Иста: Тайна Темного леса - Юлия Добрева

Сократив расстояние между ними, Ратибор подошел ближе. На нем была уже совсем другая одежда. Черная сорочка под темно-синим кафтаном с кожаными вставками. На широком поясе слева висел скрученный кнут, справа красовался нож с драгоценной рукояткой. Обут в высокие кожаные сапоги, такие же как у Исты.

— Твой ответ? — нарушил тишину Ратибор.

— Какие условия? — задала ему встречный вопрос Иста.

От напряжения, шея начинала болеть. При ее довольно высоком росте приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему прямо в глаза. Отступив на два шага, она опустила голову, сняв нагрузку с шеи.

— Я должна знать условия, на которые соглашаюсь… Не хочу, чтобы из-за этого страдали невинные.

— Эта сделка только между нами, ягодка. И пострадаешь в ней ты.

Иста озадачено свела брови и уставилась на него.

— Наверное ты забыла, я напомню. Условия таковы. Ты отказываешься от семьи, — загибая пальцы перечислял Рат, — от наследства, от друзей и знакомых. Ты должна навсегда покинуть родные края и скитаться от города к городу, от деревни к деревне. Выполняя при этом не самую лучшую работенку. Ты готова?

Закончив Ратибор внимательно смотрел на нее. Всем сердцем он желал, чтобы Иста отказалась от этой затеи. Но и так же он не имел права отказать ей.

— А где я буду брать деньги чтобы…ну…покупать себе еду?

От ее вопроса Рат тихо засмеялся.

— За твою работу тебе будут очень хорошо платить. Не переживай, ягодка. К тому же всякая церковь и священнослужители в ней, обязаны откликнуться на любую твою просьбу.

— Не знала, что церковь поддерживает колдунов. В страшное время живем.

— Я же уже говорил, что не колдун. И всякий кто связан договором чист перед богом, — пояснил Рат, — теперь ты ответишь? Время уходит.

Опустив взгляд Иста рассматривала носки сапог, в темноте уже было не различить их цвет. Повернувшись к парню спиной, она приблизилась к краю пристани, и подняв взгляд смотрела на противоположный берег. Темный лес находился во мраке. Если днем можно было увидеть стволы и крону деревьев, сейчас все напоминало большую черную тучу, сгустившуюся над водой.

Где-то там глубоко, в чаще леса, белой тенью скиталась Айка. Иста хотела бы знать, что та чувствует? Одиночество? Холод? Страх? Или может ее разум словно бродит во сне, в котором безмятежная жизнь продолжается? Ратибор был прав, время не ждет. Иста уже узнала то что хотела. За ее выбор будет расплачиваться она сама.

— Я согласна.

Парень тяжело вздохнул за ее спиной.

— Так тому и быть.

Послышались шаги. Справа возле Исты появился Рат.

— Что мне делать?

Ее голос был спокоен, но внутри сердце громкими ударами вырывалось из груди, ладони потели. Поджав их в рукава, спрятала руки за спиной.

— Просто повторяй, — ответил Ратибор и приблизился к ее лицу.

— Стану я, раба Божья Иста, благословясь, пойду, перекрестясь, из дверей — дверьми, из ворот — воротами. Пойду в чистое поле, спущусь к синему морю. В синем море камень лежит, Иоанн Креститель камень тот сторожит. Как бы на этот камень все рабы Божьи сбегались, все светлые ангелы слетались. Крестил бы Иоанн Креститель золотым крестом, благословлял бы их своим святым перстом. Небесные ангелы и все силы неземные, призываю вас к себе на помощь. Прошу наполнить меня силами нечеловеческими. Что я недосказала, что я пересказала, ангел светлый поправит, Иоанн Креститель исправит. Слово мое лепко, дело мое крепко. Ключ, замок, язык.

Ратибор взяв Исту за руку, кольнул кончиком кинжала ее палец и свой. Спрятав нож, достал из потайного кармана сверток, в котором был спрятан камень-Алатырь. Прижав кровоточащий палец к вырезанному символу в виде звезды, он повторил:

— Ключ, замок, язык, — передал священный камень Исте.

Взяв его в руки, она почувствовала неестественное тепло. Словно в руке находилась уголина. Ткнув палец в середину рисунка, Иста почувствовала, как по телу прошлась волна жара. Все тепло начинало стекаться к груди, пока она не ощутила ожог возле сердца. Прижав руку к груди, девушка на какое-то время потеряла равновесие и чуть не рухнула в воду. Сильные руки подхватили ее и прижали к твердой груди.

— Тихо-тихо.

Ратибор мягко присел на пристань, усадив Исту к себе на колени.

— Знаю, ягодка. Не самые приятные ощущения, — посмеивался он, поглаживая ее по спине.

Голова Исты мирно покоилась у него на плече. Боль постепенно утихала, теплом расползаясь по телу и исчезая. Ей было приятно находиться возле Ратибора. Она испытывала сладостные ощущения от ласки руки и жара его тела. Только сейчас приходило осознание того, что за долгое время Иста так никого и не подпустила близко к себе. А теперь и вовсе утратила всякую возможность испытать настоящую страсть. Все равно, это было не важным. Айка, вот что она хотела, ее свобода и счастье.

— Мы теперь связаны? — боясь нарушить тишину, шепотом спросила Иста.

— Только клятвой. Ты вольна идти куда тебе заблагорассудиться. Мне не обязательно быть рядом. Мы охотники-одиночки, ягодка — не переставая ее гладить, ответил Ратибор.

— Охотники?

— Да, поздравляю, теперь ты охотница. Хотя ты и так ей была. Только вот за мужскими сердцами, разве что, — подшучивал Рат.

Иста не отвечая закатила глаза. Ей одновременно нравилась и безумно раздражала его игривость по отношению к ней. Мимолетно улыбнувшись уголками губ, она затихла. Ратибор начал свой рассказ:

— Когда киевский князь Владимир Святославович крестил Русь, нечистая сила восстала. Это было страшное время. Сколько было загубленных душ… Колдуны и ведьмы, водяные и лешие, черти и демоны. Люди, словно завороженные продавали им свои души за сущие мелочи. В реках, а иной раз даже в лужах, тонули люди. К лесу было страшно даже подойти, или волки нападут, или голосом заманит…и потом ищи-свищи, но не найдешь.

Иста завороженно слушала, прижимаясь нему и ощущая вибрацию от голоса щекой.

— Тогда церковь решила создать тайный отряд охотников за нечестью. Первые охотники потерпели крах. Всех их сгубила ведьма, превратив в свиней и продав в княжий двор на скотобойню. Второй и третий отряд, так же ждала нелегкая участь…

Ратибор замолчал. Он не хотел пугать девушку рассказывая ужасные подробности их смерти. Если судьба первого отряда удивляла, то остальных просто ошарашивала. Охотники второй группы погибли от магии радушного хозяина лесов. Как-то поздно возвращаясь с очередной вылазки, они повстречали добрейшего старичка в пути. Тот пригласил их в дом, и накормил досыта. Да так, что те не могли остановиться, даже когда у них по разрывались животы и из них выпали шишки да желуди.

Третий же