Тень Саганами - Дэвид Вебер

- Между тем, капитан Терехов решил, что будет лучше назначить ему персонального помощника. Вполне вероятно, что получивший это назначение не поднимется выше роли личного мальчика на побегушках. Возможно, однако, и что тот или та, кто получит это назначение, окажется привлечен или привлечена к значительно более важным делам и обязанностям. Поскольку настойчивость в перемещениях без полной группы помощников, похоже, является важной частью его самооценки, капитан не хочет делать очевидным, что собирается нарушить это правило. Поэтому он решил поручить задачу гардемарину. Кому-то достаточно незначительному по рангу, чтобы избежать автоматического отказа от официального помощника, но, тем не менее, с достаточными знаниями и опытом, чтобы всё-таки исполнить эту роль. Что и привело меня к вам двоим.

Он снова сделал паузу, на этот раз очевидно ожидая от них какой-то реакции. Хелен бросила взгляд на Рагнхильд, затем вновь посмотрела на старпома.

- Могу я узнать, почему к нам, сэр? - спросила она.

- Можете. Миз Павлетич и мистер Штоттмейстер - единственные из наших гардемаринов, связанные с торговым флотом. Из них двоих, семья миз Павлетич вовлечена в этот бизнес глубже и более продолжительное время. Конкретнее, "Павлетич, Тиллиотсон и Эллет" - одна из старейших транспортных компаний. Полагаю, что это ставит её в лучшее положение из всех наших салаг для разговора с мистером Ван Дортом на профессиональные темы. Хотя я уверен, что капитан предпочёл бы не искать пилота на замену для Хок-Папа-Один, боюсь, что мистер Ван Дорт имеет приоритет даже перед этим.

- Вы же, с другой стороны, миз Зилвицкая, фактически являетесь приёмной дочерью Кэтрин Монтень. У вас есть личный опыт того, как кто-кто вращающийся в высших кругах политики Звездного Королевства занимается своими делами. Потом, вы в родстве с королевой Берри. А также ваш отец является одним из самых успешных э-э… оперативников разведки. Хотя миз Павлетич будет предпочтительней в том, что касается экономической стороны обязанностей и достижений мистера Ван Дорта, вы будете в лучшем положении, чтобы уловить любые политические потребности, которые могут у него возникнуть.

- Сэр, ПТиЭ может и является одной из старейших компаний, но мы не чета картелю Гауптмана. Наша компания не настолько велика.

- И, сэр, при всём уважении, хоть я и видела Кэти - то есть миз Монтень - в действии, я никогда особенно не интересовалась политикой. Определённо не на уровне мистера Ван Дорта.

- Оба замечания приняты во внимание. Тем не менее, какими бы неадекватными не казались вам ваши навыки, они намного превосходят навыки остальных наших салаг. Так что назначение достанется одной из вас. И мы здесь, чтобы решить, кто именно это будет.

Фитцджеральд улыбнулся выражению их лиц, а затем указал на стоящие позади них кресла.

- Садитесь, - приказал он, и те сели.

- Хорошо, - снова улыбнулся он. - А теперь начнём процесс собеседования.

- Добро пожаловать на борт "Гексапумы", мистер Ван Дорт, - сказал капитан Терехов, стоя прямо перед переходной трубой, когда его гость поднялся на борт из флотского шатла Рембрандта.

- Спасибо. - Высокий светловолосый рембрандтец пожал протянутую руку капитана. В отличие от капитана Гроэнхуена он не выказал никакого желания раздавить ему пальцы своим рукопожатием.

- Баронесса Медуза попросила лично поблагодарить вас за готовность вернуться на Шпиндель с нами, - продолжил Терехов.

- Очень любезно с её стороны, но в этом нет необходимости. Я не уверен, что смогу обеспечить нужную ей помощь, но все, что в моих силах, я, разумеется, сделаю.

- Никто и не может требовать от вас большего. Позвольте представить вам коммандера Фитцджеральда, моего старпома.

- Коммандер, - поприветствовал того Ван Дорт, пожимая ему руку

- А это коммандер Льюис, наш механик.

- Коммандер Льюис, - Ван Дорт улыбнулся, когда механик шагнула вперёд. - Я хорошо помню былые времена, когда сам был космическим торговцем. И знаю, кто на самом деле поддерживает корабль на ходу.

- Вижу, вы действительно настолько же проницательны, как о вас говорили, - ответила с улыбкой Джинджер Льюис, и тот усмехнулся.

- А это, - продолжил капитан, - гардемарин Зилвицкая.

Ван Дорт повернулся с улыбкой к Хелен, и замер. Совсем не надолго, это было не более чем мимолётной заминкой, но ей показалось, что в его глазах промелькнуло странное выражение.

- Гардемарин, - вполголоса приветствовал он её, и обменялся с ней рукопожатием.

- Мистер Ван Дорт. Это честь для меня, сэр.

Рембрандтец сделал легкое, элегантное отмахивающееся движение свободной рукой, всё ещё изучая её лицо, и Терехов улыбнулся.

- С вашего позволения, сэр, я позволил себе поставить миз Зилвицкой задачу разместить вас на борту Гексапумы, и впоследствии служить у вас в роли моего личного посредника. Полагаю, вы обнаружите, что она обладает значительно большим опытом в ожидающих вас делах, чем вы могли ожидать от кого-либо её возраста и низкого ранга.

Ван Дорт уже открыл было рот, словно хотел вежливо отказаться, но при последних словах Терехова закрыл его. Вместо ответа он несколько секунд просто смотрел на Хелен, и она почувствовала себя неловко, словно он только что поставил её на какие-то невидимые весы, на которых оценивал её возможности с дотошной чёткостью. Или словно он знал о ней что-то, неизвестное ей самой. Что было нелепо.

- Это очень любезно с вашей стороны, капитан, - ответил он наконец. - Надеюсь, что миз Зилвицкая не найдёт мои требования слишком обременительными.

- Ну, я бы не слишком беспокоился об этом, сэр, -с озорной улыбкой вполголоса заметил Терехов. - Ведь миз Зилицкая находится в своём салажьем рейсе. Её обязанностям следует быть обременительными.

- Так что он собой представляет? - поинтересовался Лео Штоттмейстер.

- Ван Дорт? - уточнила Хелен, оторвавшись от выведенного на её экран руководства по эксплуатации. У неё, Лео, Аикавы и Пауло д'Ареццо было свободное время. Хелен зубрила процедуры обслуживания бортовых гразерных установок. Абигайль Хернс собиралась провести устный экзамен по ним на следующий день, и Хелен считала, что лучше быть подготовленной.

- Нет, Андерманский император, - съязвил Лео, недовольно закатывая глаза. - Конечно же Ван Дорт!

- Он достаточно приятный мужчина. Для старого чудака, - пожала плечами Хелен.

- Ходят слухи, что он настоящий прожженный политик. Что-то вроде наёмника, которого временный губернатор пригласила для решения проблем.

- Значит, слухи эти высосаны из пальца, - едко огрызнулась Хелен.

- Эй! Я просто говорю, что слышал, - сказал Лео, оправдываясь. - Если я ошибаюсь, поправь меня, незачем на меня так набрасываться!