Первый шаг - Франческа Шеппард

— Так ты понял, что тебе в первую очередь нужно сделать? Как можно подробнее расспросить о ее интересах. Кстати, когда, ты говоришь, состоится ваш выход в свет?

— В следующий четверг. Мы договорились, что я заеду за Норой к Даркам и оттуда мы отправимся на концерт на моей машине.

Внезапно лицо Джима приняло испуганное выражение.

— Келли, а что, если я совсем-совсем не понравился Норе? Вдруг она даже не захочет пойти на этот концерт? И вообще, ситуация какая-то глупая. Если бы я пригласил ее — это одно дело. А так я чувствую себя последним идиотом, женихом, которого красавица люто ненавидит.

— Ну, перестань! Даже если ты не очень понравился ей на приеме, у тебя есть все шансы исправить это. Главное для тебя сейчас — снова увидеть ее, не так ли?

— Ну да, — неуверенно ответил Джим. Что-то он уже совсем запутался во всем этом.

— Вот именно. А кто кого и куда приглашает, не так уж и важно.

Келли была права. Похоже, она всегда права.

Неожиданно Джим вспомнил, как раздражало его это ее качество, когда они учились в университете. Нет, не раздражало, а скорее подзадоривало. Ему всегда хотелось спорить с Келли, чаще всего из-за мелочей. Но однажды — кажется, это было в самом начале их дружбы — они чуть не поссорились из-за того, кто должен делать первый шаг в отношениях. Джим тогда не сомневался в том, что это право принадлежит всецело и только мужчине. Келли же уверяла, что это не имеет никакого значения. В результате она обвинила его в «мачизме», а Джим счел позицию подруги излишне самонадеянной.

Каково же было его удивление, когда Келли вдруг сказала:

— А помнишь, мы с тобой как-то поспорили, имеет ли девушка право делать первый шаг в отношениях. Вот скажи, разве сейчас ты не был бы рад, если бы Нора взяла инициативу в свои руки?

Джим изумленно уставился на нее.

— Ты не поверишь, но я именно сейчас тоже вспомнил о том споре. Нет, это просто удивительно, — пробормотал он.

— Да, действительно странно, — ответила Келли с мягкой улыбкой, хотя на самом деле ничего странного в этом не видела. Она давно уже замечала, что им с Джимом часто одновременно приходят одни и те же мысли.

— Ты спрашиваешь, был бы я рад? Слушай, а ведь, наверное, да. Да что там, это было бы просто замечательно! — признал Джим, не глядя на свою собеседницу.

Вот и опять она оказалась права!

— А помнишь, как мы с тобой ходили на концерт Элтона Джона? — внезапно спросила Келли.

— Ну да. Ты тогда сломала оба каблука и весь вечер злилась.

— С ума сойти! Оказывается, было время, когда я носила туфли на каблуках!

— А помнишь, как ты привезла мне из какой-то поездки живую ящерицу? Вот это был подарочек! — с усмешкой сказал Джим.

— Тебе не понравилось? А я-то старалась… А помнишь, когда я сломала ногу, ты приходил ко мне в больницу и таскал меня на руках по всем этажам? На тебя тогда накричали сразу три медсестры!

При этом воспоминании у Келли чуть слезы на глаза не навернулись. Господи, как много в ее жизни связано с Джимом! Просто удивительно, почему она раньше даже не задумывалась об этом.

— Конечно, помню, — ответил Джим с оттенком грусти в голосе.

Славные добрые времена! Как хорошо, как просто тогда решались любые проблемы. Чем старше становишься, тем труднее реагировать на всякие досадные мелочи, которых отнюдь не становится меньше. Конечно, сейчас ему всего двадцать шесть, но ведь уже не двадцать и даже не двадцать два!

Джим окинул взглядом стол. Мартини уже давно было допито, не осталось и сока. Надо бы открыть еще один пакет. Хотя, может быть, Келли уже хочет спать и ему пора ехать домой?

— Кстати, как ты себя чувствуешь? Я еще не утомил тебя своими проблемами?

— Ну что ты, — отмахнулась Келли. — Конечно нет. Просто я сейчас подумала о том, какое славное время было, когда мы тобой учились в университете. И мне даже чуточку взгрустнулось.

Нет, сегодня она определенно читает его мысли! Джим внимательно посмотрел на нее. Лицо Келли было спокойным, только немного печальным. Свои рыжие волосы она собрала сегодня в аккуратный хвостик и от этого почему-то казалась моложе своих лет. Нежно-розовая домашняя кофточка мягко облегала грудь, шорты высоко открывали красивые стройные ноги, и Джим с удивлением обнаружил, что не может отвести от нее глаз. Он даже немного смутился и поскорее встал из-за стола, чтобы принести еще соку.

За окнами уже стемнело, но они не зажигали света. Не то чтобы специально, просто никто из них даже не вспомнил об этом.

— Может, послушаем музыку? — неожиданно сказала Келли.

— Элтона Джона?

— Да, пожалуй, — тут же согласилась она. И вот по комнате поплыли нежные, чарующие звуки печальной баллады.

— Потанцуем? — предложил Джим, подмигнув Келли.

Раньше они частенько танцевали вдвоем, не придавая этому особого значения.

— Почему бы и нет?

Джим поднялся, церемонно протянул Келли руку, она улыбнулась. И вот уже оба кружились в танце.

Честно говоря, Келли чувствовала себя немного странно. То ли мартини незаметно ударило ей в голову, то ли просто день сегодня выдался такой непонятный. Она не отрываясь смотрела Джиму в глаза, и то, что в них читала, пугало ее. В этих глазах светилась дружеская симпатия, но и совсем не дружеский огонь.

О нет, что за ерунда! Этого не может быть, это не правильно… Но руки Джима обжигали ее талию, и у нее не было никакого желания вырваться из их кольца.

Джим тоже ощущал нечто странное. Рыжеватые шелковистые пряди волос Келли то и дело касались его щеки, в зеленых глазах плясали огоньки. И сама она была сегодня такой удивительно красивой, что Джим впервые в жизни пожалел, что они всегда были только друзьями.

Когда песня закончилась, оба смущенно улыбнулись друг другу и вернулись за стол.

— Оказывается, я так давно ни с кем не танцевал, — отрывисто заметил Джим.

— Да и я, — ответила Келли чуть хрипло.

Они замолчали. Непонятные ощущения, которые оба испытали во время танца, мешали им говорить. Джим первым нарушил молчание.

— Уже поздно. Мне, пожалуй, пора, — неуверенно произнес он.

Келли ничего не ответила. Ей вовсе не хотелось, чтобы Джим уходил, но, наверное, так будет лучше. Слишком странные мысли бродят сейчас в ее голове… И все-таки, может, ему лучше остаться? Джим тысячу раз ночевал у нее, так что это в порядке вещей. Но почему-то она продолжала молчать, угрюмо глядя в пол.

И вдруг ей пришла в голову спасительная мысль:

— Джим, а как же ты сядешь за руль? Мы, конечно, не так уж много выпили, но все же…

— Черт, точно! Совсем из головы вон! — воскликнул он.