Неандерталец. Книги 1–2 - Леонид Ангарин

Пологий берег с бесконечными пляжами совсем не походил на пенящиеся скалы Корсики, или Камня, как назвали его люди Долгой дороги. Удобно, можно пристать к земле в любом месте, где пожелают, но надо торопиться, нужно быстрее найти проход в море, которое волею судьбы оказалось отрезанным от них выросшей землей.

— Грязная вода, — прокричал с мачты Эхекка.

Это уже интересно, где-то рядом несет свои мутные воды большая река. Энзи молча обогнул илистые островки в устье и вошел в реку. Мог бы и спросить, надо ли им туда.

— Темнокожие любят у реки стоянки ставить, — Энку на всякий случай взялся за топор, но никаких следов присутствия человека они так и не обнаружили. Река сначала завернула на север, а затем сделала разворот на юг, пересекая плоскую равнину почти без холмов. Только однажды появление плота потревожило семью оленей, которое спустилось к реке на водопой. Побаиваются, не так уж здесь и безлюдно, раз знают людей. Сейчас люди Гррх пересекают чужие охотничьи угодья, если кто их увидит, то убьет с полным на то основанием. Если сможет, конечно.

Течение реки усилилось, плот с трудом преодолевал напор воды, пока окончательно не застрял в невесть откуда появившихся густых зарослях камыша. Все, приплыли? Но где исток этой большой реки. Не видно ничего.

— Озеро, — Энзи выбрался на высокий берег реки и осматривал окрестности, — до него осталось совсем немного, надо прорубить камыш.

— Сам бы и рубил, — Энку у берега пытался смыть жирный черный ил, покрывавший его с головы до ног. Остальные выглядели ничем не лучше, за исключением терпеливо ждущегона плоту чистенького Энзи. Чтобы добраться до озера им пришлось прорубить метров сто камыша, подняв в воздух стаи уток. Глубина была совсем небольшая, вот только ил оказался на редкость топким, хорошо ножи не потеряли, когда проваливались в него по пояс.

Озеро было небольшим, окруженным все тем же вездесущим камышом. Андрей внимательно осмотрел берега, пока не обнаружил проход в еще одно озеро. Похоже, что их здесь несколько, соединенных неглубокими заросшими протоками. Заночевали на островке с двумя большими ивами, на который наткнулись в очередном водоеме, здесь людей Гррх никто не потревожит. Ни зверь, ни человек.

— Дальше на восход начинаются горы.

— Я видел, Энзи, но надо найти дорогу на солнечную сторону, вокруг выросшей у Камня земли.

— А если земля выросла не только у Камня, но и перекрывает море где-то еще?

Андрей задумался. Он собирался пройти вдоль берега материка и проплыть между Сицилией и Италией. А что если и Сицилия сейчас не остров, а полуостров? Тогда их морское путешествие затянется. А то и вовсе унесет течением плоты куда-нибудь в Африку.

Стена из камыша стала разреженнее, а очередное озеро и вовсе забралось в холмы и отличалось от остальных чистой водой и каменистыми берегами. Осмотр показал, что подпитывается оно десятком мелких речушек, текущих с восточных предгорий, которые не подходят для плавания плотов. Все, приплыли, тупик. Они высадились на землю, а Энзи пропал среди холмов. Любит Тень бродить в одиночестве.

Вернулся он неожиданно скоро.

— По ту сторону холмов находится еще одно озеро.

Радость притухла, когда Андрей разглядел находку. Нет, четверо крепких мужчин идущих за половину дня дотащили до него свой легкий плот, но проделать это с тяжелыми морскими плотами не смог бы никто. Их и на берег то с трудом вытаскивали, перекатывая через бревно.

— Может рыжий найдет дорогу, — Энку передалось его плохое настроение.

Из озера вытекал совсем короткий исток, впадавший в широкую реку, текущую откуда-то с восточных гор. Эхекка, вставший за рулевое весло, едва справлялся с быстрым течением. Успокоилась река только когда разлилась по равнине, а к вечеру донесся знакомый шум прибоя.

— Обошли мы выросшую у Камня землю, Эссу, — голос у быстроногого был довольно кислый.

У устья реки расположился большой остров, который стал их убежищем на ночь. Чего опасаться, заселенных островов они пока не встречали.

— Совсем жарко, а ведь еще только утро, плохие здесь земли, — Энку пытался спрятаться от солнца в тени паруса. Пллот направлялся на север вдоль бесконечной полосы песчаных пляжей. — Вот и Камень.

По левую сторону появились знакомые резкие очертания гор на фоне синего неба, которые с каждым часом проступали все четче. Море сужалось, становясь все спокойнее, а ближе к ночи земля окружила их с трех сторон. Как и договаривались, на месте, где соединялась поднявшаяся земля и материк, их ожидал Рэту.

— Долго вы, два восхода здесь стоим, — новости у рыжего тоже были неутешительные, прохода между Камнем и материком не оказалось. Везде рос старый лес вперемешку с кустарником. Пока ждали, увязавшийся с ними Айол сумел заколоть кабана, причем копьем прямо с дерева. Полезный темнокожий оказался. Похоже, не осталось теперь другого выхода, кроме как возвращаться назад и обходить Камень с западной стороны.

*****

— Все готово. Женщины принесли одежду из беличьих хвостов и раковины.

Потревоживший покой Адзэлы юноша старался не смотреть ему в глаза. Именно он находился в тот день рядом с его сыном Атэкой, когда копье людей, пришедших от Снежных гор, угодило тому в лицо.

Атэка, самый удачливый молодой охотник племени между озерами и закатными горами, захлебнулся собсвенной кровью и уже три заката ждет в пещере, пока его отправят в другой мир. Лицо ему пришлось густо замазать желтой краской, чтобы скрыть отсутствие челюсти. Мужчины племени принесли подарки, которые пригодятся ему в Другой земле. Чего только там не было — шапка, украшенная раковинами и зубами оленя, одежду, на которую женщины племени нашили подвески с бусинками из длинных клыков огромного зверя с длинным носом, который водится в землях за Снежными горами, редкий нож из крепкого камня с холодного побережья моря, четыре украшенных жезла из рогов огромного оленя, живущего среди обширного леса из деревьев, которые не скидывают свою листву, находящегося дальше на восток от их озер.

Могилу для Атэки построили из черных камней, сложив их друг на друга на такую высоту, что бросить взгляд вовнутрь мог только взрослый мужчина. Адзэла сам повернул его голову на левую сторону и вложил большой нож в правую руку. Все согласно обычаю. Бережно надел шапку и одежду из беличьих хвостов — это сейчас тепло, но кто знает, каково придется сыну, когда Атэка оживет в Другой земле. Вдруг там холодно. Тело положили на толстый слой красного порошка и выложили вокруг просверленные раковины — будет что подарить встреченным женщинам там, куда он отправился. Вот и все, осталось завалить землей и