Пряди о Боре Законнике - Александр Меньшов

— Что за «это»? — я всё ещё не понимал, что хочет мне рассказать Непоседа.

Старейшина, кажется, обещал не ходить вокруг да около, а сам напускал тумана, да ещё какого!

— На нашем архипелаге живёт дракон! — вдруг резко выпалил Фродди, с любопытством уставившись на меня.

Вот так новость!

— Дракон? — неуверенно проговорил я.

— Угу… Кстати, ты говорил о демонах на Стылом острове? А они ведь враги драконов. Теперь понимаешь, что те скрытни-разведчики делали на берегу?

— Нет, — замотал я головой.

Старейшина снова улыбнулся.

— Ты ведь не глупый парень… Всё уже понял. Между прочим, наши летописцы — семейка Ползунов, записывала легенды местных племён. А в них немало указаний и на странных существ, некогда обитавших здесь.

— Так вот они кто — боги варварских племён: авров, ургов и медвеухих. Драконы!

— Да, верно. Ты знаешь, аллод Изун, тоже удерживает не Великий Маг, а дракон… Вернее, дракониха. Правда, тут есть одна странность: судя по всему наш «благодетель» чем-то ослаблен.

— Это хорошо или плохо?

— Это… это наш шанс! Сейчас наша судьба зависит от того, сможем ли мы договориться с ним, чтобы он разрешил нам остаться жить на этом архипелаге.

Так! Вот мы и пришли к развязке! — сообразил я, поглядывая на Старейшину.

— Я полагаю, — говорил тот, — что дракон может находиться только в одном месте — на острове Нордхейм. Почти никто из гибберлингов не отважился его исследовать.

— Мне не понятно: вы намекаете на то, чтобы этим занялся я? Как новый член вашей общины? Вот к чему те слова о новых дорогах, о страхе…

Старейшина потупил взор.

— Понимаю, что мы постоянно тебя используем в собственных целях. Это выглядит… несколько…

— Что взамен? — оборвал я бормотания Фродди.

— Я обещал, что обеспечу и Стояне, и твоему будущему ребёнку безопасность, так? Клянусь, что слово своё сдержу.

Старейшина поднял взгляд и упёрся им прямо мне в глаза.

— Веришь? — сурово спросил он.

— Да… вам верю.

— Отлично. Ну так…

— У меня есть ещё одно условие, — начал я. — Хочу знать, почему Умницы пошли на предательство.

— Предательство? — видно было, как Старейшина крепко сжал челюсти. Его взгляд стал блуждать по комнате, пока не наткнулся на языки пламени. — Хорошо! Коли хочешь — я расскажу. Тебе приходилось слышать о Комитете Незеба?

— Нет, — честно ответил я.

— Ну, ещё бы! — усмехнулся Фродди. — Это, по сути, Тайный приказ Империи, цель которого продвигать её «политик». Сейчас этот Комитет возглавляет некая Рысина, особа очень умная… необычайно умная…

Старейшина тяжело вздохнул и чуть помолчал, собираясь мыслями.

— В твоё отсутствие ко мне наведывались из столицы. Сам понимаешь, кто и откуда… У нас был очень серьёзный разговор, касательный всего, что происходит на нашем архипелаге.

Я не стал торопить Фродди. Видно было, что эта тема весьма горестно отдавалась в его душе.

— Гибберлинги уже много лет считают себя неотъемлемой частью Лиги, — продолжил Непоседа. — Но ситуация внутри этого союза сейчас настолько… сложная, что винить одних только Умниц я просто не могу. Более того, в чём-то их понимаю и поддерживаю. Но…

Тут Фродди снова сделал паузу. Он поднялся и подошёл к бочонку с «обжигающим элем».

— Для свержения существующего в Лиге порядка, госпожа Рысина предложила создать так званый Союз освобождения Исахейма. Был подготовлен тайный «Манифест», провозглашающий возвращение гибберлингам всех прав и свобод, которые они имели до Катаклизма, — после этих слов Старейшина сильно нахмурился. — Кое-кто с большой охотой согласился в том помочь. Были тайные встречи, договоры… После победы на Новой Земле Союз собирался заключить почётный мир с Империей, а потом с помощью последней создать державу Исахейм. Конечно, формально свободную…

— И что? — всё ещё не понимал я. — Пока не вижу подвоха.

— Рысиной… вернее Яскеру нужно было, как воздух, чтобы наша раса стала частью Империи, которая представляла себя гибберлингам эдаким «освободителем» от угнетения со стороны Лиги и Церкви Света. Даже если бы в результате наш народ при этом отказался участвовать в войне на стороне Хадагана, то, сам понимаешь, что даже такой исход для Яскера был весьма и весьма привлекательным…

— Неужели всё могло зайти настолько далеко?

— Конечно. Эта сделка была реальной угрозой для существующего положения дел. Ребята из столицы поэтично назвали её «договором с Нихазом».

— Почему? — не понял я.

Старейшина добродушно заулыбался. Его явно порадовала моя наивность. Отвечать он не стал, а лишь продолжил своё повествование:

— С одной стороны… гм… предатели… да, предатели, — кивнул Непоседа, явно одобряя сам себя в выборе подобранного им же определения. Очевидно, он до этого никак не мог решиться на них. Фродди неспешно наливал в кружки бренди, и продолжал: — Так вот, с одной стороны предатели хотели свободы для собственного народа. Они шли на сотрудничество с Рысиной, считая его вынужденной мерой с целью победы над «поработителями»… над Лигой… а в конечном итоге наивно полагали, что смогут позже отделаться и от Империи.

Старейшина подал мне кружку и вновь сел у огня.

— Думаешь, Умницы считали себя выродками? Они не были врагами, в широком понимании этого слова, собственному народу… нам… Заговорщики наивно полагали, что вещи, изложенные в «Манифесте», к которому они и сами приложили руку, будут воплощены в жизнь… в будущем свободном Исахейме. А в любой войне, даже гражданской, потери неизбежны.

— И что это за вещи, которые предлагал «Манифест»?

— К примеру, гибберлингам давалась особая привилегия — свобода вероисповедания. Как ты понимаешь, сейчас это немаловажный аргумент. Давление Церкви Света лишь ускоряло заговор… Сейчас мы выявили некоторое число «добровольных помощников» Союза освобождения Исахейма. И теперь стало ясно, откуда растут ноги нападений арво-ургов, а также кто в них виноват и прочее.

— Ну, допустим, освобождение народа, поиск свободы — это я понимаю. Но зачем призывать дикарей для уничтожения своих братьев?

Старейшина сделал глоток «эля» и грустно улыбнулся.

— Им не на кого было больше опереться. Империя не торопилась вводить сюда свои войска. Ей, как в прочем и Лиге, важен контроль над Святой землёй. А вот варвары… они бы помогли свергнуть существующий уклад на архипелаге и тем самым помочь придти к власти «освободителям». Конечно, в обмен на какие-нибудь посулы… как без них! Кстати, тот хадаганец, которого ты видел на берегу вместе с Умницами — Ильяс Кобул! — сообщил мне Непоседа. («Знакомое имя. Кажется, его упоминал Голубь».) — Этого человека в Новограде очень хорошо знают. Говорят, неплохо справлялся с бунтами орков. Особо рьяных определял в ряды «ставленников Лиги» и… также умело с ними расправлялся. За что жалован лично Яскером золотым оружием. Руководил выселением гоблинов на плато Коба… Ты чего не пьёшь?