Эльфийский для любителей - Наталья Мазуркевич

Он их почему-то не одобрял.

Уже покидая площадь, я заметила у закрывающейся лавки недавних торговцев продовольственными снарядами и с ними женщину в цветастом цыганском платье. Мадам о чем-то спорила с господами и грозилась найти других поставщиков, если эти не доплатят ей за риск. Это же ее актеры рискуют! Прорвется защитный барьер – и все декорации заново строить.

Покачав головой, я поспешила нагнать друзей. Все зарабатывают как могут – и это не самый худший способ.

Глава 3

Внеурочная работа и ее виды

За посещение уличного театра нам все же влетело. Пусть на словах, но уверенности в способностях Алеста хранить тайну у нас поубавилось. Повезло Маркусу – его эльф так и не нашел, хотя и грозился. Но где там эльфу, если я сама не могла словить рыжего, проживая с ним в одной общаге?

Зато стоило магистру скрыться или вопросу решиться без вмешательства старшекурсника, как он тут же оказывался за ближайшим поворотом, готовый и к труду, и к обороне, и к отдыху за чужие кровные. Ставить ему в вину последнее было бы несправедливо. Подобным недугом страдала большая половина студентов, а те, кто не страдал, просто никогда не нуждались в дополнительных средствах. Что и говорить, даже я, живя в общаге, начала экономить, хотя… Раньше не знала, сколько отец тратит на поддержание дома в порядке.

Вздохнув, я посмотрела на свои карманные деньги. Их я забрала из банка на прошлой неделе, но уже успела потратить едва ли не треть. Часть ушла на перекусы, часть я дала в долг Анике, еще часть планировала отдать за специальную чистку одежды от магических остатков и обновление чар прочности и распрямления. Почему-то после чистки все чары слетали, хотя реклама обещала обратное.

В раздумьях над этим вопросом меня и застала Аника, решившая, что стирать одежду нужно в вечер пятницы, чтобы в субботу выглядеть королевой в высохшем и отглаженном наряде.

Девушка постучала в дверь – судя по звуку, локтем – и бодро возвестила:

– Идем стираться!

Я ее оптимизма не разделяла. Мысленно я уже простилась с частью карманных денег, но сэкономила пару часов. Попытка сообщить об этом оборотнице успехом не увенчалась. Напротив, меня заставили устыдиться и выволокли в коридор, закинув в собственный таз еще и мои пожитки.

Прачечная располагалась на первом этаже. На всех остальных же разводить сырость было запрещено совместным указом всех административно-причастных. Не верили умудренные опытом старцы и их более молодые коллеги, что студенты не затопят все этажи, дай им волю. Нет, девушки, может, и не устроят потоп, но вот парни, решив сэкономить или не имея сердобольной подруги, могли и напутать с бытовыми чарами. Последние, вероятно, потому всячески и блокировались, заставляя студентов, кто победнее, осваивать дополнительную профессию.

По крайней мере, завидев, сколько склянок выглядывает из-под Аникиной кучи, я всерьез засомневалась: а получится ли у меня с первого раза? Оборотница заверила, что да, если буду следовать инструкции. Знакомое и такое любимое слово вселило в мою душу радость, сравнимую только с годовым освобождением от налогов. С инструкцией я вновь поверила в свои силы и уже не так печально поплелась вслед за Аникой, с сожалением отмечая, что сама девушка переоделась, мне же даже минутки на это не дала. И идем мы теперь по коридору, как иллюстрация истории о богатом и умном. Причем эпитеты относились к разным героям.

Я уже в красках представила себе, на что буду похожа с мокрым по колено подолом и рукавами в порошке, но малодушно сбежать не позволяла зажатая в когтях справедливости рука и жалобный взгляд оборотницы. Вздохнув, я поняла, что своим позором спасаю девушку от одиночества, и смирилась.

– Не сбегу, – скорбно пообещала я и предложила: – Давай помогу нести что-нибудь.

Мне с превеликой радостью скинули висевший на локте пакет.

– Это что? – задумчиво поинтересовалась я, разглядывая выглядывающий из мешка белый рукав мужской рубашки.

Аника зарделась.

– У тебя появился парень? – подозрительно осведомилась я, внимательнее изучая манжеты. – Не оборотень. – Я принюхалась. – Курит. Ани, ты уверена, что хочешь с ним быть? – Крошечное пятно у пуговицы я тоже не обошла вниманием. – Алхимик.

Вытащить из мешка рукав, чтобы определить специализацию, мне не позволили.

– Тари! – одернула меня подруга.

– Хорошо, не лезу. – Я подняла руки, насколько позволяла ноша. – Но если понадобится составить контракт…

– Я обязательно тебя позову.

– Нет. Я посоветую тебе специалиста. Это себе я могу жизнь поломать из-за ошибки, а ты достойна лучшего. При разводе…

– Та-а-а-а-ари, давай не будем!.. – взмолилась девушка. Но я еще не договорила, а потому продолжила:

– Но по мне, Порх – вариант получше. Ты ему определенно…

– Потом, – резко оборвала меня Аника и отшатнулась в сторону. Взгляд ее опустился, а руки поникли.

И кто же это такой важный изволит прогуливаться?

Мимо промаршировала гвардия. В центре – охраняемый объект полутора метров высотой, с париком не лучшего качества и отвратительной покраской, вокруг – свита из менее фактурных девиц. Странно они смотрелись в общежитии. Хотя только здесь они и могли смотреться, ибо поставь рядом аристократа, и даже самый захудалый щеголь из дворян обретет истинное величие на фоне внезапно разбогатевших провинциалов. Нет, и среди последних встречались достойные люди, но об их детях сказать такое можно было редко.

Я хмыкнула, наблюдая, как заискивающе смотрят на охраняемый объект «придворные». Процессия остановилась в тот же миг. Со скрипом обернулся авангард, отскочили с линии обстрела замыкающие – в меня вперился презрительный волоокий взгляд.

– Стирать идете? – выдохнула мне в лицо леди в парике.

– Направляемся, – пожала плечами я. А чего тут обижаться – правда, она и есть правда, что бы там ни думала враз заухмылявшаяся свита. Центральная также не оставила без внимания мое согласие, но, видимо, неверно его истолковала, так как решила, что спорить с ней никто не станет и сдачи не даст.

– И с каких пор обслуге разрешено подниматься на верхние этажи?

Я тяжело вздохнула, попросив у духов терпения, и, не повышая голоса, изложила целых шесть аргументов, почему уважаемая собеседница не права и в чем именно. Дева объяснением не прониклась, а мне стало откровенно скучно с ней разговаривать.

– Прошу нас извинить. Как вы сами предположили, мы направляемся исправлять недостатки нашей одежды. Если же вы решите исправить проблемы своей, то я бы вам рекомендовала лавку мастера Тарисе. Да, у него дорого, но никто иной не сможет спасти ваш парик. Сожалею, но, кажется, он уже начал линять. За сим хорошего вам вечера, а мы должны спешить.

И я потащила несопротивляющуюся Анику к лестнице. Нам вслед ничего так и не полетело. То ли парик было жалко, то ли ногти хорошо держались, но факт остался фактом. Центральная не пожелала одаривать нас частями своего образа.

Оборотница пришла в себя лишь на лестничной площадке. Поставила на пол таз, выглянула в коридор и с облегчением выдохнула.

– Ты ее знаешь?

– Лучше, чем хотелось бы, – призналась девушка, потирая бок. Пусть она и была сильнее человека, но вдавливать в себя тазик не стоило. И для оборотня не слишком приятно ощущать, как в тело впиваются края таза. – Марика обучается на третьем курсе… – Аника фыркнула, – эльфоведения, но больше времени проводит с алхимиками. Собрала вокруг себя почти всех девчонок, кто не из дворян. Аристократам честь не позволяет перед ней заискивать, даже ради редких ингредиентов. Отец Марики, Аарон Вельмер, сотрудничает с гоблинами и орками. Ходят слухи, что он хотел укрепить свои связи, выдав Марику за сына одного из вождей. Чтобы этого не случилось, она должна до выпуска найти себе другого, более достойного жениха. Отец согласен на дракона, но эльфа тоже готов потерпеть. Все же это более статусно.

Я посмотрела на дверь в коридор с сочувствием, предназначенным совсем не двери. Попасть в такую ситуацию я бы не хотела, а живи мы где-нибудь за третьей горной полосой, как раз с орками, и мне вряд ли бы довелось что-то решать. Орки – не гномы, у них жена должна слушаться и смиренно ждать. А если муж попался неудачный, то и с голоду помереть, ибо брать в руки оружие или думать своей головой женщине не полагалось.

– Познакомь меня с Марикой, – попросила я после некоторых раздумий.

– Зачем тебе это? – Аника вновь подняла таз и, оперев его о бедро, принялась бочком спускаться.

– Познакомлю с кем-нибудь из гномов. Хоть бы со Стыхом. Гномы – не эльфы, каноны красоты у них иные…

– Как ты? – усмехнулась оборотница.

– Нет, – я покачала головой. – Я как раз крайне страшная невеста. Худая, руки слабые, высокая слишком, еда мне не всякая подойдет. Только характер и спасает. И привычка. Свое же всегда лучше, даже если убогонькое слегка.