Серебром и солнцем - Ирина Якимова

   Для Миры отыскалось единственное сухое местечко: маленький выступ скалы недалеко от чаши Источника. Её несли туда на руках и поставили, словно на постамент... Почему-то все много шутили и смеялись, но вот, белая шелковистая тряпица - кусочек знамени Арденса - оказалась у вампирши в руках... Давид взял другой её край. Он стоял перед Мирой, но на полу, не на выступе, и его голова находилась на уровне её груди. По залу разлилась тишина, охотники отступили на середину зала, и Гесси начал ритуальную формулу наложения Покрова. Он говорил ровно и чётко, голос лился плавно, с нужными паузами, на окончаниях фраз патетически взлетал ввысь: наверное, он не раз тренировался, читая это дома сам себе. Мира послушно повторяла за ним, сначала робко, стыдясь звучания своего голоса, но постепенно её уверенность окрепла - окреп и голос. И ей уже нравилось, как он звучит в этом подземном зале.

   Пауза в тексте. Давид дёрнул знамя на себя, заставив Миру склониться к нему, прошептал:

   - В наложении Покрова участвуют семеро. Сейчас ты должна выбрать пятерых, которые удержат Защиту в случае твоей и моей смерти.

   - Только пятерых?

   - Я не понимаю твоего вопроса...

   Мира выпрямилась. Взгляд вампирши скользил по знакомым лицам. Бовенс, Адора, Алекс, Тони, Диана... Как всегда хмурый Марк и как всегда холодно-спокойная Дара... Солен, поучающая Габриель, как вести себя на посвящении, которое решено было провести немедля за наложением Покрова...

   - Если Покров - отражение нашей общей надежды, я думаю, все должны участвовать в его наложении, - негромко сказала она Давиду. Охотник подумал мгновение.

   - Хм... Это не сделает его сильнее. И предательство одного ударит по нему куда больнее.

   - Но это сплотит отряд!

   Давид не стал возражать. Он повернулся к охотникам и сделал им знак: "Подойдите!"

   - Делай, как знаешь. Не бойся, иди. Ты горишь сейчас ярче всех, - и, всё с той же спокойной улыбкой: - Но знай, Вако, я здесь, чтобы остановить тебя, если ты поведёшь всех в пропасть. -

   Мира улыбнулась:

   - Теперь я узнаю Гесси.

   Вампирша передала знамя Бовенсу, тот первым порезал себе палец и промокнул выступившую кровь шелковой тряпицей. Кровь впиталась без следа. За Родериком то же проделали остальные. Мира следила за этим с улыбкой, за которой скрывала боль: над церковью carere morte Дэви рвали её кукол на части. Встревожилась и Избранная. Она внимательно следила, как белая тряпица переходит из рук в руки, а её губы беззвучно шевелились.

   "Быстрее же!" - шептала она.

   Родерик окунул знамя в чашу и отдал Давиду.

   - Теперь мы, - ровно сказал охотник. Капли их крови упали на белый шёлк и исчезли. Мира вздохнула: она боялась этого мгновения. Что, если знамя Арденса не примет порченную кровь вампирши?

   Боялась не она одна: по рядам охотников пробежал испуганный шёпот... Но лицо Избранной сияло радостью.

   - Carere morte улетают, - объявила она. - Теперь мне можно пройти посвящение?

   ...И было почти идеальное посвящение. Воплощение древней легенды в жизнь. В разгромленной церкви, на руинах старого мира... Вампирша на месте главы Ордена, принимая клятву Избранной, говорила три заключительные формулы, а собравшиеся благоговейно внимали каждому её слову и каждый вспоминал свою клятву и вновь принимал её. Одна Мира была неспокойна - она предвидела новый долгий, трудный путь. Пламя свечей казалось ей неровным, дрожащим, и, почуяв её слабину, тени в углах гримасничали и плясали.

   "Этот Дар странно достался нам! Габриель - не избранная древней силой, она... самозванка! Меж драгоценных каменьев древнего сокровища по-прежнему рубиново мерцают глаза чудовищного дракона... С нами оружие, одинаково опасное и для смертных, и для бессмертных. Не тяжела ли тебе и твоим охотникам будет ноша такой ответственности? Ты забыла, Мира... Ты забыла, кто ты в вечной легенде о Даре! "Спасительница Ордена!". "Новая надежда!". Буква, возомнившая себя заглавной! Точка, возомнившая себя последней! Должно быть, мудрец, писавший эту сказку, смеётся сейчас..."

   - Что ж, начало положено, - Родерик выглядел довольным. - Дар у нас и Дар исцеляет вампиров.

   Мира, Родерик, Адора и Давид собрались после посвящения Габриель в одном из подземных помещений церкви. Мира и Адора сели на стулья, и вампирша сразу же сгорбилась, уронив руки на колени, опустив усталые плечи, перепутанные волосы упали ей на лицо. Сейчас она выглядела старшей сестрой герцогини Рете, в любых обстоятельствах гордо держащей голову.

   При словах Родерика вампирша шевельнулась, обернулась к охотнику.

   - Трое исцелённых погибли сразу же. Ещё двое при смерти, в госпитале. Из пятнадцати исцелённых только трое могут стоять на ногах.

   - А чего ты хотела? Мгновенного излечения?

   - Я не знаю. Раньше я думала: Дар - чудо, а чудо не требует объяснений. Но теперь...

   - Те трое умерли как люди, а не carere morte, - заметил Давид. Вампирша усмехнулась:

   - Я запомню это утешение! Ладно, оставим Дар. Пусть с тем, что он есть, разбирается учёная группа. Что Крас? На нас уже объявлена охота?

   - Объявят завтра, - Бовенс оскалился. - Дар не скроешь, Покров не спрячешь! Но все, кто остались сегодня защищать Источник, готовы идти за тобой, Мира. Все они без раздумий откажутся от дневной жизни. Официально они мертвы - погибли позавчера в Академии, или вчера на улицах Доны, или сегодня - у Источника...

   - Идти за мной? О, надеюсь, этот путь будет недолог!

   - Он не должен быть долог. Все участники старой истории собрались в одно время в родном краю: Макта, хранитель Дара, Арденсы... Когда из крови последнего Арденса исчезнет метка Бездны, Избранная вернёт Макте его жизнь - и проклятие вампиризма перестанет существовать. И Бездна уйдёт из мира. Всё это произойдёт очень скоро, - Родерик улыбнулся. - Может быть, я успею это увидеть...

   - О, узнаю эту мечту! Мир без вампиров, - Мира усмехнулась и замолчала.

   - Прежние убежища Ордена более не доступны для нас, - снова заговорила она через минуту. - Куда мы пойдём? Даже эта церковь, стоит на земле, принадлежащей Красам.

   - Двери моего дома всегда открыты для вас, - поспешила сказать Адора.

   - Специально для этой цели я недавно купил большой дом на юге Сатура, - заметил Давид. - Он мог бы стать новой цитаделью Ордена. Сейчас там оборудуют лабораторию.

   - А архив?

   - Все важные документы у меня и Эбри, - сказал Бовенс. - Сказки и карты - здесь, у Источника. Но - да - отсюда нам скоро придётся уйти...

   - А как же здешняя вода?

   - Как тебе понравилась та, которой твоих кукол поливали сегодня?