Любимец фортуны - Дайан Левинг

Ричард — просто идеал. Мало того что богат, так еще и красив. Ах, если я влюблюсь в него по уши по-настоящему, то никто меня не осудит!

Поцеловав на прощание руку Маргарет, Ричард задержал на мгновение ее ладошку в своей.

— Мы еще увидимся, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Ричард. — Могу я надеяться на то, что вы как-нибудь согласитесь поужинать со мной?

Маргарет чуть не запрыгала от радости.

Конечно, дорогой! Я с тобой и позавтракать не откажусь, и пообедать тоже!

— Я буду очень рада, если увижу вас снова, Ричард, — скромно сказала Маргарет.

— Фу-у-у! — шумно выдохнула Маргарет, когда дверь за Ричардом закрылась. — Как же надоело разыгрывать героиню средневекового романа! Какой ужас! Вместо того чтобы затащить Ричарда в постель, я скромничаю и краснею! Ну что за абсурд!

Ричард приехал к Эдне Уитерспун утром. Она не успела даже подняться с постели. Горничная провела Ричарда в спальню. Эдна лежала на огромной кровати и прикрывала тыльной стороной ладони глаза от яркого утреннего света.

— Ну и что тебе не спится? — поинтересовалась она, ничуть не смущаясь тем, что Ричард застал ее в постели.

— Хотел узнать, что за спектакль вы вчера устроили?

Эдна зевнула, раскинула руки и закрыла глаза. Ричарду даже показалось, что она вот-вот снова уснет. Однако Эдна вовсе не собиралась спать.

— А хороший я режиссер, да? — спросила она вдруг.

— Режиссер так себе, — ответил Ричард, — а вот актриса из вас получилась бы великолепная.

— Спасибо за комплимент. — Эдна довольно улыбнулась. — В детстве я мечтала о сцене.

— Большинство людей мечтают стать актерами.

— Да, — подтвердила Эдна. — Однако, к счастью, большинство разумных людей забывают об этой идиотской фантазии, когда вырастают. Потому что знают, что им нужно зарабатывать деньги, а не слоняться без дела в вечных поисках работы.

Ричард молча проглотил очередное оскорбление Эдны.

Скоро я вообще перестану воспринимать ее язвительность, подумал он.

Эдна уселась на постели и устроилась поудобнее, подложив себе под спину подушку.

— Значит, ты хочешь знать, зачем я затеяла весь этот спектакль? — спросила она.

— Как ни странно, хочу, — подтвердил Ричард.

— Очень просто, — ответила Эдна. — Так просто, что если бы у тебя было хоть чуточку ума, а не только одна лишь самовлюбленность, то ты и сам догадался бы.

— Все, хватит, я ухожу. — Ричард сделал вид, что обиделся.

— Катись, — лениво произнесла Эдна. — Но тогда ты так никогда и не узнаешь, зачем я попросила тебя проводить Маргарет Крауфорд.

Ричард остановился у двери. Эдна Уитерспун опять его победила. Он не мог уйти, так и не узнав о ее планах.

— Ну и? — произнес он, повернувшись к ней.

— Сядь на место, — жестко сказала Эдна.

Ричард, про себя проклиная эту женщину, уселся туда, где сидел минуту назад.

— Ну и? — повторил он.

Эдна прищурилась и несколько секунд смотрела на Ричарда. Потом, довольная осмотром, одобрительно улыбнулась и произнесла:

— Я хочу женить тебя на Маргарет Крауфорд.

Наши желания совпадают, подумал Ричард.

— Я решила, — продолжила Эдна, — что пора завязывать со всей этой комедией и что ты мне больше не нужен в качестве мнимого любовника. Но я не могу отпустить тебя просто так. Как объяснить всем моим знакомым, почему лорд Ричард Катлетон внезапно исчез? Мне нравятся интриги, я вижу, какими глазами ты смотришь на Маргарет Крауфорд, к тому же я ее терпеть не могу. Так что так и быть, помогу тебе жениться на ней.

— А вам какая от этого выгода? — спросил Ричард.

— Я избавлюсь от скуки, — ответила Эдна. — И повторяю: терпеть не могу Маргарет Крауфорд. Это выскочка вышла замуж за человека, которого я любила. Я не могу простить ей этого.

— Вот как? А вы способны кого-то любить? — не выдержал Ричард.

— Представь себе. — Эдна усмехнулась. — Теперь я хочу ей отомстить. Ты ведь нищий, а она, — Эдна улыбнулась своим мыслям, — богата. Чарльз Крауфорд оставил шесть миллионов долларов.

У Ричарда отвисла челюсть. Теперь, когда он узнал, сколько у нее денег, Маргарет Крауфорд показалась ему еще более привлекательной.

Эдна не стала уточнять, кому Чарльз оставил шесть миллионов, а потому продолжила:

— Если ты женишься на ней — а это несложно, потому что Маргарет Крауфорд мечтает поскорее повторно выйти замуж, — то сможешь развестись через некоторое время и оттяпать себе неплохой кусок. Как тебе идейка? Ты получишь денежки, а я моральное удовлетворение.

— А кто сказал, что я захочу разводиться? — задумчиво пробурчал Ричард.

Эдна расхохоталась.

— Ну, это уж твое дело, дорогуша. Однако не думаю, что Маргарет Крауфорд захочет содержать жалкого актеришку без гроша в кармане. Она сама подаст на развод, когда все откроется.

— Это мы еще посмотрим, — произнес Ричард с пафосом.

— Можешь идти, — сказала Эдна. — Я буду помогать тебе и, как прежде, выплачивать то, что ты заработал. Но никаких денег на дополнительные расходы! — опередила она вопрос Ричарда. — Выкручивайся сам. Еще не хватало, чтобы ты водил Маргарет Крауфорд по ресторанам за мой счет!

Веселенькое времечко началось! — подумала Эдна, когда Ричард ушел. Где только берутся такие дураки? Ах, у меня потрясающая фантазия! Еще никому не удавалось провести двух самовлюбленных идиотов разом!

— Бетти, я счастлива! — Маргарет кружила свою подругу по комнате.

— Прекрати, сейчас упаду! — кричала Бетти. — Но я тоже счастлива, Маргарет!

— Да, знаю.

Маргарет внезапно остановилась, и Бетти полетела на кровать.

— Что ты знаешь?

— Мне не пришлось отбивать Ричарда Катлетона у Эдны, — пояснила Маргарет. — И ты теперь можешь быть спокойна. Никто не будет безвинно страдать.

— Не надо смеяться над такими вещами, — изрекла Бетти. — Впрочем, ты права. Я рада, что никто не пострадает. Но почему ты так уверена, что выйдешь за него?

— А, это дело времени! — Маргарет легкомысленно отмахнулась. — Кстати, у меня к тебе огромная просьба. — Маргарет подбежала к кровати, где сидела Бетти, и опустилась на колени. — Если ты мне не поможешь, то я умру!

— Да ну? — съязвила Бетти. — Что-то не помню я ни одной ситуации, из которой ты не могла бы выкрутиться.

— Бетти, не будь такой жестокой!

— Что за интригу ты затеяла на этот раз?

Маргарет укоризненно покачала головой.

— Бетти, ты не была бы моей подругой, если бы тебе не нравилось участвовать в этих самых интригах. В глубине души тебе нравятся авантюры.