Эпоха Дугаров - Екатерина Хаккет

– Прошу извинить, милорд, – ощущая нарастающую боль от ожогов, Амон быстрым шагом пошел к дальнему выходу из залы. – Я сменю одежду.

Лоурен не заставила себя ждать.

В коридоре она догнала Демиана и схватила за рукав богатой рубахи. Закат темнел на горизонте лесных просторов за одиноким окном.

– Как это понимать?! – в её голосе прозвучал не то страх, не то злоба.

– Наёмница. – Амон прислонился к стене, стараясь отдышаться. Коридор пустовал. Тишина поместья вселяла тревогу. – Это была она. Та девчонка в белом из леса. Я не могу ошибаться. Она принесла мне чай. Там мог быть яд.

Девушка непонимающе нахмурилась.

– Наёмница? Здесь? Это похоже на паранойю. У нас в слугах ходит несколько рыжеволосых девушек.

– Ты знаешь их всех в лицо?

– Нет.

– А стражники знают прислугу в лицо?

– Я сомневаюсь.

– В этом-то и дело! – Демиан начинал злиться как на себя, так и на свою знакомую. – Она могла легко проникнуть в город под видом простолюдинки! Наёмники нашли меня!

– Тебе нужно успокоиться, – Лоурен бережно положила ему руку на плечо. – Тебе многое пришлось пережить, но теперь ты в безопасности. Поверь мне. Здесь нет наёмников Каана.

– Почему ты не веришь мне?! – возмущённо воскликнул Амон, игнорируя спокойный тон собеседницы. – Это была она! Ты угрожала ей огнем!

Девушка испуганно оглянулась по сторонам. Только лишь замолчав, Демиан понял, что он только что произнёс.

– Я сомневаюсь, что это была действительно она, – дочь графа перешла на шёпот. – А про магию лучше вообще не заикаться в этих стенах. Ясно?

– Прости, я забыл. – Дрожащей рукой Амон стер со лба пот. – Я не знаю, что со мной. Это очень сложно. Наёмники, потеря семьи…

– Не продолжай. Я всё понимаю.

Недолго помолчав, Демиан серьёзно посмотрел на девушку.

– Ты хочешь знать, что случилось в столице в тот день?

– Да, – её ответ прозвучал с ноткой испуга.

– Я расскажу тебе всё, если мы сейчас же займёмся поисками наёмницы.

– Но мой отец, он же ждёт нас в зале…

Печаль в глазах Лоурен показалась глубже моря, а от тяжести мыслей не осталось и тени улыбки на лице.

– Придумай что-нибудь. Скажи, что мне нездоровится, и я прилег отдохнуть.

– Это нехорошо по отношению к нему.

– Если ты хочешь уберечь родных от смерти, тебе придется поверить мне. Это была наёмница. Позволь мне доказать.

Демиан не собирался сдаваться. Его злость, смешанная с растерянностью, с невероятной скоростью переросла в чувство справедливости. Этой ночью он не собирался ложиться спать, зная, что под крышей его нового убежища блуждает замаскированный убийца.

– Нет. Это я тебе докажу, что среди слуг тебе некого бояться.

Больше Лоурен не проронила ни звука. Она чуть ли не бегом помчалась обратно к графу, а переполненный решимостью Амон пошёл в свою комнату за сухой одеждой и луком с колчаном стрел.

– Я была в конюшне! – девушка в платье застыла на пороге комнаты Демиана, пока тот натягивал тетиву. Низ светлого платья Лоурен заметно испачкался в грязи. – Моему Доберу вспороли брюхо!

– А я тебе что говорил. Это предупреждение.

Юноша нисколько не удивился. Паника магессы показалась ему вполне естественным явлением.

– Ты был прав! – испуганно выпалила она.

– Идём. Мы должны вычислить наёмников среди прислуги.

Закинув ремешок оружия через плечо, Демиан направился на кухню через запасную лестницу, которой мало кто пользовался. У него было предостаточно времени, чтобы изучить поместье вдоль и поперёк в отсутствие графа Кристофа.

Так как Лоурен отставала от него, ему пришлось сбавить скорость, но когда он почти добрался до кухни, чувствуя соблазнительный аромат жареных цыплят к ужину, застыл на месте.

– Нет, мы идем в конюшню, – тихо произнес парень, повернувшись к подруге. – Ты кому-нибудь говорила, что случилось с твоим скакуном?

– Нет, – девушка с легкостью совладала с отдышкой. Её лицо заметно залилось краской. – А что? Я не видела конюха на месте. Я сразу пошла за тобой.

– Я боюсь предположить, что конюх лежит сейчас где-нибудь в канаве. – Демиан рванул в обратном направлении, но потом резко остановился. – Тебе обязательно сейчас ходить в платье?

– Я могу переодеться.

– Хорошо. Только быстро, – Амон не стал более задерживаться. – Я буду ждать тебя во дворе.

Демиан ощущал холодок на спине, и дело было не только в ледяном ветре. Лоурен понадобилось около десяти минут, чтобы снять с себя вечерний наряд и выйти на улицу в костюме для верховой езды. Небо темнело, зажигая далёкие звезды.

– Мой отец очень волнуется за тебя, – произнесла девушка, спустившись вниз с крыльца с ярким фонарем в руках. – Утром он хочет побеседовать с тобой глазу на глаз.

– Хорошо.

Секунду-другую Амон любовался на огонь за стеклянной перегородкой, но потом мотнул головой и пошёл в сторону конюшни. Патрульных стражников на улице не наблюдалось. Может, оно было и к лучшему, так как по легенде Амон-младший должен был отдыхать в своей комнате, но, с другой стороны, это его встревожило ещё сильнее – стража никогда не покидала своего поста возле главного входа.

– Здесь всегда так тихо? – мужчина обернулся к златовласой девушке. Без платья она передвигалась гораздо быстрее. Не отставала.

– Уже почти полночь. Так и должно быть. Знаешь, если бы улицы наполнили крики, это было бы хуже.

– Согласен.

Конюшня находилась у южной стены поместья. Запахом навоза и лошадей Демиана шибануло в нос ещё до того, как он приблизился к порогу. Дверь оказалась настежь раскрыта. Темнота и беспокойное фырчанье тренированных скакунов, томящихся в загонах, какое-то время мешали мужчине сделать шаг внутрь деревянного строения.

– Здесь точно кто-то есть, – тревожно прошептала Лоурен, спрятав за спину фонарь. – Лошади беспокойны, потому что чувствуют угрозу.

– Здесь может быть засада, – напрягся лучник.

– Тогда почему мы не можем сказать стражникам о том, что происходит?

– Ты видишь хоть одного?

– Нет.

– У нас нет времени на поиски. Если наёмники проникли в поместье, нам всем угрожает серьезная опасность. Идем.

Конюшня графа могла показаться больше самого поместья, но это было не так. Бесшумно наступая на разбросанное под ногами сено, Демиан шёл вперед, держа лук со стрелой наготове, а магесса следовала за ним по пятам, освещая фонарём перепуганных лошадей с огромными стеклянными глазами. Они сразу пятились от оград с возмущённым ржанием при виде маленького огонька света. Темногривые скакуны сразу выдали их появление на территории конюшни.

– У тебя есть с собой какое-нибудь оружие? – Амон встал в центре второго помещения, направив стрелу в темноту длинного коридора. В воздухе, помимо навоза, тошнотворно запахло смертью. Этот запах был ему очень хорошо знаком…

– Кинжал, – по голосу казалось, что девушка совсем поникла, поддаваясь тревоге. – Этого достаточно? Может, рассказать обо всем отцу?

– Уже поздно. – Знакомый голос, преследующий Демиана в ночных кошмарах, прозвучал откуда-то издалека.

Сначала голос. А затем в самом дальнем конце конюшни под испуганное ржание лошадей возник одинокий факел.

– Ты! – мужчина мгновенно отправил стрелу в сторону замаячившего света, но не попал в рыжеволосую наёмницу. С большого расстояния Амон-младший редко когда мог поразить цель.

Вторую и третью стрелу он выпустил на ходу. Они со свистом полетели в воительницу, но та ловко увернулась от них, не выпуская из рук факела. От разочарования и злости руки лучника стали трястись, как тогда, в обеденном зале, а мир вокруг начал расплываться перед глазами.

Когда Амон, оскалив зубы, занял оборонительную позу напротив наёмницы, она мелодично пропела:

– Как тебе чай, Демиан Амон? Я слышала, ты вылил его на себя. Зря, – она присела на деревянные коробки у стены, не скрывая издевательской ухмылки. В руках девушки не было оружия, зато она снова надела на себя кожаный доспех. – Я не добавляла в чай яда, но я знала, что ты подумаешь иначе. Ты предсказуем.

– Как ты попала в поместье?! – Лоурен остановилась за спиной друга, вытащив крохотный ножик из кармана. Выглядела она ещё беспокойнее, чем Демиан.

– У ваших стражников очень маленькое жалование, миледи Лоурен Додзеро, – воркующий тон неприятельницы только раздражал. – Они согласны пустить кого угодно за несколько золотых. Я бы посоветовала вам сменить стражников, но этого уже не требуется. – Мерзкая ухмылка оставалась на её лице, когда она показала на высокий стог сена.

Ноги пропавшего караульного стража торчали из-под высушенной травы. Запах смерти и крови перебивал вонь лошадиного навоза. Всё встало на свои места. В стоге сена покоился явно не один труп.

– Ты бездушная тварь! – новая стрела полетела в наёмницу, но она успела спрыгнуть с коробок раньше, чем стрела достигла цели.