'Фантастика2025. 194'. Компиляция. Книги 1-27 - Алекс Холоран

— Я скажу вам, если у меня появятся указания. На данный момент, по возвращении во дворец, вам нужно будет ознакомиться с протокольными ритуалами и провести пробные — под наблюдением Рона Моргрейва и Саи Орея. Я ожидаю, что самое позднее через пять дней вы сможете проводить, если не все, то большую часть протокольных ритуалов — на моих покоях и при выездах.

Это было куда более развёрнутое объяснение, чем я ожидала, и принц, наверняка, сразу понял мои чувства по благодарному взгляду. Честно говоря, этим утром мне однажды даже показалось, что свою работу я должна угадывать — а если не справлюсь, меня немедленно выгонят.

Чуть успокоившись, я позволила себе откинуться на мягкую спинку скамейки и даже изредка смотреть в окно. Мы проезжали множество маленьких деревень, где люди, услышав цокот копыт и увидев герб Великого Дома Грейдис, спешили выйти из домов. Женщины в простых шерстяных накидках и головных платках держали детей за руки, мужчины снимали шапки. Шестеро мальчишек ещё долго бежали за каретой, громко что-то выкрикивая, и Каэлис Арно улыбался, глядя им вслед, даже помахал в ответ, а потом вновь вернулся к своим документам.

Похоже, он был из тех, кто верит, что народ должен видеть королевскую семью, чтобы верить в неё.

Его отец придерживался противоположного мнения.

В какой-то момент за окном начался лёгкий дождь, и я закрыла окно полупрозрачной шторкой, после чего запах принца сразу же усилился. Я постаралась никак не реагировать на это, жалея про себя, что не попросила список с протокольными ритуалами. Но я совсем не знала чего ожидать.

Ничего… Как только вернусь, сразу же попрошу этот список.

— Откройте окно, Миолина, — приказным тоном сказал кронпринц и я сделала, как было велено.

Но дождь становился сильнее, и в какой-то момент капли начали попадать не только на меня, но и на бумаги Его Высочества. В итоге мы оба были вынуждены снова закрыть шторки. Я едва дышала, стараясь не вдыхать слишком сильный и слишком привлекательный запах Его Высочества.

К счастью, это продлилось недолго. Сразу после окончания дождя кронпринц пожелал немедленно покинуть карету и поехать верхом.

— Должна ли я последовать за вами? — спросила я, подняв на него глаза.

Я не была одета к верховой прогулке.

— Вы умеете ездить верхом?

— Умела... — когда-то. Когда у нас была рабочая конюшня, конюхи и лошади, а не единственный жеребец, принадлежащий Имиру. — Я не ездила уже много лет.

— Поторопитесь с обучением, — отозвался Каэлис Арно приказным тоном. — И убедитесь, что можете передвигаться быстро. Используйте мужское седло, если понадобится. Но всё это — после возвращения во дворец.

Сказав это, принц покинул меня, оставив совершенно одну.

***

Во дворец мы прибыли только к вечеру, несмотря на то, что останавливались лишь однажды — на обед. В остальное время мне постоянно подносили то лепёшки, то воду.

Кронпринца я почти не видела, он всё время проводил верхом, рядом с Эларио де Рокфельтом. При моей попытке приблизиться он сказал, что позовёт меня, когда ему понадобятся мои услуги.

Ну как хочет.

Но, оказавшись во дворце, он сразу же обратился ко мне и пошёл рядом в направлении крыла, где проживала королевская семья.

— Рон Моргрейв будет проводить ритуалы на моих покоях через два часа, вы должны быть там. К тому моменту ознакомьтесь с будущим ритуалом. Вам покажут ваши новые комнаты, — он кивнул на слугу, терпеливо дожидавшегося рядом.

Слуга не только готов был проводить меня до комнаты, но и вручил мне свёрток — не меньше шести писем, и все они были от Финна.

Сердце тут же подскочило к горлу, ладони вспотели, пока я дрожащими пальцами разворачивала последнее письмо.

...

«Мио, не знаю, дошли ли до тебя мои предыдущие послания. Сегодня лавку отца передадут дяде, и сразу после этого он отправится в банк. Я попытаюсь снять деньги, но не уверен, получится ли — теперь, когда отца больше нет.

Пожалуйста… приди. В пять вечера. Я не знаю, смогу ли что-то изменить. И даже не знаю, увижу ли тебя ещё хоть раз.»

...

Пять часов! Два часа назад!

Глаза в глаза.

Я смотрела в лицо кронпринца, наверное, почти с мольбой, ненавидя себя за всё, что сейчас происходило.

Я только что получила эту роль, ещё никак себя не проявила, а Грета Даскира наверняка только и ждёт моей ошибки, чтобы заменить меня на этом посту.

Но... в голове вновь и вновь появлялся образ Финна — совершенно одного, не имеющего возможности вернуться домой или снять деньги с ячейки. Деньги, которые мы вдвоём честно заработали. И даже если у него получится — куда он пойдёт с такой суммой?

И всё это на фоне смерти его отца!

— Если я не нужна вам в течение следующих двух часов, я хотела бы использовать это время для того, чтобы закончить дела с другими... обязанностями. Раз и навсегда, — твёрдо произнесла я.

Он же сам хотел, чтобы я избавилась от других своих работ. А письма нам не разрешали отправлять.

— Я сказал вам ознакомиться с будущим ритуалом. Сейчас уже поздно, — ответил принц, посмотрев в окно, намекая, что я смогу заняться этим завтра. — Никто не будет решать вопросы рабочего характера в такое время.

Получается, он не знал, что я работала в игровом доме? Или знал, но считал, что решать подобные вопросы ночью — глупость?

— Пожалуйста, — сглотнула я, сгорая от стыда за то, что сейчас банально просила. Несмотря на то, что он заранее всё объяснил и дал понять что в первое время никаких отгулов не будет. — Я обещаю, что подобного больше не повторится.

Вообще-то, если бы нам позволяли хотя бы отправлять письма, я бы предупредила Финна. И о том, что вернусь поздно, и о том, что теперь смогу открыть ячейку. Что ему нужно снять все деньги и просто спрятаться где-то, чтобы его не обокрали.

Видимо, Каэлис Арно увидел что-то в моих глазах, потому что его челюсть напряглась, и он резко подозвал слугу, шепнув ему несколько слов.

— Ждите, — бросил он, а сам обратился к другому слуге, принёсшему свернутое письмо, и сразу же углубился в чтение.

Ждите чего?

Этот день окончательно убедил меня что та добрая и внимательная натура,