В пасти льда - Юрий Погуляй

   Коридор нырнул, выводя к залу, который простыми кораблями использовался как склад, а на нашем служил тренировочной площадкой штурмовиков.

   - Смотрите! - я увидел темный проем слева. - Смотрите!

   Там была дверь. Дверь, заваленная различным хламом. Тяжелые металлические балки, громоздкие детали, ломы, припирающие темную преграду. Команда "Сына героев" пыталась отгородиться от чего-то, тут гадать не приходилось. Мне показалось, что за ней что-то есть. Что-то, до сих пор ожидающее своего часа.

   - Посвети, - коротко приказал Коротышка. Он прищурившись подошел поближе, разглядывая в синем свечении хаотическую преграду. - Крылья Светлобога, я с утра хотел в гальюн зайти... Но потом подумал, что потерплю. А вот теперь понимаю - зря я так подумал. У меня от этого места желудок крутит. Еще часок и там зародится еще одно страшное и темное божество.

   - Идем дальше, - нервно заметил Патт. - Ну его. Потом посмотрим, а?

   Яки медленно кивнул. Мои спутники тоже почувствовали что-то непонятное, что-то пугающее.

   По кораблю прокатился жуткий стон обшивки, сжимаемой наросшим льдом.

   - Проклятье, - чуть не подпрыгнул Патт. - А, черт! Черт!

   - Тихо,- оборвал его Коротышка. Облизнул губы и посмотрел на меня:

   - Ну что, юнга, как тебе пиратская романтика? Впечатляет, а?

   Я не ответил. Этот вопрос не требовал моей реакции. Коротышка боялся и такими шутками боролся с собственным страхом.

   - Идем на склад. С этим пусть старшие разбираются.

   Штурвал, отпирающий дверь на склад "Сына героев" заклинило. Мы несколько минут пытались его провернуть, но в конце-концов отступили, тяжело дыша и переглядываясь.

   - Без резаков не обойтись, - подытожил Патт. - Давайте вернемся, скажем нашим. Пусть вскрывают. Что нам-то тут делать?

   Он не скрывал страха. В свете фонаря я увидел, как бегают его глаза над заиндевевшим шарфом.

   - Смотри-ка, Эд, - Яки указал мне на дверь. Приглядевшись, я увидел множество царапин на металле. Кто-то явно пытался пробиться на запертый склад.

   - Он изнутри что ли заперт? - пробормотал я.

   - Похоже на то, - Яки потрогал борозды. - Но к нему, видимо, не получилось пробраться, пусть отсохнут крылья Светлобога. Что здесь, щупальца мне в задницу, произошло?

   В темноте коридоров слышались шаги второй группы. Что-то бубнил недовольный Шон. С каждым мигом наши товарищи приближались, двигаясь по коридору вдоль правого борта. Наконец они вышли к складу.

   - Что у вас? - спросил Яки.

   - Все нараспашку, ничего интересного, - отчитался Шон.

   - Возвращаемся. Без резаков, шамана и старших офицеров тут делать нечего.

   - Нам бы проверить вторую и нижнюю палубу, - заметил Грэг.

   - Хочешь проверить? - неожиданно окрысился Яки.

   - Ты зря так нервничаешь, Коротышка. Тут нет ничего кроме трупов. Или ты мертвецов боишься? - улыбнулся моряк. Стоявший за его спиной коренастый Скотти хмыкнул словам приятеля. - То, что мертво - уже не опасно. А так, вдруг мы что-нибудь интересное накопаем? Капитан учтет это, когда будет делить добро.

   Коротышка кивнул, не желая спорить.

   - Тут нет ничего страшного, Яки. Всего лишь покойники. Успокойся.

   Шон с раздражением покосился на Грэга, но ничего не сказал. Я расстроено понял, что слова смельчака возымели действие на старшего матроса и нам придется спуститься вниз, во тьму мертвого ледохода. Яки плотно сжал губы и тряхнул головой.

   - Это все та тварь во льдах... - попытался улыбнуться он. - Щупальца Темнобога мне в задницу - это все она виновата.

   - Вот и ладно. Идем.

   Ледоход умер не сразу. Он долго агонизировал, прежде чем на корабле утихло последнее сердце. Мы блуждали по темным коридорам, в которых вымерз даже воздух, и видели следы того, как жила здесь команда, после того как двигатели "Сына героев" остановились. Тесные каморки, рассеченные дополнительными переборками, чтобы хоть так сохранить остатки тепла. Темные следы от одеял, которые висели на стенах до того момента как их сорвали и сожгли в самодельном очаге. На борту шаппа моряки сожгли все, что могло гореть. В одной из клетей мы обнаружили целую гору раскуроченных шаманских фонарей. Моряки пытались добыть из них хотя бы каплю энги для печи. На камбузе грудой были свалены дальнобои, без единого патрона поблизости. А на кубрике мы нашли мертвеца, соорудившего себе плотную коробку из поломанных переборок. Узкую, в которой можно лежать скорчившись и подтянув колени к груди. Вокруг укрытого несколькими одеялами трупа было множество свечных огарков, последняя попытка согреться.

   - Почему они не пытались уйти по льду? - задал волнующий всех вопрос Шон.

   Я вспомнил о тенях в метели.

   - До ближайшего порта сотня другая миль, - проговорил Грэг. - У них не было ни единого шанса. Тем более что путевиков поблизости нет. Собственно, они знали на что шли, когда выбрали суть Пустыни.

   Пираты закивали, одобряя слова товарища. Все кроме Шона и Пата.

   - Но теперь то, что не нужно им - принадлежит нам. Добыча есть добыча, и я рад, что она досталась нам без драки, - хмыкнул Грэг.

   На третью палубу мы не пошли. Когда выбрались к трапам, то в прорезанную в борту дыру протиснулись двое абордажников и сам Гром. Капитан вошел, втянул носом затхлый воздух мертвого корабля и, увидев Яки, сразу спросил:

   - Склады проверили?

   - На первой палубе заклинило штурвал, надо резать. На первой еще не были.

   - Понял. Эй, там, резаки на борт, есть работа.

   - Тут в кают-компании есть нечто странное.

   - Знаю. Балиар сейчас будет, - оборвал Яки капитан. Он сорвал с лица шарф, осмотрел нас и ткнул пальцем в Шона, - ты, осмотри нижнюю палубу. Проверь там склад.

   Моряк побледнел:

   - Один?!

   - А чего ты боишься, гребанная шаркунья поросль? Призраков?

   Абордажники заулыбались, с насмешкой глядя на моряков.

   - Та тварь... - попытался сказать Шон, но Дувал резко его прервал.

   - Та тварь находится за бортом, а не на борту. - Он окинул нас взглядом. - Возвращайтесь на "Звездочку". Пусть спускают лайар и готовят шлюз. Клянусь требухой всех ледовых демонов мира - тут должно быть чем поживиться!

   После темноты корабля яркий свет Пустыни заставил меня зажмуриться. Машинально хлопнув себя по груди, чтобы проверить компас, я выпрыгнул из зияющей дыры на лед.

   - Что у тебя там? - гаркнул мне в ухо Волк. Он, вооруженный дальнобоем, стоял рядом со мною и указывал на мою руку.

   - Чего тебе от него надо? - поинтересовался вылезший вслед за мною Яки.

   - Показывай, ворюга. Стащил что-то с корабля?

   Я крепко стиснул зубы от злости и страха.

   - Показывай, я сказал, - Волк одним движением закинул дальнобой на плечо и грубо притянул меня к себе. Рядом тут же объявился Сиплый, многозначительным взглядом остановивший Яки. Тот, собравшийся было разразиться гневной тирадой, осекся.