'Фантастика 2025-124'. Компиляция. Книги 1-22' - Павел Кожевников

верь мне, — приговаривала Барби ей на прощание, а я с Нианой стояли в стороне. В итоге Барби в компании других девчонок пошла Лайну провожать до комнаты, потому что та никак не могла ее отпустить.

— Ох, и проблема это — первая любовь, — качнула я головой неодобрительно.

— Да уж, — хмыкнула Ниана с видом все испытавшей женщины, а не восемнадцатилетней девицы. — А вас, я слышала, можно поздравить?

— С чем? — растерялась я.

— Как же? Мой отец дружен с ректором Бокенроув, поэтому мне известно, что он сделал вам предложение. Поздравляю.

— Да в общем-то не с чем, — хмыкнула я.

— Отчего же, лорду-ректору хоть и хорошо за сорок, для мага это вполне подходящий возраст для женитьбы. У него хорошие связи и славный род. С вашим состоянием он сможет упрочить свои позиции, а вы приобретете статус. Отличная сделка.

— Вообще-то, я не собиралась соглашаться... — попыталась объяснить я.

— Ох, Арина, мне казалось, вы рациональная женщина и не поддаетесь мимолетным страстям, — фыркнула она. — Поймите же, с лордом Канлертом вам ничего не светит, кроме ничего не значащей интрижки. Не дай Стихии, вы забеременеете, тогда точно любые надежды на новый брак будут потеряны. Конечно, вы уже вдова, поэтому более свободны в нравах, но постарайтесь на загубить окончательно репутацию свою и будущих детей!

Я шокировано вытаращилась на Ниану. От кого от кого, но от нее такого не ожидала:

— Что вам в голову взбрело?! Между мной и Ярисом нет ничего, кроме работы.

— Конечно, я вам верю, — заявила она, хотя по ее скептическому взгляду было понятно, что это совсем не так. — Но я понимаю, что вы иностранка и плохо разбираетесь в хитросплетениях имперских негласных законов. Поэтому знайте, что лорд Канлерт, кем бы он ни был на родине, здесь — всего лишь маг, получивший свой статус благодаря силе дара и старательной работе. У него нет никаких связей, никакой власти, никакого статуса. Даже стать любовницей аристократа из хорошего рода для вас престижнее, чем быть с ним. А вам сделал предложение лорд Бакенроув, от таких подарков судьбы не отказываются.

— И вы бы на это согласились?! — возмущенно пискнула я.

— Будь я на вашем месте — конечно, — она и взглядом не моргнула.

Ага, конечно, «на моем месте». Насколько же ниже себя она меня считает?

— А на своем месте? Стать женой старика, который вам совершенно не симпатичен, для вас это приемлемо?

Лицо ее вдруг дрогнуло и помертвело:

— Я... мой жених старше меня более чем на двадцать лет. И я понимаю, что это моя судьба.

— Что?! — ахнула я. — Вы же говорили, что ваш отец еще не определился?..

— Оказалось, что контракт уже заключен, — она отвела взгляд. — Как только я окончу Академию, произойдет церемония.

— О, Стихии... — я прикоснулась к ее плечу, чувствуя куда больше сочувствия, чем к легкомысленной Лейне. — Ниана, но у вас же есть выбор! Я предлагала вам уже: я могу одолжить вам деньги для оплаты обучения. Вас уже приглашают на артефакторный факультет, вы легко можете закончить его с моей поддержкой, а потом выйти замуж за любого, за кого пожелаете! — я вспомнила, как она вечно строила глазки Гарту и понизила голос: — любовь для вас не запрещена, Ниана! Если вам кто-то нравится из мужчин...

— Ох, оставьте, — она отмахнулась от моей руки. — Я подчинюсь воле отца, я обязана.

— Моя подруга, леди Уркатороус, пошла против родителей, но они признали ее выбор справедливым! На весеннее равноденствие она выйдет замуж за того, кого любит, и кто любите ее...

— Я не стану позорить свой род ради глупых чувств! — возмутилась она.

— А заставлять вас выходить замуж за старика по прихоти он в праве? — не выдержала я.

Она отвела взгляд, но я не успокаивалась:

— Тогда зачем же вы каждый раз строите глазки капитану моего корабля? Зачем соблазняете его? Он вам симпатичен?

— Всего лишь игра во влюбленность, пока еще я это могу себе позволить, — фыркнула она небрежно, а потом добавила тише: — всего лишь игра в мечту, которая мне недоступна...

К нам вернулись остальные девушки, провожавшие Лейну и Варму, поэтому пришлось замолчать и перевести тему.

Понять Ниану я не могла. Да, я рациональный человек, я понимаю, что в патриархальном обществе девушка зависит от отца материально, но я ведь давала Ниане выход... да что там, я уверена, для нее цена обучения в Академии — это стоимость пары платьев или одного небольшого украшения из ее шкатулки.

Но мнение общества для нее значило слишком много, чтобы решиться пойти против воли рода.

Глава 89

— Арина... госпожа Бороув, — послышался голос, и я удивленно подняла взгляд от бумаг, которые продолжала рассматривать, пока ехала по коридору.

— Стенворд, — удивилась я, — я думала, все первокурсники уже разъехались на каникулы. Хватит учиться, отдыхать пора, Стенворд!

— Да, конечно, — чуть покраснел студент. Он был высокий и крепкого сложения, но весь какой-то несуразный: с плохой осанкой, длинными руками, которые не знал, куда деть, очень загорелый и при этом с добела светлыми выгоревшими волосами. И где только успел так загореть, весна только началась. — Но вы ведь тоже первокурсница, однако никуда не уезжаете.

— У меня много работы, в этом году очередь лорда Канлерта заниматься экзаменами для первокурсников, а не ехать с практикантами, ну, и я с ним. А вы пока радуйтесь, что первокурсники не едут на весеннюю практику, так как только что завершили самые важные распределяющие экзамены. В следующем году уже придется ехать, так что ловите момент, чтобы отдохнуть и повидать родных.

— Да я как-то... — он смутился, — на дилижанс у меня денег нет, а пешком я туда-обратно не обернусь до начала учебы, так что решил в общежитии остаться, тут хоть кормят стипендиатов бесплатно и на рынке грузчиком подработать можно иногда, — он сделал движение плечами и шеей, от чего послышался хруст.

— Я могу одолжить тебе денег на дилижанс, — предложила по доброте душевной.

— Нет, что вы! — он густо покраснел, — у меня все в порядке, родные меня не ждут в ближайшее время, а письмо я старосте деревни