Во власти теней: омуты прошлого - Вера Эпингер

— Расскажи о себе.

— Простите? — скептически уставилась на Градова.

Только сейчас я заметила, что он выбрит не до идеальной гладкости щёк — и ему невероятно шла эта лёгкая небрежность. Она нисколько не портила его холёный лоск.

— Как ты жила всё это время? Про работу я в курсе, но как насчёт остального? Ты до сих пор общаешься с Шуваловым? — его вопросы застали врасплох.

— Нет, — несколько напряжённо обронила я.

— Я удивлён. Этот пройдоха вцепился в тебя, как клещ.

— Мы не общаемся, — раздражение дало о себе знать, явно прозвучав в голосе.

— Почему?

— Ваш допрос неуместен.

— Как скажешь, — не стал настаивать на своём Градов.

— А почему развелись вы? — напала в ответ я, больше обороняясь, чем действительно желая устроить встречную пытку вопросами.

— Эти отношения изжили себя, — ответил Евгений Александрович, удивив меня своей откровенностью. — Маргарита вопреки моему запрету ввязалась в сомнительное дельце с муниципальными контрактами. Ничего хорошего из этого не вышло. Чистая репутация для меня дороже семейных уз.

— Жестоко.

Градов только усмехнулся.

— Зато честно. Я удивлён, что ты не слышала об этом. Все СМИ обсасывали эту историю почти полгода.

— Я не следила за вашей жизнью, — покачала головой.

— Я бы удивился, если бы это было не так, — с явным намёком произнёс Градов.

Разговор затух сам собой — и, должно быть, мы оба испытывали разочарование от его исхода. Дорога казалась бесконечной — навигатор показывал ещё несколько часов до прибытия в апелляцию, и я не нашла ничего лучше, чем уткнуться в телефон, бесцельно листая ленту в социальной сети.

Не найдя ничего интересного, перешла во вкладку «Друзья», собираясь прорядить список. Забавно… тогда я удалила Градова из друзей, и его заявка до сих пор висела во «Входящих». И сейчас я совершила самую глупую вещь, на которую только была способна — нажала синюю кнопку «Принять».

Его телефон тут же выдал уведомление, которое Градов незамедлительно просмотрел. Убирая смартфон обратно в карман на центральной панели, он только усмехнулся, никак не озвучив мой поступок.

Сидеть в одной машине с Евгением Александровичем и листать его страницу — нормально? Вряд ли. Но это меня не остановило. Не знаю, чем я думала, но точно не головой. Новых записей особо не прибавилось, теперь он публиковал свои мысли редко, быть может, по паре-тройке в несколько месяцев. Но как бы то ни было, каждая была щедро «залайкана» студентами, а в комментариях развернулись оживлённые словесные баталии.

— Давай пообедаем перед процессом, я знаю одно хорошее место недалеко от суда.

— Хорошо, — кивнула.

Ни один из нас не проронил ни слова вплоть до начала Пермского автобана: едва мы пересекли символичные «Сто десять» ограничения скорости, седан вновь рванул вперёд, обгоняя попутный поток. Широкая дорога ровно стелилась под колёсами, а динамики проигрывали завораживающий транс без слов. Только ровная ритмичная мелодия, от которой душа воспарила куда-то ввысь.

Город встретил нас неласково: тёплая и солнечная погода Свердловской области сменилась на крапающий дождик и хмурое серое небо Перми. Такая разительная перемена отыгралась на моём настроении: мне захотелось поскорее отработать процесс и вернуться домой.

Маршрут, которым ехал Евгений Александрович, я знала практически наизусть — прошлый год был щедр на поездки в апелляцию. Правда вместо того, чтобы свернуть направо, прямиком к арбитражному суду, Градов ушёл влево, в проулок, а оттуда на небольшую парковку перед незнакомым мне ресторанчиком.

— У нас есть полтора часа, — он заглушил мотор.

Мы уложились вовремя — к залу судебного заседания подошли за десять минут до начала процесса. Никого из оппонентов не оказалось, что означало одно — поездка оказалась зря. Заседание станет формальностью, быть может судьи даже не станут нас слушать в целях экономии времени.

Всё ограничится проверкой явки и вопросом «Поддерживаете ли доводы отзыва на апелляционную жалобу?». Утвердительный кивок — и состав суда удалится для принятия решения. Быстро и чертовски обидно.

К счастью, я не угадала. Председательствующая судья внимательно выслушала мою позицию, даже задав пару вопросов; отличился и Градов — ответил на один из них, вовремя оказав мне помощь. Не то, чтобы я в ней нуждалась, но мне бы потребовалось время, чтобы сформулировать мысли.

Из зала мы вышли с твёрдой победой — судебный акт, принятый в нашу пользу, оставлен без изменения.

— Только зря съездили, — покачала головой.

— Тебе так неприятно моё общество, Кристина? — Градов внимательно посмотрел на меня, опалив практически ледяным взглядом.

— Нет, но…

— Вот и считай, что мы получили возможность побеседовать, — он чуть склонил голову, скривив краешки губ в своей коронной манере. Не понять — усмехается ли он или это такая своеобразная улыбка.

На выходе из суда, возле закрытого в летний период гардероба, Градов вдруг замешкался.

— Подожди минуту, — сказал мне и направился в сторону элегантной в своей строгости женщины. Её фигура в идеально сидящем белом костюме так и кричала о лоске и состоятельности её обладательницы; короткие светлые волосы, едва доходящие до ушей, не скрывали массивные серьги.

— Какая встреча, Лидия, — Градов оказался всего лишь на голову выше неё. — Вот уж кого я не ожидал здесь увидеть, так это вас.

— Градов! Рада тебя видеть, — довольно протянула она.

— Давно ты вернулась? — он так и источал всё своё мужское обаяние. Внутри меня заворочалось неприятное чувство. О нет, Беляева, только не говори, что ты ревнуешь!

— Вчера. Прилетела буквально на пару процессов. Давний клиент очень убедительно просил помочь ему с одним делом. А ты же знаешь, Женя, я не могу отказать, — то, как она назвала Градова, царапнуло слух.

— Завтра ещё будешь в городе?

— Не собиралась, но если ты попросишь… — она звонко рассмеялась, вовсю флиртуя. И так естественно у неё это выходило — как дышать, что меня аж зависть взяла. Я не могла слушать это, не хотела быть свидетелем этой вполне обыденной сцены — гордо выпрямив спину, вышла на улицу, под козырёк крыши, спасающий от дождя. Мелкое крапанье превратилось в барабанящий по асфальту ливень.

Градов нагнал меня через пару минут.

— Подожди тут, я подгоню машину ко входу. Не хочу, чтобы ты промокла.

Хотелось сказать, что я не сахарная, не растаю, но здравый смысл взял вверх: кому и что я хочу доказать?

Я терпеливо дождалась, пока перед калиткой суда остановится чёрный седан. Пару шагов лучше чем десяток метров до парковки — прикрывая голову папкой, подбежала к машине и быстро села в сухой салон — Градов даже открыл мне изнутри дверь.

— Это было очень любезно с вашей стороны, — прозвучало куда более пафосно, чем я