Жизнь замечательных Блондей - Кира Измайлова

И вот, в тот самый момент, когда черный рынок несколько стабилизировался, и Себастьян направил свои помыслы к остальным амойским космопортам, на горизонте появилась некая личность. Личность в своем роде легендарная, с репутацией, позволившей этому человеку в считанные недели восстановить прежнее свое положение, полностью войти в курс дел и овладеть текущей ситуацией – и это после двухгодичного отсутствия! И, что самое главное, не принимающая условий господина Крея, а действующая в пику ему.

Себастьяна задевало не это – он умел ценить сильных противников, с которыми можно было бы потягаться на равных. В иное время он бы с удовольствием ввязался в такое противостояние. Но на данный момент внезапно объявившийся соперник ему просто мешал, и мешал очень сильно…

– И что ты собираешься с ним делать? – спросила Ким не без любопытства.

– Простейший из напрашивающихся вариантов – физическое устранение, – ответил Себастьян, лениво постукивая пальцами по столешнице. – Но это… – Он брезгливо поморщился. Такие методы Себастьян не жаловал, хотя бы потому, что это было слишком пошло. Он считал, что банально пристрелить соперника может только тот, у кого элементарно не хватает мозгов, чтобы придумать что-то еще. – Беда в том, что его нечем зацепить. Он не боится физической расправы. У него нет родных и близких. Ему нечего терять, и этим он опасен.

Ким встретилась взглядом с Себастьяном и внезапно осознала, что ему совсем не хочется «убирать» непрошеного соперника. Более того, он ему нравится, и, возможно, Себастьян был бы не против сотрудничать с ним…

– Я был бы рад, если бы этот человек стал работать на меня, – произнес Себастьян, словно прочитав ее мысли. – Ему предлагали это – и не раз. Увы, он не желает и слышать об этом. Но я вижу еще один вариант…

– Какой? – спросила Ким, прекрасно зная ответ. Серо-синие глаза Себастьяна мягко мерцали в полумраке, и Ким уже видела в них знакомую озорную усмешку.

– Переиграть его, – ответил Себастьян. – Он считает себя умнее меня. Ну что же… Посмотрим, кто окажется прав. Верно, Ким?

– Да, – ответила Ким. Конечно же, ей отводилась главная роль в этой пьесе… – Ты полагаешь, если удастся…

– Не говори гоп, – перебил Себастьян. – Я, конечно, не тешу себя надеждой, что, проиграв, господин Меченый, не выдержав позора, удалится в пустыню и станет там отшельником… хотя очень бы хотелось. Или вдруг проникнется ко мне невольным уважением и согласится работать под моим началом. Но, полагаю, он на некоторое время умерит свои аппетиты, а кроме времени, мне ничего и не нужно. Ты все поняла?

– Так точно, господин Крей, – шутливо поклонилась Ким. – Позвольте осведомиться о деталях?..

– Иди сюда. – Себастьян приглашающим жестом развернул свое кресло, и Ким не замедлила воспользоваться этим приглашением. – Слушай и запоминай…

…В баре было душно и сильно накурено. Казалось, воздух слоится: пласт табачного дыма, пласт застоявшегося духа помещения с никогда не открывавшимися окнами, еще пласт дыма… Впрочем, Элеоноре Кэртис было не привыкать к таким местам. При посещении подобных заведений брезгливость и хорошие манеры рекомендовалось оставлять дома, а с собой лучше всего было прихватить какое-нибудь незамысловатое оружие, удобное для применения на ограниченном пространстве.

Ее уже ждали – место за столиком в углу было занято. Элеонора прошла мимо буянящей пьяной компании, проигнорировав несколько замечаний в свой адрес, опустилась на стул, приветствовав коротким кивком сидящего за столиком. Дождавшись ответного кивка, подозвала официанта и заказала себе коктейль. Сидеть в таком заведении «насухую» значило привлекать к себе излишнее внимание.

Несколько минут мужчина и женщина пристально, без тени стеснения изучали друг друга. Элеонора с удивлением обнаружила, что в жизни этот человек куда привлекательнее, чем на фотографии. Он был едва ли намного старше нее, лет на пять-шесть, не больше. Высокий – насколько можно было судить, видя его сидящим, – худощавый, чуть сутулый, с правильными, несколько резкими чертами лица. Пожалуй, даже красивый, его не портил даже старый шрам на щеке. И самое главное – этот человек обладал внутренней силой, той самой, что позволяет владельцу не сломаться даже в самых сложных ситуациях.

Мужчина, в свою очередь, изучал сидящую напротив женщину. С определением ее возраста он затруднялся – слишком мало женщин попадалось ему в жизни. Но выглядела она достаточно молодо. Отличный макияж, дорогой костюм, простая строгая прическа… отменные драгоценности, и она не побоялась надеть их сюда, в этот притон. Поговаривали, Элеонора Кэртис вообще никого и ничего не боялась, да она и могла себе это позволить, с таким-то хозяином. Он ощутил невольный укол в сердце – когда-то и он мог себе такое позволить…

– Не понимаю, ради чего вы настояли на встрече. – Он решил заговорить первым, поскольку женщина этого делать явно не собиралась. – Мне уже неоднократно предлагали сотрудничать с вашим хозяином. И я могу в очередной раз повторить – я не желаю иметь с ним ничего общего.

– Я пока еще ничего не говорила, – отозвалась Элеонора. Мужчина мерил ее взглядом немигающих янтарных глаз. – Вполне вероятно, я предложу вам такую сделку, от которой вы не сможете отказаться.

– И что же вы можете мне предложить? – Усмешка вышла нарочито кривой. Мужчина привычным движением выбил из пачки сигарету, предложил даме.

– Себя. – Элеонора прикурила от предложенной зажигалки. Курить она умела, но не любила, в особенности такую пакость, какую курил ее собеседник.

– Как прикажете это понимать? – Янтарные глаза самую чуточку расширились от удивления.

– А что тут понимать? – Элеонора глубоко затянулась и нервно стряхнула пепел мимо пепельницы. Взглянула мужчине в глаза. – Мне надоело быть марионеткой, это вам понятно?..

Это было ему понятно. Более чем понятно. И ей еще повезло, что она так рано это осознала…

– Надоело плясать на ниточках, – продолжала Элеонора. Лицо ее было спокойно, но тонкие пальцы ожесточенно мяли сигарету. – Я могла бы уйти, но одной мне не справиться. Я не хочу просто исчезнуть. У меня есть имя, и я хочу оставаться Элеонорой Кэртис, чего бы мне это ни стоило!

Тщательно накрашенные губы выговаривали слова низким, с хрипотцой голосом Элеоноры Кэртис, а там, под этой безукоризненной маской, с каждым произнесенным словом Ким вздрагивала, словно от боли. Слишком близко ей было все то, что приходилось говорить, эта тщательно продуманная роль была уже однажды ею прожита – и отвергнута. Как бы там ни было, ей было неприятно говорить неправду этому человеку с больными глазами – а слова ее были ложью от первого до последнего. И еще – она ощущала некоторое внутреннее сродство, да и в самом деле, чем-то их судьбы были схожи…

– Чего же вы хотите от меня? – произнес мужчина после недолгой паузы.

– Я предлагаю вам сделку, – повторила Элеонора. – Вы поможете мне продержаться первое время, я знаю, вы можете. Я могу даже работать на вас. А взамен… взамен я тоже сделаю кое-что для вас, не сомневайтесь.

– Чем вы можете доказать, что это не подстава? – вновь криво усмехнулся мужчина.

– Ничем, – так же жестко усмехнулась женщина. – У вас два варианта: или вы верите мне, или не верите. Решайте. Только подумайте сперва, очень ли вы хотите получить груз медикаментов с Реи.

А вот это был уже удар ниже пояса. Человек, известный под кличкой Меченый, уже не первую неделю пытался заключить сделку с рейскими торговцами на поставку солидного груза дорогих медикаментов. При надлежащей обработке из вполне безобидных при правильном применении препаратов получался совсем не безобидный наркотик. Рейские торговцы об этом знали, а поскольку связываться с криминалом все-таки опасались, то уже долго водили Меченого за нос, не говоря ни да, ни нет. Более того, ходили слухи, что этой партией заинтересовался кое-кто еще…

– Положим, я поверю вам, – произнес наконец Меченый. – Но неужели вы думаете, что ваш хозяин так просто вас выпустит?

– У него есть одна маленькая слабость, – недобро усмехнулась Элеонора. – Он никогда не мстит и не преследует тех, кто сумел его обставить. А я знаю, как это сделать.

Сделка была слишком соблазнительной. Слишком. В конце концов, от него требовалась самая малость – помочь этой женщине удержаться на плаву некоторое время, а там уж пусть делает, что хочет. Но все же…

– Допустим, я приму ваше предложение, – сказал он. – Ваше имя в самом деле известно. Но как я могу быть уверен, что все те… гм… свершения, что приписываются вам, именно вам и принадлежат?

– Иными словами, заключала ли я сделки сама или просто следовала инструкциям хозяина? – фыркнула Элеонора.

– Именно.

– Никаких доказательств нет, – сказала она почти весело. – Все в точности так же: или вы верите мне, или нет. В конце концов, выставить меня на улицу вы всегда сможете.