Кратчайшее расстояние (СИ) - Валерия Панина

- Я Нетесина спрашиваю - как ты это устроил? Этот вулкан начал извергаться очень уж вовремя, - рассказывал, смеясь, Игорь. - Не признался, академик. Но как бы то ни было, сегодня пришел приказ. Полет на Марс состоится в июле, во время великого противостояния. Экипаж четыре человека, командир Александр Колодей.

- На сколько? - я откашлялась, в горле сразу пересохло. Саша взял меня за руку, успокаивая, ответил.

- На полгода, Маруська. Ну что ты расстроилась? Ведь знала, что полечу.

- Знала, - вздохнула я, сжала его пальцы. - Прости. Все в порядке.

- Первого ложусь в госпиталь, на медкомиссию.

- А когда на космодром?

- В начале июля, за три недели до старта.

- Артем, ты летишь? - задала самый главный вопрос Катя.

- Если вы, эскулапы, допустите.

Мила ничего не спросила. И так понятно, что Игорь не полетит, иначе Сашку командиром бы не назначили. Посидели еще немного, пошли забирать детей. Наши мелкие играли себе тихонько в детской, под присмотром Никиты, Кира и Темы Русанова. Ну, как под присмотром. Тема очень следил, чтобы они его игрушки не трогали, а играли своими, так что глаз не сводил, точно. Клим в компании тройняшек и Алисы с Алиной в спальне у девчонок что-то бурно обсуждали, смеялись.

Дома уложили младших, рассказали Климу про полет. Стал серьезный, кажется, тоже расстроился, но собрался, стал расспрашивать. И мне было интересно, что за довод такой привел наверху Нетесин, что развернул полет от Венеры к Марсу.

- Кроме застопорившегося исследования пирамид здесь, на Земле, толчок к которому должен дать полет, еще два природных явления, - рассказывал Саша. Мы втроем устроились на диване - мы с ним лежали, обнявшись, Клим сидел у нас в ногах, чтобы лучше слышать и видеть. - Первое - великое противостояние...

- Такое, как когда первая Марсианская была? - глаза у ребенка блестели от возбуждения.

- Да, только то было величайшим, Марс подошел на рекордно близкое расстояние. Цикл противостояний...

- Пятнадцать-семнадцать лет, - отрапортовал сын. - А что второе? Вы про какой-то вулкан говорили.

- Вулканы на Марсе за всю историю наблюдений никогда не извергались. И вот, совершенно неожиданно, орбитальный спутник присылает снимки вулкана Arsia Mons, второго по величине на Марсе и одного из крупнейших в Солнечной системе. На снимках четко виден столб дыма, тянущийся от вершины на расстояние более девятисот километров.

- Вулкан и вулкан, - пробубнила я, поворачиваясь поудобнее. - Пусть себе извергается, что его исследовать-то?

Мы еще поговорили, потом пошли укладываться. В спальне Саша едва слышно прошептал мне на ухо.

- Извержение сопровождалось землетрясением, в результате которого на склоне открылись 'световые люки' - входы в пещеры. Там подземный город, Маша.

Первого числа, как и обещал, Сашка лег в госпиталь. Вечером поужинали под бесконечные вопросы малявок 'где папа?'. Улетит на полгода - скучать будут... Вздохнула, поймала на себе взгляд старшего. Нельзя раскисать, детям и так не легко. Улыбнулась, начала что-то оживленно говорить, смешить маленьких. Клим молодец, подыгрывал мне, занимал их до сна. Улеглись, дети уже спали, а я лежала одна в нашей постели и никак не могла заснуть. Пискнул телефон, посмотрела. Сообщение от мужа: 'Не спишь?' Позвонила.

- Не сплю. Верчусь с боку на бок, без тебя кровать как футбольное поле...

- И я никак не засну. Привык, что ты под боком, теплая, мягкая...

- Помнишь, никак не могли вдвоем спать, ты все на диванчик сбегал, а я обижалась.

- Маруська... ты ведь не сердишься?

- Как я могу? Я же знала, за кого замуж выхожу. Но радоваться... нет, не радуюсь. Скучать буду, тосковать.

- Ты плачешь, что ли? - забеспокоился Сашка. - Машунь...

- Нет, - я вытерла глаза и нос. - Горка сегодня начал 'л' говорить. Четко так сказал 'Лунтик!' Хороший у нас в саду логопед.

Мы говорили о детях, вспоминали, смеялись, молчали. Главное - вместе. Попрощались, положила телефон на столик, свернулась клубочком, поплакала. Качественная вышла репетиция разлуки...

Экипаж улетел на космодром седьмого июля, тридцать первого июля экспедиция стартовала к Марсу. Артем Русанов, Янлин Фанг, Денис Абашев и мой Саша. Огромная красная звезда встала над горизонтом, я смотрела на нее, стоя на берегу озера, и мне хотелось плакать. Безлунная ночь спала на темной воде, в стороне теплым светом горела лампада в окне Преображенского храма. Вяло подумала - поздно уже, дети дома одни.

Медленно шла таинственно шумящим парком, пешком поднялась к себе на четвертый этаж, стараясь не шуметь, вошла в квартиру. В прихожую пробивался приглушенный отблеск настольной лампы из кухни. Пошла туда, села у стола, уронила голову на руки.

- Мам, - окликнул Клим.

- Ты что не спишь, сына? - торопливо вытерла глаза, щеки.

- Замерзла? - вместо ответа спросил он. - У тебя вон кожа гусиная на руках. Знал ведь - прохладно уже, а ты в одной майке.

- Есть немного, - я провела ладонями по холодным предплечьям. Меня, и правда, знобило.

- Ноги голые, - ворчал ребенок, подсовывая мне тапки и накидывая на плечи кофточку. - Я какао сворил, погреешься, - поставил передо мной большую чашку и плетенку с печеньем. - Или, может, коньяку выпьешь? Дед оставил.

Я отрицательно помотала головой, боясь сказать хоть слово, чтобы не разреветься в голос.

- Не плачь, - сын неловко погладил меня по плечу. - Ну, мам...

Придвинулся, я уткнулась в него, обняла. Он молча гладил меня по спине, по волосам, пока я не престала сотрясаться от сдерживаемых рыданий. Подняла голову, посмотрела ему в глаза. Он смотрел спокойно, уверенно и так взросло, что это спокойствие передалось мне.

- Вкусно, - отпивая глоток, улыбнулась я. - А ты что же не пьешь?

- Сейчас, - он налил себе, сел рядом, откусил печенье.

Это эгоистично и дурно, наверное, но эти месяцы, что Саша был в такой чудовищной дали, и я так тосковала и тревожилась, я тысячу раз мысленно поблагодарила Макса Шлепенкова за тот давний звонок. Все трое были моим утешением, но Клим стал еще помощником и опорой. Еще в начале мая, когда мы планировали его каникулы, он рассудительно сказал нам с Сашкой.

- Я в лагерь в первую смену поеду, пока отец дома. Как ты одна с мелкими тут будешь?

Я не брала