Фантастика 2025-68 - Алексей Владимирович Калинин

дальше из своего укрытия, обронив на ходу. — Как бы нам не пришлось звать на помощь Небесных владык, Тамила.

— Все настолько плохо⁈ — донесся возмущенный вопль из-за спины.

За поднимающейся по спиральному мосту фигурой следили с замиранием сердца. Неестественная пустота вокруг. Чистильщики Ар Олэ и Ша Тарэ успели прогнать прочь всех, кто мог встать у потерянного создания на пути.

Едва дверь захлопнулась за спиной, как все невольно затаили дыхание. Казалось, что вот-вот случится что-то невообразимое. Однако время шло, ничего не происходило. Высокое здание продолжало стоять на положенном месте неподвижно и без изменений.

— Любопытно, — первой подала голос Тамила. — И чего нам теперь ждать, Гайралун?

— Не знаю, — выдохнул тот.

— Может, она какое-то время будет ждать возвращения Зефира? — предположил сбоку неуверенным голосом Салтафей.

— Скорее всего, — согласился с сыном Гайралун. — Собирай своих, и займитесь очисткой этой части города. Пусть где хотят, там и пережидают ближайшие сутки. Выполняй.

— Легар, поможешь. Цеказара оставь, может пригодиться, — скользнула взглядом Тамила по прикорнувшей у подножия дома фигуре. Ругаться бессмысленно, по ее приказу всю ночь на ногах. А силы им сейчас могут понадобиться. Потому что, если Гайралун не нагнетал обстановку, озвучивая мрачные перспективы, то дела обстоят препаршивейшим образом.

Время пролетело молниеносно. Не успели обернуться, уже ночь.

— Вон она, — шепнул Салтафей, не сдержавшись.

— Вижу, — отозвался Гайралун, который гипнотизировал дверь последний десяток часов с минимальными перерывами.

— Куда она? — Тамила вместе со всеми провожала фигурку взглядом по спиральному мосту. Слева-направо, слева-направо.

— Не знаю.

— Может, к Айзу? Что? Зефир часто у нее пропадал, — пояснил свои слова Салтафей на синхронно обращенные к нему взгляды.

Как в воду смотрел. Разве что Сальвет даже заходить в притихший дом не стала. Постояла на дорожке напротив какое-то время и зашагала прочь.

Обстановка накалялась. Нервы начинали пошаливать у всех. Поневоле казалось, что вот-вот произойдет взрыв, который подчистую сотрет город.

— Может, ты зря нагнетаешь? — все-таки не удержался Харрам, передвигаясь вместе с Гайралуном в тени. Не смог не присоединиться в ожидании, слишком волновался за судьбу и жизнь своего Охотника.

— Ты даже не представляешь, как мне хочется ошибаться, — покачал головой Гайралун. — Так. Она идет к выходу из города. Это хорошо. Значит, еще соображает. Салтафей, далеко с гнездом столкнулись?

— Не знаю, это к ним, — указал тот на сури.

Гайралун перевел вопросительный взгляд дальше.

— Не очень. Пара километров на юг, — Харрам был осведомлен о событиях прошлой ночи.

— Лучше, чем ничего, — вздохнул Гайралун. — Салтафей, остаетесь здесь. Это приказ. Харрам…

— Я иду с тобой, — согласился с невысказанным вопросом Харрам. — Если вариантов не останется, попробую позвать кого-нибудь из владык.

— Не смотри на меня. Я с вами, — фыркнула Тамила, когда взгляд золотистых глаз скептически окинул ее фигурку в белоснежных доспехах. — Это очень любопытно.

— Очень, — фыркнул Гайралун, однако спорить не стал. В их случае лишь присутствие Харрама было необходимо. Так бы и его не брал, все-таки вожак. А этой ночью за городскими стенами будет опасно. Впервые не из-за кошмаров. — Надеюсь, ты оставила Светлому Эдальвею замену вместо себя?

— Не волнуйся, Эдальвей — взрослый мальчик, — хитро усмехнулась Тамила, сощурившись недобрым взглядом. — Не пропадет. Цеказар, остаетесь здесь. Все. Это приказ.

Три фигуры исчезли в темноте, остальные продолжили смотреть за ворота, не рискуя переступать невидимую черту. Первым с чувством выругался Салтафей. Парня вслух поддержали чистильщики обеих Семей. О том, что будет, если две Семьи разом лишатся своих Хранителей, даже подумать было страшно.

— Я потеряла ее, — Тамила оглядывалась по сторонам, стоя на склоне.

— Еще вчера лес выглядел сильно иначе, — пробормотал Гайралун, ругая себя, что вчерашний день провел в Ша Тарэ. Если бы был в Ар Олэ, кто знает, может, не допустил бы всего этого. — Харрам, мы ведь уже на месте?

— Да. Этот котлован остался после разборок с гнездом, — согласно кивнул сури. — Я вижу ее. Метрах в двухстах юго-западнее.

— Что делает? — Тамила крутила головой, но, как назло, ночь выдалась безлунная, тучи закрывали даже тусклый свет звезд. Без магии ничего не различить уже в нескольких десятках метров. Ладно бы еще на фоне чуть более светлого неба, но внизу, где сплошная темень земли, без вариантов.

— Ничего. Стоит, — Харрам запнулся. Он первым уловил изменения вокруг. Будто удавку на шею накинули, воздух стал плотнее, дышать получалось с трудом.

Внезапно тишину ночи прорезал громкий крик, полный боли и отчаяния, от которого мурашки невольно пробежали по коже. А потом вспыхнула магия.

— Что она творит⁈ — мгновенно выругался Гайралун, непроизвольно озираясь по сторонам.

— О, теперь я ее вижу, — хмыкнула невесело Тамила, взирая на полыхающее внизу пламя с два человеческих роста и темный силуэт внутри.

— И не только ее, — рукава Хранителя Ша Тарэ коснулась рука сури.

Однако Харраму вовсе не требовалось показывать пальцами. И Тамила, и Гайралун уже видели черные тени, стекающиеся к лепестку магического пламени.

— Поможем? — неуверенно пробормотала Тамила.

Кошмары стремительным потоком проносились мимо троицы, затаившейся в тени поваленных деревьев. Тварей было так много, а внимание скольких они еще привлекут, едва воспользуются любыми из чар! И, кажется, не только кошмаров.

— Быть может, нам повезет, если они сделают всю работу за нас, — неуверенно пробормотал Гайралун, наблюдая за тем, как тьма окружает огонек.

Рядом выдохнул от удивления Харрам.

— Ничего себе, — протянул сури, когда первые кошмары достигли цели и сгорели, едва коснулись пламени. — Это то, о чем ты говорил, Гайралун?

— Именно, — нервно покусывая губу, отозвался тот.

Кошмары сгорали, огонь полыхал все сильнее. Теперь уже света хватало всем и каждому, видно все на многие сотни метров вокруг. Гайралун, Тамила и Харрам отошли подальше, опасаясь за собственное благополучие. Но даже сюда проникал жар, шерсть вставала дыбом от мощи магии, полыхающей в агонии.

Фигурку все еще можно было различить сквозь золотисто-алое марево. Порой слышались приглушенные крики отчаяния и безнадежности.

— Любопытно. Она может сгореть в собственной магии? — подала голос Тамила, когда кошмаров поблизости больше не осталось. Ни сильных, ни слабых. Начинало казаться, что гнездо кошмаров, попадись оно сейчас на пути съехавшей с катушек солнцерожденной, последует за