В плену у гордости - Берта Эллвуд

«Боже, неужели я окончательно сошел с ума? — подумал Эжен. Сколько можно попадаться на одну и ту же удочку? Неужели он так скоро забыл, что под ангельской внешностью скрывается холодное, расчетливое и развратное сердце? Нельзя допустить, чтобы из-за прилива чувств разрушился план мести, который он придумал, как только услышал о падении акций „Шеннон риелти“».

О, Беатрис Шеннон себя в обиду не даст. Она способна предать самую искреннюю и благородную любовь мужчины ради минутного каприза. Наверняка эти очаровательные глазки, умело подведенные темными тенями, не упустили ни одного привлекательного мужчины из своего окружения.

Эжен сжал зубы, сдерживая гнев. Да, это праведный гнев оскорбленного достоинства, а никакая не ревность. Ревнуют тех, кого любят, а он просто хочет проучить лицемерку. Сколько у нее было любовников, прежде чем она решила выйти замуж за Бриджеса? Сколько мужчин обнимали нежное, соблазнительное тело, целовали чувственные губы?

Наверное, она решилась выйти замуж, чтобы положить конец жалкому существованию, подумал Эжен, оглядывая более чем скромную обстановку маленькой квартиры. Но теперь она без колебаний разорвет помолвку с Бриджесом, ведь в ее сети попалась более крупная рыба — настоящий миллионер, владелец огромного международного банка. Даже самая преданная женщина не устоит перед таким соблазном, а тем более столь жадная до денег, как мисс Беатрис Шеннон.

Уже в восемнадцать лет она знала себе цену и без зазрения совести пользовалась своей привлекательностью, чтобы получить желаемое — будь то деньги или любовь мужчины.

Воспоминания о последнем вечере во Флоренции заставили Эжена содрогнуться. Но теперь ей не уйти — она попала в руки настоящего охотника и почувствует на своей шкуре, что значит быть пешкой в чужой игре.

Сдерживая бушующие в нем энергию и нетерпение, Эжен уселся в мягкое кресло, прикрыл веки и увидел картины скорой победы. Наконец-то он утолит многолетний голод, освободится от навязчивой мысли о ней, станет независим и сумеет, наконец, соединить свою жизнь с достойной женщиной, которая будет хозяйкой его дома и матерью его детей.

Беатрис Шеннон просто не сможет отказаться от его предложения. Если компания выплывет а так оно и произойдет, — обожаемый папочка до конца жизни не столкнется с финансовыми проблемами и дочурке не придется заботиться о хлебе насущном.

Беатрис вспомнила, что он любил очень крепкий и сладкий кофе, и положила в маленькую чашку три кусочка сахару. Руки ее дрожали. Спокойно, твердила она себе. Ты сама хозяйка своей судьбы, не позволяй ему управлять тобой. Взяв поднос с чашкой, она вышла из кухни.

Быть может, она поступает эгоистично, ставя крест на «Шеннон риелти», но ведь Артур прав: все сотрудники найдут себе новые места. Элизабет выйдет на пенсию и тоже не пропадет.

А отдав свое тело на потеху этому наглецу, она нанесет себе непоправимый вред. Она уже никогда не сможет нормально относиться к мужчинам, да и к себе тоже. Эжену сделка тоже не пойдет на пользу. Да, конечно, сейчас он вкусит сладостной мести, но что с ним станет потом? Если под маской холодности и бездушия еще живо благородное сердце человека, которого она некогда любила, то как он будет смотреть в глаза людям? Если она уступит требованиям, то Эжен всю оставшуюся жизнь будет страдать от ненависти и презрения к самому себе.

Или не будет?

Быть может, она сама придумала благородное сердце? Пять лет назад он дал понять, как мало для него значит любовь девушки. Вряд ли с тех пор он изменился в лучшую сторону. И ему еще хватает наглости винить ее в разрыве!

Беатрис собрала волю в кулак, чтобы не швырнуть поднос с кофе в стенку. Может, у него найдется невинное объяснение, почему он чуть ли не у всех на виду целовался с той роскошной красоткой? Нет, глупости все это. Она видела безобразную сцену своими глазами. Но ведь ему не нужны были ее деньги, он сам богат, как Крёз…

Беатрис окончательно запуталась и уже ничего не понимала.

Она тихо открыла дверь в гостиную и замерла на пороге. Эжен неподвижно сидел в старом потертом кресле, и глаза его были закрыты. Черты лица смягчились, и только теперь девушка заметила, как сильно он похож на прежнего себя, только очень усталого. У нее защемило сердце от нежности и любви к этому человеку. Он казался таким родным, словно пяти лет как не бывало. Прежние чувства горячей волной затопили ее сердце.

Стараясь не потревожить его, Беатрис осторожно поставила поднос на стол. Но Эжен услышал шорох и открыл мгновенно глаза. На секунду взгляды их встретились, и Беатрис прошептала, едва сдерживая дрожь в голосе:

— Я сделаю то, что ты хочешь.

Лишь теперь она призналась себе: да, она любит его, и даже сильнее, чем прежде. И готова пожертвовать всем, лишь бы провести с ним хотя бы один день. Она не в силах отпустить его, потерять, как уже произошло однажды.

Эжен растерянно моргнул и резко поднялся.

Вот и все, она в его руках. Разве могло быть иначе? Жадная, развратная женщина ни за что не упустит легкой добычи. Но только ей еще предстоит узнать, кто на самом деле охотник, а кто дичь.

Он кивнул и достал из внутреннего кармана пиджака визитную карточку и ручку.

— Это мой номер в отеле, — произнес Эжен, написав на карточке несколько цифр. — Ты должна быть по этому адресу сегодня в восемь вечера. Мы обсудим условия договора за ужином.

Он оставил карточку на столе и направился к выходу. Больше всего на свете Эжену хотелось обнять ее, прижать к себе и снять все недоразумения, утвердив над ней свое мужское право, заставить ее заплатить по счетам. Ничего, убеждал он себя, это подождет. Победа тем слаще, тем тяжелей достается. Впереди еще будет сколько угодно таких дней, а она целиком в его власти.

Беатрис смотрела ему вслед, борясь с желанием окликнуть его, сказать о своей любви, объяснить, что на самом деле произошло пять лет назад. Но слова замерли на языке, и она так и не произнесла ни звука. Да и потом, Эжен все равно не поверит, просто не захочет поверить. Он ведь считает ее одну кругом виноватой.

Хлопнула дверь, и Беатрис без сил опустилась на диван, заливаясь слезами. Что ждет ее? Сколько времени она проведет вместе с ним, прежде чем наскучит?

Часам к одиннадцати Беатрис приехала в офис и обнаружила у себя на столе записку от отца. Он просил заглянуть к нему в кабинет как можно скорее.

По дороге она встретила Элизабет Паркер, и та несколько прояснила ситуацию.

— Это что-то насчет мистера Делакруа и «Траст-банка». — При этих словах сердце Беатрис замерло, и она побледнела от страха. — Не пугайся, новости хорошие. Я давно уже не видела твоего отца в таком прекрасном расположении духа.