоча себе под нос какие-то