И 7 (СИ) - Михайлов Дем

— Мы вообще-то тут стоим и все слышим — оповестила меня качнувшаяся леди Руха — Да уж… вот так и понимаешь какие мы… крохотные ничтожные песчинки в чужой игре…

— Где расположены Защитники?

— Вон там — Дуэйн указал рукой на ничем не примечательное скопление приземистых серых зданий с проваленными крышами и частично разрушенными стенами — Раньше там высилось их главное здание, а все соседние постройки были заняты их лагерями. Процветание! Жаль, что недолгое…

— Три высоких здания — стоя рядом с окном, но не маяча в проеме, я оглядывал окрестности и размышлял вслух — Расположены почти правильным треугольником на достаточно солидном расстоянии друг от друга, но при этом не углубляясь дальше на север в Мутатерр. Почему? Значит есть еще игроки? Или их уж нет? Вы слышали что-то про другие убежища?

— Лишь сплетни — ответила Руха — Обрывки легенд о том, что где-то далеко от нас есть великое убежище, где процветает изобилие и надо лишь добраться до них… или хотя бы поймать сканером их вещательные частоты… Но мы никогда не получали подтверждения.

Кивнув, я продолжил неспешно размышлять, цедя сквозь зубы самогон:

— Три игроки. Три разных игровых протокола.

— Четыре — поправил меня Дуэйн.

— Для кого четвертый?

— Он общий для нас всех, но пока не активен — ибо для активации нужен Избранный…

— Что за гребаная херня?

— Старый игровой протокол общего напророченного бытия.

— Слышал уже. Что в нем?

— Лишь одна строчка, что гласит: «Избранный грядет. И с его приходом падут все протоколы».

— И это все?

— А тебе мало, Оди? Это свобода! — почти выкрикнула леди Руха — Свобода от оков! Свобода выбора! Даже Ублюдки Мутатерра получат право не атаковать! Получат право не убивать!

— Получат право не убивать — повторил я — Рассказывайте дальше. И показывайте. Маршруты всех игроков, маршруты серых союзников Защитников, излюбленные пути тварей. Мне надо знать все…

— Мы с радостью поделимся всей имеющейся информацией. Всем опытом по Мутатерру.

— И ничего не попросите взамен — усмехнулся я — Да?

— Да — спокойно подтвердил Дуэйн, в ответной усмешке показав поредевшие зубы — Именно так. Не попросим. Мы желаем мира. Мы желаем… выживания. Разве это так много? Каждый миг я помню что там внизу заперты наши дети… стану ли я строить опасные планы? Нет. Позволим ли мы — старейшины — строить подобные планы более молодым и дерзким? Нет! Будем ли мы скрывать что-то? Нет. И не из страха, а по той тупой простой причине, что нам самим эта информация ни разу не пригодилась. Мы знаем многое о окрестностях ближних и дальних… но мы не устраиваем экспедиций и не пускаемся на поиски всеобщего спасения. Все что мы хотим — и дальше сажать арахис…

— Сказано откровенно.

— Предельно откровенно. Нам не нужно от тебя ничего героического. Хотя будем рады торговле. И за то, что покупает у тебя Форт — мы заплатим больше или столько же, но тем, что ты сможешь перепродать в Форте дороже.

— Хм… пошлите в Форт пару груженных вашими излишками машин и пусть найдут Хорхе. С ним и договоритесь — равнодушно произнес я.

— А тебя торговые дела не интересуют? Тебя лично?

— Если предложите в обмен на патроны, оружие и болеутоляющие рабочий транспорт, что пройдет по Мутатерру… Или там солнечные панели, походные фильтры для воды или любой вид экзоскелетов… тогда интересует. Если речь о продаже и перепродаже с выгодой… это к Хорхе.

— Ясно. Ты строишь что-то весомое? Мы знаем, что ты сплачиваешь вокруг себя людей, при этом к тебе стягиваются и полные муты из которых не все способны передвигаться.

— Забираю и их тоже — кивнул я, вспомнив тот угол двора, что вчера превратился в лежбище для здешних раздутых «моржей» или же червей, если называть по старой памяти. Почти десяток абсолютно беспомощных и срущих под себя гоблинов. Вздутая плоть, глубокие пролежни, дикая вонь, боль и отчаяние в глазах… Когда мы утром покидали барак, в том углу двора в поте харь трудилось шесть местных коновалов различной степени умелости, а им помогал пяток недомутов из небрезгливых. Они срезали мертвую кожу, вскрывали опухоли, ампутировали отгнившие пальцы, отрезали наросты с лиц, добирались до передавленных кишок, проводя полостные операции. Не все переживут такое. Но те, кто выживет — получат крохотный шанс изменить свою судьбу.

— Ты покупаешь рейдовые пассивы? — с пониманием кивнул Дуэйн.

— Рейдовые пассивы?

— Название придумали не мы. Кто-то из старых лагерей. Остальные подхватили. Когда придут машины — им надо кого-то отдать. И лучше уж заранее взять на баланс все равно обреченных беспомощных калек и кормить их до тех пор, пока пассивы не пригодятся. Дело плохое… но…

— Нет — ответил я — Те, кого я забрал, не пойдут в самоубийственные рейды на Дублин.

— Но… тогда ты действительно благородный Избранный, что несет добро?

Я смеялся где-то с полминуты. Уняв скрежещущий смех с помощью остатков самогона, я через весь зал швырнул стопку швырнул отошедшему туда Рэк и тот, ловко поймав, наполнил обе посудины и прихватил с собой бутылку.

— Нет, старик — ответил я, чувствуя, как в обожженном самогоном горле медленно затухает огонь — Я не сраный Избранный. И я не долбанный Мессия. Я обычный злой гоблин. И мясо для меня — всего лишь мясо, что однажды сдохнет.

— Мы тоже кормим всех мутов и каждый день молимся, чтобы не случилось рейда — леди Руха скорбно качнула головой — Это ужасно… это действительно ужасно, когда прибывают бездушные машины, что требуют кровавую жертву. Мы отдаем живых людей на закланье… да они инвалиды… но по чьей вине? Машины вкололи им ядомут! Проклятый Монолит должен быть взорван… Уничтожен! Нельзя обрекать возможно ничем не заслуживших такое людей на столь страшные мучения! Просто нельзя! Пусть не будет рейдов! И мы будем рады и дальше забоится о тех, кто сейчас лежит на простых деревянных ложах тремя этажами ниже и со страхом смотрит на город сквозь сетку окон… они ждут появления крупных дронов…

— Я не столь добр как вы — проворчал я — Все то вонючее мясо, что я собираю у себя в углу двора… в свое время они поднимутся на ноги, возьмут в лапы оружие и пойдут убивать по моему приказу. Такова цена.

— Но… как? Они… они и дышат то с трудом… Их не поднимет ничто кроме системных боевых коктейлей…

— Ну да — кивнул я — Система умеет погонять упрямый скот.

— Разве мы скот, Оди? — Дуэйн взглянул прямо, шагнул ближе, чтобы заглянуть мне в глаза — Разве мы скот? Почему машины управляют нашими судьбами? Почему они запирают нас в стальных мышеловках… почему я до глубокой старости не мог взглянуть на простор хотя бы разрушенного Мутатерра и на солнце? Почему я и подобные мне всю жизнь прожили в стальном тесном лабиринте? На кой хрен мне сейчас свобода?

— Да — хмыкнул я — Да… вам еще повезло.

— Опять эта фраза… ты вроде как уже говорил ее леди Рухе… или где-то в Форте.

— Да понял я уже, что вы старательно собираете любую информацию — рассмеялся я, беря у орка опять наполненную стопку — И да — вам повезло. Расспросите Рэка — он, если захочет, расскажет вам про Зомбилэнд. Или про Хуракан… Но везде есть общее — там и там замешаны разумные машины… И с каждым новым сучьим днем я убеждаюсь, что пахнущие смазкой и раздавленными мозгами длинные системные щупальцы проникли повсюду и плетут свою игру… И плетут так хитро, что я уже и не знаю — а знаю ли что-то вообще? Или я продолжаю послушно впитывать пережеванную стальными зубами и выблеванную мне прямо в мозг информационную отрыжку…

— Я… мы не совсем…

— Да посрать.

— Ты говоришь очень… необычно. И ты точно не рожден Мутатерром. По слухам ты явился из Дублина, но и туда прибыл недавно, причем верхом и прямиком из Мертвых Земель, что лежат за городом и отгораживают его от смертоносного Гнойного Каньона. По руинам Мутатерра ползут слухи, что нарекают тебя Стрелком…

— Кем?

— Никто не знает… но по тем же слухам Стрелок и есть Избранный… Вооруженный длинноствольным револьвером и в компании верных соратников он путешествует по проклятыми землям, что отмечены вздутиями Темных Башен. Но это не просто путешествие — Избранный двигается к своей мрачной цели, повергая по пути тиранов, уничтожая всю встреченную мразь и убивая страшных огромных монстров, что лишь наполовину состоят из гнилой плоти, а все остальное — искрящая электроника и раскаленный металл… — взгляд Дуэйна медленно скользнул по моей закрытой кирасой груди и замер на нагрудной открытой револьверной кобуре.