Последнее совпадение - Роберт Голдсборо

Норин легонько нахмурилась.

— Мне кажется, он кто-то вроде счетовода. И ещё я помню, как он сказал, что живет в Гринвич-Виллидж. Вот, пожалуй, и все.

— Кто, по-вашему, мисс Джеймс, мог до среды знать о том, что случилось между вами и Франтом и Линвиллом?

— Мне казалось, что мы уговорились называть друг друга по имени, — напомнила она. — Меня зовут Норин, Арчи! Так вот, как я уже говорила, Лили знала об этом ещё с субботы, а мама, Майкл и Эдвард узнали во время торжественного вечера. Ну и папа тогда же — мама ему позвонила.

— Они часто общаются?

— Нет, я бы не сказала. Отношения между ними довольно натянутые, но они разговаривают, особенно, когда дело касается меня или Майкла. А тогда мама сама ему позвонила. Она была просто вне себя.

— Не знаю, как вас, но меня это не удивляет.

— Да, вы правы, — вздохнула Норин. — Пожалуй, будь у меня дочь, я бы среагировала так же.

— Расскажите мне про своего друга Роджека, с которым вы, по вашим словам, часто встречаетесь.

Норин устало провела по волосам.

— Дуг — славный парень, просто душка. Нас Майкл познакомил. Они вместе спортом занимались. Дуг служит в брокерской фирме «Максвелл и Миллс».

— Насколько у вас серьезные отношения?

Щеки Норин снова порозовели.

— Я ещё точно не знаю, но… Пожалуй, ещё рановато об этом говорить.

— А как он к вам относится?

Она ответила не сразу:

— Мне кажется, я ему нравится, хотя он, как и я, время от времени встречается с кем-то еще.

— А знает Роджек про этот случай с Франтом?

— Вам это покажется странным, но я точно не уверена.

— Да, это и впрямь звучит странновато. Объясните — может, тогда я и пойму.

Прежде чем ответить, Норин обвела взглядом книжные полки, а потом уставилась на глобус.

— Мы с Дугом встречались примерно раз в неделю уже несколько месяцев. В кино ходили, в бары, как-то раз даже на бейсбол. Я говорила — он и в самом деле очень славный парень. Однако после того, что со мной сделал Франт, я не могла больше встречаться с Дугом… Да и вообще с кем бы то ни было. И я отказала ему несколько раз подряд. Под разными предлогами: то плохо себя чувствовала, то с папочкой встречалась, или просто говорила, что занята…

— Знаю, — закивал я. — Я тоже через это проходил.

Норин слабо улыбнулась.

— Я понимала, что Дуг уже устал от моих отговорок, поэтому, когда он в очередной раз позвонил мне и куда-то пригласил, я согласилась. С тех пор мы несколько раз были вместе, но он чувствовал, что со мной что-то не так. Я ведь до сих пор… — голос её задрожал и прервался, — … сама не своя.

— Хорошо, допустим он понял: вы не в своей тарелке. Но он мог знать, что вы встречались с Линвиллом?

— Не знаю, разве что Полли ему сказала.

— С какой стати она бы ему сказала? — спросил я. — Или она всерьез обиделась на вас из-за того, что вы встречались с её ухажером?

— Нет, это вряд ли. Просто Полли всегда казалось, что Дуг — именно тот человек, который мне нужен, поэтому всякий раз, когда он за мной заезжал, или забегал к нам глотнуть пивка, она была к нему очень внимательна. Все время твердила мне, какой он замечательный, и… Я, правда, в этом не уверена, но мне кажется, что он мог позвонить Полли и… попытаться выяснить, в чем дело.

— Да, обычная история, — отмахнулся я. — Влюбленный паренек обращается за советом к лучшей подруге объекта своей страсти.

— Да, нечто в этом роде, — произнесла Норин, награждая меня улыбкой; на этот раз не натянутой, а полновесной.

— Хорошо, допустим тогда, что мистер Роджек знал про ваши встречи с Бартоном Линвиллом. Однако вы не уверены, знал ли он то, что случилось между вами в тот вечер?

— Да. Он даже ни разу не упомянул его имя. Хотя Дуг вообще довольно скрытный. Если он даже и ревнует, то вида никогда не покажет. Одну минутку, мистер… Арчи, — сказала Норин, глядя мне в глаза. — Не думаете ли вы, что Дуг мог его…

Последние слова повисли в воздухе.

— Пока я ровным счетом ничего не думаю, — сдержанно произнес я. Сейчас мы исходим из того, что ваш брат не причастен к убийству Бартона Линвилла. Раз так, то в том гараже по голове мистера Л. тюкнул кто-то другой. Не исключено, хотя и маловероятно, что найдется добрая дюжина незнакомых вам людей, давно выстроившихся в очередь, чтобы вручить ему билет на тот свет. Людям его круга вообще-то не свойственно выяснять отношения с помощью убийства. Скорее всего к праотцам его отправил кто-то из тех, кого вы знаете — и любите. Я говорю это лишь потому, что даже если мы выручим вашего братца, на его месте может оказаться другой близкий вам человек.

— Я это понимаю, — тихонько произнесла Норин, встряхнув головой, и посмотрела на кончики туфелек.

— Просто не представляю, как вы вынашивали в себе такое целый месяц, сказал я. — Вы к врачу то хоть обращались?

— Да. И это… оказалось труднее всего. — Норин прикусила нижнюю губу и попросила попить. Я налил ей охлажденной воды из термоса, подменявшего нам портативный бар на столе. Норин, поблагодарив, отпила. — Я обратилась к гинекологу, к которому ходит моя подруга — не могла же я пойти к нашему с мамой врачу. Я наплела ему с три короба о том, как… словом, излишне увлеклась, а он подверг меня целой серии всяких тестом. Господи, какой это был кошмар!

— Извините, что я такой назойливый, но без этого в нашем деле нельзя. Еще один неприятный вопрос: вы не боялись, что Линвилл… ну, скажем, вернется?

— Э-ээ, в некотором роде да, но я… мне удалось его ранить.

— В физическом смысле?

Норин кивнула и осушила стакан.

— А смею я поинтересоваться — каким образом?

— О, нет так, как вы думаете, — ответила она, зардевшись. — Во-первых, я расцарапала ему физиономию, а во-вторых — стукнула по глазу. Очень больно, потому что он даже… завопил. Очень громко. Зря я, наверное, это говорю, но порой мне жаль, что я его не убила!

Последние слова прозвучали очень искренне.

— Может, это вы его убили, Норин? — спросил я, как бы невзначай.

В течение нескольких секунд она, не мигая, смотрела мне в глаза, а потом зажала двумя пальцами нижнюю губу.

— Нет, — сказала она наконец, — хотя по ночам мне не раз снится в кошмарных снах, как я его убиваю. Самыми разными способами. Я понимаю, насколько ужасно это звучит, но избавиться от ночных кошмаров мне не удается. — Голос её предательски задрожал.

Я кинул на Норин изучающий взгляд, пытаясь определить, правду она говорит или играет. Не знаю, какая часть моего мозга это определяет, но я остановился на правде.

Норин словно поняла, что происходит в моей голове, потому что снова заговорила лишь минуту спустя:

— А вы уверены, что его убили именно из-за того, что случилось со мной?

— Очень похоже, что да. Судите сами: целый месяц вы держали рот на замке, а проговорились лишь несколько дней назад. А потом, не прошло и суток, как Линвилла убили. Или у вас есть другие предположения?

Норин снова закусила нижнюю губу — сегодня ей здорово доставалось.

— Нет, но ведь возможно, что повод был какой-то иной, правда? Например, грабеж — кто-то мог затаиться в гараже и подождать, пока подъедет дорогой автомобиль…

— В нашем городе нет ничего невозможного, — признал я. — Однако грабитель скорее всего был бы вооружен пистолетом или хотя бы его макетом чтобы просто напугать жертву. А вот человек с вырубалкой уже заранее настроен агрессию.

Брови Норин поползли на лоб.

— Что такое вырубалка?

— Дубинка, монтировка, клюшка для гольфа, мешочек с песком все что угодно. Насколько я знаю, полиция ничего не нашла.

— Однако вы уверены, что убийца — мужчина? — спросила Норин.

— Увы, даже это не могу сказать наверняка, хотя знавал я случаи, когда дамочки пользовались вырубалками с поистине дьявольской изобретательностью. Например, мистер Вульф как-то раз помог полиции отправить в каталажку одну особу, которая прикончила мужа бейсбольной битой. А монтировкой человека, в особенности ничего не подозревающего, может оглушить и ребенок. Главное рассчитать силу и не проломить череп, в противном случае…

— Прошу вас, не надо! — взмолилась Норин, зажимая уши. — Это просто… ужасно.

— Да, любая насильственная смерть ужасна. Лишь в кино это бывает не страшно. Все, конец проповеди.

Норин деревянно кивнула.

— Спасибо, вы очень четко обрисовали мне ситуацию. Что нам делать дальше?

— Дальше я побеседую с мистером Вульфом и получу от него указания. Впрочем, вы уже знаете со слов мистера Вульфа, что я собираюсь побеседовать с вашим братом, с вашей подругой, а также с мистером Роджеком. Кроме того мне предстоит ещё раз побеспокоить обоих ваших родителей. Это для начала.

— И сколько времени займет расследование?

— Трудно сказать — это зависит от того, насколько быстро мне удастся раскачать Ниро Вульфа. Никому в мире не удается допечь его лучше меня, но даже тогда это сродни попытке вести машину с пустым бензобаком. Могу обещать одно: я сделаю все, что в моих силах. Напоследок хочу задать вам ещё один вопрос.