Желанная моя - Барбара Фритти

– Тетя будет тебе благодарна за все, что ты сделаешь. Жаль, я не могу помочь, у меня завтра опять полно хлопот с детьми. Они едут на целый день на экскурсию, и я одна из сопровождающих. Может быть, смогу заскочить в субботу. А на следующей неделе уже вернется тетина помощница.

– Не волнуйся за меня. Я рада, что могу заняться чем-то полезным.

– Ты в детстве любила там работать, а на меня старое барахло наводило тоску, – призналась Иви.

– Но ведь в каждой вещи таится столько интересного, – возразила Алекса. – Увлекательно думать о прежних владельцах, это как окно в прошлое.

– Ты говоришь точно как тетя Фиби.

Алекса улыбнулась. Ей долгие годы не хватало связи с папиной родней, и сравнение с тетей пришлось по душе.

– Тетя Фиби сказала, что ты можешь остановиться в ее доме, – добавила Иви. – Если захочешь переехать, запасной ключ все еще лежит на полке в садовом сарайчике.

– Мне очень удобно в гостинице, но если ты хочешь, чтобы я что-то сделала в доме, только скажи.

– Я уже заезжала в дом и покормила кошку, так что на сегодня дел больше нет. Мне немного стыдно, что я тебя фактически бросила. Ты хоть поужинала?

– Да. Я ходила в «Ла Кантину».

– Они отлично кормят. Надеюсь, тебе не было там неловко одной?

Ответить честно? Любой ответ повлечет за собой вопросы, но, пожалуй, не стоит делать тайну из ужина с Брейденом и тем самым как бы придавать ему слишком большое значение.

– Я была не одна. Брейден заходил в магазин, мы поболтали немного, а затем пошли ужинать.

Иви изумленно ахнула.

– Ты не шутишь? Ты уже виделась с Брейденом? А мне показалось, что ты не хочешь с ним встречаться.

– Это была случайная встреча. Дрю Лассен попросил Брейдена помочь с расследованием. Похоже, в участке недостает полицейских. Приходится охранять какого-то политика, а у них кто в отпуске, кто свалился с гриппом. Брейден не полицейский, но, кажется, получил кое-какой опыт в армейской разведке, правда, он не очень-то жаждет говорить об этом.

– Он рассказал тебе о своем разводе? – полюбопытствовала Иви.

– И об этом он говорить не хочет. Он стал очень скрытным.

– Неудивительно. Я вообще в шоке, что он пошел с тобой ужинать. Он неделями носа не высовывал из занюханной квартирки на Саут-стрит. Я тут играла в карты с его сестрой Кэри, и она сказала, что очень о нем тревожится. Мол, он сильно изменился и очень подавлен.

– Ну, я-то давно его не видела, поэтому мне трудно судить, изменился ли он на войне или просто потому, что прошло пятнадцать лет с тех пор, как мы вместе болтались по городу. Правда, соглашусь с тем, что он мрачноват и скрытен. Уверена, ему необходимо время, чтобы прийти в себя.

– Может, ваша встреча принесет ему пользу. Может, ты напомнишь ему, каким он был раньше. Погоди-ка секундочку… – Иви громко приказала ребенку почистить зубы и вернулась к телефону. – Извини, мне пора бежать. Читать детям сказки на ночь. Договорим завтра.

– Конечно. Спокойной ночи.

Закончив разговор, Алекса бросила телефон на кровать, оглянулась на компьютер и вместо того, чтобы снова взяться за Шейлу, набрала имя Брейдена. А вдруг найдется что-нибудь о том, что он пережил на другом конце света.

Через десять минут с разочарованным вздохом она захлопнула ноутбук. Если она захочет узнать, что же случилось с Брейденом, придется ждать, пока он сам пожелает рассказать ей. И вряд ли это произойдет в ближайшее время. А если тетя быстро пойдет на поправку, сколько она сама еще пробудет в городе? Расследование ведут полицейские, и вполне можно довериться профессионалам.

Только Алекса отчетливо понимала, что если сейчас устранится, не попробует прояснить отношения с Брейденом, потом пожалеет об этом.

Пятнадцать лет ее преследовали воспоминания о Брейдене и самом первом в жизни поцелуе. Их отношения прервались, оставив недосказанность и незаконченность. Так пора, наконец, определиться. Ей необходимо завершение, и она не сможет уехать, не прояснив все до конца.

Рано утром в четверг Брейден стащил вниз по лестнице свой старый велосипед, один из немногих предметов, вывезенных из дома на другом конце города, который он делил с бывшей – скоро это будет оформлено официально – женой. Он всегда любил гонять на велосипеде, но в последний раз садился на него, пожалуй, еще до армии.

Докатив велосипед до парковки за зданием, в котором снимал квартиру, Брейден сел в седло, понадеявшись, что дотянет до ближайшей заправочной станции, где сможет подкачать шины. Как только он нажал на педали, правое бедро запротестовало резкой болью в недавно разорванном квадрицепсе, но все равно было приятно снова почувствовать ветер в лицо, солнце на затылке, аромат соленой морской воды в воздухе. В Сэнд-Харбор пришла весна, новый старт для природы, и чем черт ни шутит, может, и для Брейдена Эллиота.

Последние несколько месяцев дались ему тяжело. Он отвратительно справлялся и со своими ранами, и с браком, и с увольнением из армии. Слишком много всего на него свалилось одновременно, но он устал от собственной тоски, от затворничества в жалкой квартирке, устал бесцельно слоняться по улицам… а ведь прежде он всегда был энергичным, всегда ставил перед собой четкие задачи.

К несчастью, все его прежние цели сводились к тому, чтобы стать военным, как отец, и сделать не менее успешную карьеру. А теперь у него, похоже, не осталось никаких целей и желаний.

Брейден крутил педали и не мог не думать об Алексе, о том, как они вместе гоняли по городку. Каждое летнее утро он встречал Алексу на углу улицы, где стоял дом ее тети, и они вместе отправлялись на поиски новых приключений. Даже когда они просто катались по округе, им не было скучно. Их связывало очень многое, они даже без слов понимали друг друга.

Поначалу это была просто дружба. Они познакомились, когда им было по десять лет, но к своим двенадцати он начал замечать, какая Алекса хорошенькая, понял, что ему хочется обнять ее за плечи, подержать за руку, может, даже поцеловать. И только в тот последний день, в самый последний момент он наконец набрался храбрости.

Один поцелуй, вот и все, что между ними было.

С тех пор он целовался с другими девчонками. На одной даже женился. Только Алекса так и не покинула его мыслей. Она всегда была где-то на заднем плане, где-то в подсознании, в несбывшихся мечтах.

Его школьные друзья обрадовались, когда Алекса перестала приезжать на летние каникулы. Когда она приезжала, он бросал всех и проводил время только с ней. И ничего не мог с собой поделать. Ее чудесная улыбка буквально освещала его мир.