Не будите Гаурдака - Светлана Багдерина

— Как сказал один умный человек, проще один раз предотвратить, чем потом всю жизнь бороться с последствиями, — поддакнул одобрительно покачивающий головой волшебник.

— Кто сказал? — снова полюбопытствовала Сенька.

— Я, — скромно потупился кудесник. — Продолжай, Ег… Ип… Ил…

— Ив… — с готовностью подсказала царевна.

— Да, я помню, Ив, — нетерпеливо согласился маг, но тут же озадачено задумался. — Ив?.. Странно… Шантоньское имя… А разве мы не в Лукоморье?..

— Иваном его звать, — раздраженно фыркнула Серафима.

— Я и говорю — Иван… — почти не смутившись, повел плечом Адалет, украдкой отвернулся, и в сторону сердито прошептал несколько раз: — Иван, Иван, Иван… По-хорошему надо было бы записать, конечно…

— …поскольку не пустить Гаурдака в наш мир смогут только снова собравшиеся вместе потомки тех пятерых героев, оставшихся в живых во главе с самим магом-хранителем, — с энтузиазмом продолжал тем временем предмет раздора. — Но быстро отыскать их среди бесчисленного населения Белого Света было бы не так-то просто, подумал премудрый Адалет, и принял решение, что каждый из пятерых должен основать новую царскую династию, и из поколения в поколение передавать наказ и наследие и быть готовыми в любое время по первому зову явиться в назначенное магом-хранителем место, чтобы… чтобы… чтобы…

Неожиданная, пугающая и святотатственная мысль вдруг пришла в голову Иванушке, и нить его рассказа натянулась, затрещала и разорвалась, словно рассеченная мечом.

— П-премудрый Адалет?.. — обратил он полный священного недоверия и ужаса взор в сторону поникшего головой чародея. — Мы вышли в путь на два месяца раньше, потому что… потому что никто… никто не?..

— Да! Вот именно! — с гневом и обидой вскинулся маг и яростно грохнул пухлыми кулачками по столу, напугав до дрожи чашки и кота под скамьей. — Никто!!!.. Никто не прислал ответа на мой призыв!!!.. Ни на первый, ни на второй, ни на третий!!! Словно сгово…

Маг замолк на полуслове и недоверчиво уставился невидящим взором в кран самовару.

— ОНИ СГОВОРИЛИСЬ!!!!!!!!..

Витой посох прыгнул в руку чародея, и белые искры полетели во все стороны от них обоих, слепя привыкшие к полумраку глаза и доводя до истерики рванувшего в укрытие под печку кота.

Опрокинутые чашки печально истекали на щелястую столешницу последним чаем.

Обманутые ожидания — убийственная вещь.

А если это, к тому же, обманутые ожидания волшебника…

— Теперь я понял, доверчивый, наивный болван, почему ни один из них не отозвался на этот клич, не пришел, когда я прислал им почтовых воронов!!! Они сговорились в последний раз, когда приходили на мой зов!!! Слабаки! Нытики! Лентяи! Размазни! Бледные подобия своих легендарных предков!!! Спрятались под свои жалкие троны при первых же намеках на трудности!..

— При первой же тысяче намеков на трудности, ты хотел сказать? — невинно поправила мага Серафима. — А, может, если бы этих намеков было хотя бы в половину меньше, то в день настоящей надобности они бы и заявились? Если, опять же, эта надобность и впрямь настоящая, а?

— Да что ты понимаешь, девчонка! — подскочил, опрокинув скамейку, и грохнул посохом по полу пунцовый от неправедного гнева Адалет.

— Гораздо больше, чем некоторые могли бы подумать! — вскочил на ноги и пылко встал на защиту супруги раскрасневшийся Иванушка. — И я полагаю, что она права! Я в детстве читал басню про одного пастуха, который всё время кричал "Волки!", а потом, когда…

— Знаю, знаю… — неожиданно стушевался чародей. — Нашел, кому рассказывать… Я сам любил приводить ее в пример одному своему ученику, как же там его звали, он еще ушел от меня лет сорок назад… или сто сорок?.. Ладно, и это не важно…

Адалет осекся, и виновато покосился на Серафиму из-под седых кустистых бровей.

— Короче… Извини меня, э-э-э… девица. Погорячился.

— Да ладно, чего там… — примирительно пожала плечами та. — С кем не бывает. Сейчас мы все сядем, успокоимся, и обсудим план дальнейших действий. Кого нам надо собрать перед встречей этого вашего… Кавардака?

Одним движением посоха чародей вернул откинувшей было ножки скамье вертикальное положение, и со вздохом опустился на ее жесткое, поблескивающее стекшим на пол чаем сиденье.

Сенька услужливо налила всем по новой кружке почти остывшего чаю, подвинула супругу и вдохновенному кудеснику сахарницу, и приготовилась было слушать, но тут другая мысль пришла ей в голову.

Она приподнялась, склонилась над самой широкой доской стола, медленно написала пальцем заваркой "Серафима" и "Иван", подмигнула сконфуженно взиравшему на ее действия магу и, как ни в чем не бывало, присела на место.

— Кхм… пробежав глазами несколько раз по надписям, сказал маг.

Потом помолчал немного, выговорил еще одно "кхм", сосредоточился и продолжил.

— Нам нужен представитель рода отряжских конунгов, — стал он медленно загибать пальцы, — Шатт-аль-Шейхских калифов, королей Гвента, и царей Атлании, ранее известной как Красная Горная страна.

— Что?!.. — захлебнулся первым же глотком Иванушка. — Кого?!..

Адалет устремил на царевича удивленный взгляд.

— А что тут особенного? И разве ты не знал?

По какой-то загадочной причине Иван перешел сразу к ответу на второй вопрос.

— Но в предании ведь говорится, что пятый род — правителей Сикандры!..

— Да, совершенно верно, — невозмутимо кивнул Адалет. — Но около ста лет назад… или это было двести?.. нет, сто пятьдесят… Или?.. Ладно, не важно. Короче говоря, некоторое время назад в столице сего славного царства произошел дворцовый переворот, и единственный уцелевший отпрыск рода бежал со своими немногочисленными приверженцами куда глаза глядят. А уже его сын… или внук?.. не важно… после долгих скитаний попал в кишащую тогда кочевниками, горными демонами и трехголовыми змеями Красную Горную страну, разогнал всех и положил начало новой династии и царству. Обычная практика. Уж кто-кто, а ты-то должен знать. Монарх — ремесло опасное.

— Ну, так с кого начнем сборы? — деловито поинтересовалась Сенька.

— Ближе всех к нам расположена Отрягия, — начал размышлять вслух Адалет. — Поэтому я собирался сначала нанести визит конунгу Гуннару с семейством, потом отправиться в Забугорье и забрать родича короля Конначты или его самого, если понадобится, а после у нас остается кто-нибудь из полутора десятка родственников мужского пола калифа Шатт-аль-Шейхского Ахмета — слава Богу, в их семьях проблем с наследниками не бывает — и, в последнюю очередь, царь Дуб Третий — сыновьями он, насколько я помню, пока так и не обзавелся.