Смятение сердца - Бронуин Джеймсон

Митч тяжело вздохнул. О чем он только думает? И что он может ей предложить? В голову ничего не лезло. Но он по крайней мере может соблюсти все условия их трудового соглашения.

С ключами в руке Митч прошел в гостиную и просунул голову в дверь.

— А кто хочет проехаться за мороженым?

— В город? — Джошуа вскочил на ноги. — Я, я, я-я-я!

Чего и следовало ожидать. Митч перевел глаза на Эмили. Она качала головой.

— Что касается меня, я пас.

— Нет, пасовать нельзя. — Митч подбросил ключи и решительно поймал их. — Настало время для нашего первого занятия.

Начинать занятие со спора не стоило. Эмили это знала, но не возражать не могла. Даже если забыть о том, что рядом будет сидеть он и строгим голосом давать указания, она просто не справится с приводом в его грузовике размером с танк.

После того как грузовик заскакал по дорожке, словно кенгуру, и двигатель заглох в третий раз, она с досадой повернулась к нему:

— Я же говорила, что не смогу.

— А я говорю, будем пытаться, пока не получится. Сегодня Джошуа захотел всего лишь мороженого, а через неделю, не дай бог, может понадобиться какое-нибудь лекарство. Итак, беритесь…

— Но, Митч, я с трудом вижу дорогу из-за руля. Это, в конце концов, опасно. — Она красноречиво взглянула в зеркало заднего вида на их бесценный груз, внимательно прислушивавшийся к разговору, который становился все напряженнее.

— Хорошо, сейчас поведу я, — сдался Митч.

Эмили испытала такое огромное облегчение, что едва не рухнула на руль.

— Спасибо, — прошептала она.

— Для наших занятий мы возьмем машину у Джулии, а потом я куплю вам что-нибудь подходящее.

Эмили резко выпрямилась.

— Я уже говорила — я не хочу, чтобы вы покупали мне машину.

— Я сделаю это не ради вас, а ради Джошуа, его удобства и безопасности.

Ну хорошо. С этим Эмили могла временно примириться, хотя бескомпромиссно выдвинутый вперед подбородок Митча не предвещал ей победы и в будущих дискуссиях. Как и приятной поездки, мысленно добавила она, когда Митч сухо предложил ей поменяться местами. Может быть, он оттает, отведав мороженого?

Но после мороженого дела пошли еще хуже. Джулия решила, что будет лучше, если Джошуа останется с ней и поможет ей справиться с Бриди. Девятимесячная Бриди была подвижной, как ртуть. Даже Джошуа не мог оставаться к ней равнодушным и признавал, что девочка нуждается в мужской компании… пока не придет время менять ей пеленки.

Джулия отдала им ключи от небольшого седана, и Эмили забил озноб.

Через ужасных пятнадцать минут, когда позади остались городские ограничительные знаки, пошел дождь. Но не проливной, с которым не способны справиться дворники на стекле, а легкий, моросящий, больше похожий на туман.

— Включите дворники, — напомнил Митч.

Все это время Эмили была вся нацелена на то, чтобы одновременно осуществлять необходимые манипуляции руками, ногами и глазами, что обычно стоило ей больших трудов, и мало обращала внимания на окружающую обстановку и надвигающийся дождь. Она облизала пересохшие губы и попыталась оторвать руку от руля. Не вышло.

— Не могу, — выдавила она.

— Что значит — не можете?

Когда она не ответила — а что тут ответишь, если пальцы просто прилипли к рулю? — он потянулся и сам включил дворники.

— Ярдов через сто впереди будет площадка для стоянки, — отрывисто произнес Митч, — затормозите там.

Это она сделала!

К своему удивлению, Эмили и руки сумела расслабить и уже не вцеплялась в руль мертвой хваткой. Чувство гордости переполнило ее, и она на миг устало закрыла глаза, втянула в себя воздух — и обнаружила, что он наполнен чистым запахом дождя и… мужчины.

Ее нервы натянулись. Они одни, заключенные в замкнутом пространстве автомобильного салона, который внезапно показался намного меньше, чем был на самом деле. Со всех сторон окружены дождевой завесой. Одни… Из темноты неожиданно подкрался страх. Он сгустился вокруг, этот нежеланный гость, мешая и дышать, и рассуждать.

Словно издалека она услышала, как лязгнула пряжка ремня безопасности, затем скрипнуло сиденье. И увидела, что к ней приближается его рука. Как тогда! Не раздумывая, повинуясь не логике, а инстинкту, она распахнула дверцу и выскочила из машины.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Внутри машины дождь казался обманчиво слабым. Оказавшись снаружи, Эмили не успела сделать и дюжины шагов, как уже в полной мере почувствовала его холодное, мокрое прикосновение. Еще шесть шагов, и холодный дождь основательно притушил безумный порыв, толкнувший ее спасаться бегством. И куда она, вообще-то говоря, бежит? Они остановились на площадке у обочины пустынной сельской дороги. Кругом ничего не было кроме рахитичного проволочного заборчика, за которым высились несколько беспорядочно растущих эвкалиптов, а под ними пыталась укрыться группа мокнущих овец, пока резкий хлопок дверцы машины не заставил их разбежаться.

Полуобернувшись, Эмили встретилась с мрачным взглядом Митча. Не удивительно, что овцы испугались.

— Возвращайтесь в машину! — крикнул он.

— Нет. — Она мотнула головой — для убедительности и чтобы отбросить с лица мокрые волосы. Ей самой ее отказ казался бессмысленным детским капризом, как и бегство из машины, но выдержать его неизбежные расспросы?.. Нет, ни за что!

— Я помню, вы говорили мне как-то, что вам всегда трудно сказать слово «нет». — Митч начал обходить машину кругом, ни на секунду не отрывая от нее глаз. — Что вы всегда и на все соглашались, боясь вызвать неудовольствие родителей. И сами называли себя мисс Послушание.

Эмили изо всех сил боролась с желанием повернуться и побежать.

— Может быть, объясните мне, что изменилось? — спросил он строго.

Очевидно, ничего не изменилось, поскольку, несмотря на ее близкое к истерике «нет», несмотря на все желание быть сильной и не поддаваться слабости, она все-таки выскочила из автомобиля. И теперь в состоянии, близком к гипнотическому, Эмили смотрела, как он неторопливо приближается к ней. Тут ей вспомнилось, как тем вечером он надвигался на нее на веранде дедушкиного дома, и она повернулась и зашагала, спотыкаясь, вдоль шоссе. Она услышала его досадливое восклицание, затем чавканье тяжелых башмаков по сырой земле у себя за спиной. И ощутила его стальные пальцы на своем предплечье. Митч развернул ее к себе лицом.

— Что происходит, Эмили?

— Мне было необходимо выйти, — начала она. — Я не могла дольше оставаться в машине…

— Клаустрофобия?

Эмили помотала головой.

— Что же тогда? Внезапно захотелось прогуляться?