Фантастика 2027-127 - Геннадий Борчанинов

— Ну, спасибо хоть на этом, Ставр! — раздался позади волевой командный голос с едва уловимой ухмылкой в тоне.

Тут же зашуршали ботинки по асфальту. Гвардейцы оборачивались и мигом вставали по стойке «смирно».

— ЗДРАВИЯ ЖЕЛАЕМ, ВАШЕ ИМПЕРАТОРСКОЕ ВЕЛИЧЕСТВО! — хором воскликнули они.

Орлов, не веря собственным ушам, повернул голову и разинул пасть в удивлении. В нескольких метрах от нас стоял высокий, крепкий мужчина с аккуратной причёской каштановых волос, с лихими усами и сильным, цепким взглядом.

Я разжал пальцы, и Орлов мешком рухнул вниз.

— Добрый день, Ваше Императорское Величество, — спокойно произнёс я и сдержанно поклонился.

Это был максимум почестей, которые я сейчас готов был оказать ему. Ведь император государства Российского прибыл не просто так. Он прибыл помешать моей мести и должен за это очень убедительно объясниться.

━─━────༺༻────━─━

Мы сидели в той же комнате, где до этого меня ждал Орлов. Император Российский занял то же самое кресло, вольготно уселся на нём и нацепил довольную улыбку. Я же разместился в кресле напротив.

— Скажи, Ставр, а ты мог хотя бы не разбивать окно? — нахмурился он. — Дует, однако! Ещё ж ведь не май месяц.

— Как-то само вышло, — пожал я плечами. — Так чего ты хочешь, Алексеич?

Он чуть скривился, но затем морщины разгладились. На его лице снова появилась улыбка.

— Каждый раз непривычна твоя фамильярность.

— Только в начале встречи, — напомнил я. — Потом ты быстро привыкаешь, сам говорил.

— Да, точно… — он забарабанил пальцами по подлокотнику, явно размышляя о чём-то.

Алексеич имел представление о моих настоящих силах. Думаю, даже большее, чем я сам делился с ним.

Пётр Алексеевич был очень смышлёным человеком, сильным магом и во многом справедливым, хоть эта справедливость далеко не всем нравилась. Он не был белым и пушистым, но вряд ли такой незапятнанный человек сумел бы управлять самой огромной страной в мире.

— Давненько мы не виделись, однако, — заметил Алексеич. — Почти год, да?

— Меньше, — помотал я головой.

— А, ну да, это было летом. Когда ты шантажировал меня, чтобы уйти из спецотряда.

— Не стоит наговаривать, — театрально возмутился я. — Просто попросил свои законные права, ничего более.

— Ну-ну, — хмыкнул он, покрутив пальцем левый ус. — Заявиться в мою спальню через окно, разбудить среди ночи и потребовать отставки. Это ты называешь «попросил»?

Я сделал вид, что призадумался, оценил собственные действия, затем кивнул.

— Да, именно это.

— Ну-ну, Ставр, — император в последний раз ухмыльнулся, но теперь вдруг нахмурился. — Сейчас ситуация несколько иная.

— Ага, — кивнул я. — Сейчас уже ты заявился. Посреди моей мести.

— Князь Орлов очень важен для нашей армии, — помотал головой Алексеич. — Ты это отлично знаешь. Хоть ты и раздавил его как букашку, но один его вид повергает наших врагов в бегство. Он мне нужен, Ставр. Нужен Империи. Раз уж самый сильный маг нашей Родины решил вдруг сменить профессию. И к тому же мы оба знаем, что ты бы его не убил.

— Ага, — кивнул я. — Это слишком просто. Да и какой урок бы он ни вынес перед кончиной, уже было бы бесполезно. Я бы поступил иначе. Например, переломал бы каждую косточку в его теле. Или же просто разрушил Источник…

— Не нужно! — воскликнул император, будто я уже вот-вот собрался это сделать.

— И что мне за это будет? — спросил я.

Император снова чуть скривился, но затем опять улыбнулся. Так происходило каждые первые полчаса каждой нашей встречи. Ему не сразу удавалось привыкнуть к тому, что с ним общаются на равных и смеют выдвигать требования.

Но он был смышлёным, как я уже упоминал. И не страдал манией величия.

— Что тебе за это будет? Ну… — он театрально призадумался, будто пародируя недавнего меня. — Ну, например, я замну это дело. А то знаешь ли, нападение на боевого офицера и важного члена комитета по совершенствованию магии… любого другого за такое можно было бы четвертовать. Даже несмотря на то, что мы давно не практикуем такие средневековые методы.

— Любого другого, — спокойно ответил я.

На этой фразе император нахмурился. Уже по-настоящему.

— Да, Ставр, ты не любой другой…

Он снова забарабанил пальцами по подлокотнику. Раздумывал. Пару минут мы провели в молчании. Тишину нарушало завывание ветра и стоны Орлова этажом ниже. Им сейчас занимались лекари. Хоть я его и не убил и даже не покалечил, но гадёныш ещё долгое время будет во всех подробностях осознавать, что он не бессмертный и не неуязвимый.

— Ермакова Вера Степановна, — наконец произнёс Алексеевич.

Он заметил промелькнувший интерес в моём взгляде и слегка улыбнулся, вот только не по-дружески.

— А что с ней? — с лёгкой угрозой в голосе спросил я.

На угрозу император никак не отреагировал, пропустил мимо ушей. Он меня не боялся, точно так же, как и я его.

— Она очень ценный человек, сам знаешь. Её способность может возвысить наше государство на небывалые высоты.

— Ценой собственной жизни? — с ледяным голосом спросил я. — Не позволю.

— Это была бы жизнь во благо Империи, — слегка пожал плечами Алексеевич.

— Я хорошо знаю историю, Ваше Императорское Величество, — процедил я. — И за всю истории нашей могучей Родины слишком уж много человеческих жизней — простых человеческих жизней — было принесено на алтарь пресловутого величия. Вот только благами, которые это величие давало, чаще всего пользовались совершенно другие люди.

— Ты же должен понимать, — император начинал сердиться, и в голосе его прорезалась сталь. — Я глава государства, мне нужно думать о своей стране. Без жертв никогда не обходится, и если бы я плакал по каждой невинной душе, жертв стало бы куда больше.

— Понимаю, — кивнул я. — Вот только я не император. Мне важна не только Империя и не только весь мир, но и близкие мне люди. Я отлично понимаю, что не могу в одиночку помочь всем. Но тем, кого я могу спасти, кому я могу помочь… Я это сделаю.

Мы снова замолчали и некоторое время мерились взглядами. Первым сдался император.

— Я не могу её отпустить с концами, но предлагаю компромисс. Думаю, ты сочтёшь его достаточным.

━─━────༺༻────━─━

— Мама!!

—