Фантастика 2025-68 - Алексей Владимирович Калинин

— О, как, — хмыкнула Сальвет, от расспросов воздержалась. Видела, что Зу Жи с большим трудом даются воспоминания.

Дверь отворилась с легким скрипом. Сальвет перешагнула порожек, с восторгом оглядывая просторное помещение.

Просторно, уютно, несмотря на толстый слой пыли, разломанную мебель, раскиданные вещи. Прямо сквозь пол проросли цветы. Солнечные лучи падают через потолок, как в тоннеле, что привел к полянке. С тихим звоном у окна шевелится занятная стеклянная игрушка, напоминающая застывший дождик. Голубая занавеска у края словно чистые небеса.

Сальвет пересекла комнату, подошла к высокому столику с трюмо. С трудом оторвав взгляд от вмятин неизвестного происхождения на стене, коснулась рукой деревянной рамки. Пальцы смахнули пыль, засеребрившуюся на свету.

— Ведьма, — тихонько выдохнула харпи с плеча, глядя на изображение.

Сальвет взяла картинку в руки.

На полотне была изображена красивая женщина. Длинные волосы имели золотые и серебряные пряди. Они были сколоты на затылке и частично заплетены в косички с цветочными украшениями у висков. Глаза необычного цвета — серебро в золотой оправе, взгляд озорной, ласковый и какой-то манящий. Чарующая улыбка на розовых губах. Струящееся платье больше напоминало стремительный поток дождя, подчеркивая совершенное тело.

— Вы жили у нее? Ведьма. Кто она? — Сальвет повертела в руках картинку, после чего отставила обратно и продолжила изучать дом.

— Ведьма, — просто ответила Зу Жи с каким-то незнакомым оттенком в голосе. Таким можно в любви признаваться. — Она… Ведьма. Это… Ну… Мне сложно объяснить, Сальвет.

— Она имела какое-то отношение к миражам? — Сальвет заметила поломанное перо в пыли среди обломков мебели. Подошла, подобрала. Подумав, засунула в рот под возмущенный писк с плеча.

— Она их… — Зу Жи замялась, безуспешно пытаясь подобрать нужное определение. К сожалению, такового не существовало в природе. Пришлось брать самое ближайшее, которое немного подходило. — Ведьма как Светлый для Семьи.

— Ух ты, — оценила Сальвет информацию, изучая останки стола и посуды на полу. — Не знала, что у них все также, как у нас. Знаешь, Зу Жи, такое чувство, что здесь дрались. Ее пытались свергнуть?

— Нет!

— Нет, так нет, — поморщилась на громкий крик у уха Сальвет. — Не обязательно же сразу так орать. Я не глухая. Была во всяком случае до сегодняшнего дня.

— Прости, — с возмущением извинилась харпи. — Но они не могут. Ведьма для них все. У Небесных владык только она может дать потомство.

— Все интереснее и интереснее, — одобрила Сальвет. Подняла голову, осмотрела останки лестницы, ведущей на второй этаж. Перекошенная лестничная площадка давала смутное представление о прочности дома. — Ладно. Туда не полезем. Знаешь еще что-нибудь про вашу Ведьму, Зу Жи? Что с ней стряслось? Почему тут такая разруха? Вон, видишь, следы борьбы? Но если бы тут порезвился кошмар, даже тот, которого я прикончила, то в доме царил бы мрак кромешный. А здесь, смотри, сколько света. Кошмары такое не любят и после себя не оставляют.

Сальвет осмотрелась и направилась на выход из дома. Больше здесь делать нечего. Трогать ничего не хотелось, ощущалась неясная угроза в воздухе, которая дремала, пока гости себя хорошо ведут.

— Когда я упала в колодец, она была жива, — тихим шепотом призналась Зу Жи.

— Не реви, — машинально пробормотала Сальвет, услышав, как шмыгают носом. — Следов борьбы много, но дом стоит, сад на месте, ни тел, ни могил. Любопытно, как сказала бы Тамила. Интересно, если она глава у Небесных владык, может ли она знать, как бороться с моей отравой? Тень солнца. Зу Жи, ваша хозяйка увлекалась алхимией, зельями какими-нибудь? Может, настойки? Травяные сборы? Цветов тут хватает.

— Больше, чем Ведьма, не знает никто, — с твердой уверенностью в голосе ответила Зу Жи. — Уверена, если против тени солнца есть противоядие, то она знает о таком.

— Звучит оптимистично, — поделилась соображениями под нос Сальвет. Вздохнула тоскливо, еще раз осмотрела запущенный и заброшенный сад долгим взглядом. — Где бы нам еще найти твою Ведьму? Ладно, давай возвращаться. В любом случае здесь ее точно нет. А, если она есть где-то еще, то мне определенно стоит поискать.

Знакомым тоннелем Сальвет пробралась обратно в колодец.

— Ну, что? — спросила она у притихшей харпи на своем плече. — Нам надо вернуться за духом колодца, чтобы спуститься?

— Надо, — согласился мотылек.

Пришлось пересекать колодец, возвращаться в сокровищницу, брать духа, похожего на цветочек, и уже с ним, зажатым в кулаке, прыгать вниз.

Мир привычно померк, полет замедлился. И вот Сальвет уже лежит на воздухе, как на кровати. Буквально в полуметре под ней виднеется дно колодцы. Стоило коснуться мыском ноги гладкой поверхности, как мир снова изменился.

— С возвращением меня, — улыбнулась Сальвет, когда рядом почти в тот же миг возникла фигура друга. — Только попробуй сказать, что не ждал.

— Ждал, — со счастливой улыбкой выдохнул Зефир. Кивнул куда-то вбок, не сводя взгляда с девушки, у которой на плече сидела харпи. — А вот они не верили.

— Успел поспорить на что-нибудь? Нет? А жаль, — рассмеялась Сальвет. Скинула с плеча сумку, кинула ее в руки Теомуна, мимо которого прошла к выходу из колодца. — Раз нам больше ничего не светит, то свою часть сделки мы выполнили. Материалы здесь. Мы с Зефиром к себе.

Их не остановили. Все присутствующие были так поражены, что застыли на местах и ожили лишь тогда, когда девушка в сопровождении своего друга покинула колодец. А когда Теомун выскользнул следом, оказалось, что тех и след простыл.

Фигура в леденисто-голубого цвета доспехах, которые казались словно бы прозрачными из-за особенностей материала, настойчиво стучала в дверь уже добрые полчаса. Своим присутствием она распугала всех в нижнем квартале. В тишине звучал несмолкаемый грохот.

Когда на том конце улицы показался еще один гость, стих даже ветер. Тем громче и зловещее казался стук.

Тамила остановилась и с минуту наблюдала за тем, как один из ее подопечных дрыхнет у стены дома, а второй в это время барабанит в дверь. От души, но явно опасаясь разломать лишним усилием без того сомнительную постройку. Дом выглядел крайне ненадежно.

— Ненн, вы долго еще собираетесь здесь возиться? — недовольно спросила Тамила, останавливаясь за спиной своего помощника. — Цеказар, полагаю, выдохся?

Ненн замер и резво повернулся к