Алая дама закончила партию (СИ) - Кенли Мэри

Но нет. У неё были причины для слёз.

Реалистичные сцены из сна казались маленькой жизнью с трагичным концом. Как и сейчас, в том сновидении Инария отчаянно цеплялась за Диоклетиана.

Она смирилась со статусом любовницы, но в глубине души считала себя особенной. Прожив так долго с женщиной, разве может хоть какой-то мужчина остаться равнодушным? Время шло, а лорд Криос так и не собрался жениться на другой леди.

Это сделало Инарию слишком гордой.

«В конце концов, он женится на мне, верно?» - думала она, лелея в глубине души сладкие мечты.

Графиня Монтроуз в тайне начала принимать стимуляторы для беременности. Она желала родить их общего с Диоклетианом ребёнка.

Но… Спустя семь лет их совместной жизни лорд Криос вдруг привёл в замок чужую женщину.

Эмбер Бёрнс – дочь виконта. Она приехала на запад, дабы навестить больную тётушку, но её карету ограбили, а сама Эмбер безнадёжно заблудилась в лесном массиве. Там на неё напал монстр, но, к счастью, Диоклетиан успел спасти несчастную леди от гибели.

Эмбер… Была очень красивой девушкой. Особенно прекрасными казались её волосы, подобные струящимся серебряным нитям. Когда она улыбалась – в комнате светлело. И… Инария сразу же почувствовала угрозу.

Потому что Диоклетиан был удивительно внимателен к незваной гостье. Они постоянно общались, гуляя вместе по замку. Эмбер казалась непосредственной и искренней девушкой, она вела себя кокетливо, но немного по-детски.

День ото дня их общение крепло. А Инария… Пыталась вмешиваться. Она портила их встречи, оказывала моральное давление на Эмбер и вплетала тонкие нити ядовитых насмешек в собственные слова.

Но это не помогало. Очарование прекрасной Бёрнс было столь сильным, что, однажды, в кровати с Инарией… Диоклетиан вдруг в исступлении прошептал:

— Эмбер…!

Отчаяние захлестнуло душу графини Монтроуз. Она стала более резкой и жестокой, всем сердцем желая изничтожить соперницу.

Но, конечно… Диоклетиан был не на её стороне. В один день он сказал:

— Я собираюсь жениться на леди Бёрнс.

Инария почувствовала, как сильно заколотилось её сердце, обильно истекая кровью.

— Но… Что будет со мной? – спросила она в тот момент, превозмогая боль.

— Ты можешь остаться и жить в пристройке около замка, - равнодушно проговорил Диоклетиан, - если сама того захочешь. Одно условие: не мешай нам с Эмбер.

Она была с ним семь лет только ради этих равнодушных слов. Но благая весть, всё же, пришла. Усилия Инарии не прошли даром: врач сообщил о её беременности.

Леди Монтроуз до сих пор наивно надеялась на то, что Диоклетиан посмотрит на неё по-другому… Возможно, только лишь из-за ребёнка.

Но лицо эрцгерцога исказилось в неприязненной гримасе.

— Ты… Действительно постаралась, Инария, - выплюнул он едкие слова и отвернулся.

С тех пор её не подпускали к Его Светлости. Через дворецкого он передал следующее:

«Я позволю тебе родить ребёнка, но воспитывать его ты не будешь»

— Он заберёт моё дитя? – смертельно побледнела Инария, отчаянно цепляясь за Люция. – К-кому эрцгерцог отдаст нашего ребёнка? Эмбер?!

— Простите, леди, я не вправе обсуждать подобное, - дворецкий вежливо поклонился и ушёл, оставив её в одиночестве.

— Нет… Он не может… Это моё дитя, - бормотала Инария, кусая полные губы.

За несколько месяцев она исхудала и осунулась. Монтроуз постоянно пыталась увидеться с Криосом, но у неё не выходило. Она больше всего походила на сумасшедшую мегеру.

А потом… Молодая жена Диоклетиана также забеременела.

Эта новость поразила Инарию в самое сердце. Слуги шептались о том, насколько счастлив молодой господин. Он окружил Эмбер заботой и любовью, ожидая появления на свет наследника.

Никто и не вспомнил об Инарии, которая вот-вот должна была родить.

Роды проходили очень тяжело. Женщина потеряла много крови и едва пережила болезненный опыт. Только старая акушерка и доктор сопровождали её в тот день. Диоклетиан не пришёл посмотреть на новорожденную дочь.

Возможно, именно тогда рассудок Инарии Монтроуз окончательно помутнел…

В конце концов вместо того, чтобы заботиться о малышке, она пробралась в замок и напала на Эмбер. Лицо леди Монтроуз, перекошенное от ярости, казалось уродливым и жестоким. Инария хотела убить соперницу, заставить её потерять ребёнка и навсегда исчезнуть из жизни Диоклетиана.

Но её остановил карающий меч эрцгерцога. Инария видела в мельчайших подробностях как сталь вспарывает кожу на её руке, а потом, второй удар… Оборвал линию жизни.

… И леди Монтроуз проснулась в собственной кровати. Она не могла прийти в себя после жуткого кошмара и первое время не различала реальность и вымысел.

Потом девушка задумалась: было ли это обычным сном?

Но кое-что непрозрачно намекало на истину… Тонкий, извилистый шрам, что тянулся от запястья и практически достигал локтевого изгиба.

Первый удар Диоклетиана, от которого она успешно увернулась, получив лишь поверхностную рану. Теперь это напоминание навсегда выгравировано на её коже.

После жуткого сновидения, Инария не знала, что ей предпринять. Неужели, Его Светлость действительно влюбится в невинную белокурую овечку? Это казалось бредом.

Это могло стать правдой.

Тогда леди Монтроуз ещё не сдалась окончательно. Она направилась в информационную гильдию и заплатила приличную сумму, лишь бы узнать: существует ли девушка по имени Эмбер Бёрнс?

Ответ пришёл довольно быстро. Да, дочь виконта была реальным человеком… Инария даже смогла лицезреть её лично, отправившись на земли Бёрнсов.

Молоденькая красавица с серебристыми волосами… Точь-в-точь, как во сне.

Панические мысли захватили рассудок Инарии.

«Я могу избавиться от неё… Стереть существование Эмбер Бёрнс и сохранить наши с Диоклетианом отношения»

Но следом пришло осознание:

«… И сделать его навеки несчастным. Он никогда не полюбит меня, верно? Что, если… Она – его единственная нареченная?»

Горький смех сорвался с уст обессилевшей графини. Несчастная девушка чувствовала себя до крайности опустошенной. Вся её жизнь будто не имела смысла.

Именно тогда она приняла единственное верное (хоть и непростое) решение. Инария могла лишь оставить Диоклетиана в покое.

Сейчас, покуда ещё не стало поздно. Леди Монтроуз, по крайней мере, сможет уйти, сохранив остатки былой гордости. Она уже не девочка, но, по крайней мере, может поискать мужа на договорной брак.

Ей не требуется любовь, или богатства. Графиня Монтроуз лишь хочет завести ребёнка и отдать ему всю себя.

«Судьба вела меня по разным дорогам, но, в итоге, я снова здесь, в пустом родительском поместье. Меня лихорадит от несбывшихся надежд, сердце почти остановилось от переживаний, но жизнь пока теплится» - мысленно усмехнулась девушка.

В поместье, что похоже на могилу… Она остается безнадёжной сломанной куклой.

***

— Глядите – Алая дама!

— Неужели…? Это она?

— Ходят слухи: она, наконец, рассталась с эрцгерцогом.

— Давно пора! Очевидно же: на такой скандалистке ни один порядочный мужчина не женится…

— А вы слышали…?

Инария усмехнулась, с лёгким интересом просматривая чайную карту. Прошла неделя, а сплетники всё ещё вьются вокруг неё, слетаясь как пчёлы на мёд. Подобное внимание не может не утомить, но графиня Монтроуз за долгие годы перестала реагировать на чужое злословие.

Люди не меняются, оставаясь всё такими же желчными и завистливыми. Что же касается Инарии, то она лучше других знала особенности своего положения.

На этот раз у неё есть деньги, титул и внешняя привлекательность. Репутация испорчена, да только леди Монтроуз более не придаёт этому большого значения. Даже вздорная женщина сможет найти мужчину, охочего до красоты и денег.

Мило улыбнувшись официанту, Инария заказала изумительные пирожные с клубникой и продолжила отдыхать, иной раз слушая перешептывания леди. Это столичное кафе было популярно среди знатных дам. Женщины собирались небольшими компаниями, дабы перемыть косточки очередной «жертве». Иногда леди Монтроуз улавливала и печально известные имена…