Двуликие - Анна Шнайдер

— Сердце бьётся, — сказала я, облегчённо вздохнув. — Живой.

— Это ненадолго, — обрадовал меня Коул. — Если в течение часа Эван не попадёт в лазарет, то либо Источник выгорит окончательно, либо…

Эльф запнулся, не желая продолжать, да и не нужно было — мы прекрасно поняли, что он хотел сказать.

— Попадёт, — сказал Дамир напряжённым голосом.

Тогда мы ещё не знали, что в лазарет попадём все.

* * *

Император Велдон

Целый день ждать, когда к тебе придут и отчитаются о проделанной работе, — пытка даже для императоров. Нужно обладать безграничным, почти бесконечным терпением, и у Велдона оно было. Но и его терпение к вечеру начало лопаться от напряжения.

Поэтому когда наконец императору объявили, что к нему пришёл глава Тайной службы полковник Корзо, Велдон чуть не побежал ему навстречу, подпрыгивая от нетерпения. Но сдержался.

— Ваше величество, — полковник чуть склонил седовласую голову, — я с докладом.

— Слушаю.

И началось. Было бы Велдону не сорок, а двадцать лет, он бы начал грызть себе локти. А так только впивался пальцами в подлокотники кресла и сжимал зубы. В такие моменты Корзо ненадолго замолкал и смотрел на императора острым понимающим взглядом. Но ничего не говорил.

И правильно — что тут можно было сказать?

— …Мы изначально предполагали, что угроза будет исходить от тёмных эльфов, и сосредоточили внимание на них. Но всё получилось не так, как мы думали. Те музыканты… Мы полагаем, что на самом деле это были эльфы под амулетами, изменяющими внешность, но поймать не удалось никого из четверых, к сожалению.

Велдон шумно вздохнул, пытаясь унять раздражение. Он надеялся, что хотя бы кого-то из этих так называемых музыкантов удастся задержать, но тщетно. Когда же у них с Эмирин появятся хоть какие-то доказательства вины того, кто играет против них? Всё зря! Ещё и студенты все в лазарете.

— Что по состоянию пострадавших? — уточнил он, стараясь успокоиться. Корзо уже доложил, что все выжили, но императору нужны были подробности.

— Несколько студентов попали под «сияние вора», но ребят стабилизировали, опасности нет. Все особо охраняемые объекты серьёзно не пострадали. Как только противники начали активно забрасывать стол, где находились студенты Родос, Дарлейн, Тарс и Арро, у всех одновременно сработали эвакуационные портальные амулеты, перенеся их в академию. Так что эти четверо отделались лишь лёгким испугом.

Велдон задумчиво потёр переносицу. Не аукнулась бы им с Эмирин эта оплошность… Теперь их противник понимает важность и Шайны, и Мирры-Дамира, и Рональдин. Важность Коула была понятна и так, всё же единственный эльф на первом курсе, так что наличие у него подобного амулета не удивляло. А вот остальные… дружат с Данитой? Достаточно ли будет этого объяснения? Или они сейчас фактически дали понять сопернику, под чьей именно личиной скрывается Дамир?

Это нужно будет обязательно обсудить с Эмирин, да и с ребятами тоже. Портальные амулеты — вещь дорогая, и если его наличие у Рональдин понятно из-за статуса её родителей, то Шайна и «Мирра»…

— После этого какое-то время сотрудники моего ведомства обменивались с «музыкантами» взаимными ударами заклинаний, но, поняв, что проигрывают, наши противники телепортировались. Лёгкие ранения получили ещё несколько студентов и моих сотрудников.

— Кто был целью, полковник? Как вы считаете?

— Поначалу нападали явно на принцессу, — ответил Корзо уверенно. — Но затем, как только она активировала амулет переноса, нападавшие стали атаковать заклинаниями всех без разбора. Явной цели не было. Полагаю, просто надеялись на то, что его высочество Дамир находится поблизости. Вряд ли они не предполагали, что он защищён портальным амулетом, и рассчитывали, что он рано или поздно сработает — тогда станет ясно, где находится принц. Однако сработали сразу четыре амулета, поэтому… — Корзо на мгновение замешкался. — Ваше величество, я прошу прощения, но мне сложно предположить, какой вывод будет сделан нашим противником исходя из этого факта.

«Мне тоже сложно предположить», — подумал Велдон, а вслух сказал:

— Спасибо, полковник. Можете идти.

И как только Корзо вышел, император вызвал к себе Эмирин.

— Не волнуйся, — сказала она спокойно через пять минут, выслушав его опасения. — Делать выводы, не опрашивая остальных, глупо и недальновидно, а если опросить, выяснится, что похожие амулеты были ещё у половины ребят. Они пару лет назад вошли в моду, помнишь, как во время вашей с Триш учёбы популярны были амулеты приятных снов? Сейчас они как раз не в чести, зато портальные — да. Мы с полковником учитывали это, когда обсуждали сегодняшнюю операцию.

— Мне страшно, Эм, — признался Велдон честно. — Не за себя — за них. Если бы я мог жертвовать только собой… но я же его пока не интересую.

— Пока да, — Эмирин кивнула. — Но это ровно до того момента, пока не станет понятно, куда именно наведывается Шайна по ночам. Как только это случится — цель изменится.

Император нахмурился, задумавшись.

— Думаешь… следует её изменить? Дамир — более лёгкая добыча, несмотря на все твои ухищрения с внешностью. Меня во дворце достать сложнее.

— Во-первых, конечная цель в любом случае не Дамир — это однозначно. — Собеседница качнула головой, глядя на Велдона внимательно, серьёзно и немного печально. — Во-вторых, ты не всегда можешь сидеть во дворце.

— Ты имеешь в виду праздник объединения земель? — протянул император понимающе. — Парад…

— Да. Из тебя получится отличная мишень.

Велдон, усмехнувшись, прикрыл глаза и потёр ладонями внезапно засаднившие веки.

— Мне безумно не нравится этот план.

— Мне тоже, Вел.

Шайна Тарс

Этот день рождения я могла бы признать худшим в жизни, и если раньше я не любила этот праздник, потому что не выношу повышенное внимание к собственной персоне, то теперь у меня появилась более уважительная причина.

В лазарет мы угодили все без исключения. Кто-то, как я, отделался испугом, кто-то получил небольшое ранение, а кто-то чуть не умер, попав под действие запрещённого заклинания. В любом случае впечатлений нам хватит надолго, и я была уверена, что в ближайшее время точно не пойду в город что-то праздновать.

Подумав так, я тут же вспомнила, что завтра должна встретиться с Дрейком, а затем ещё и отправиться к Пауку. Даже застонала от ужаса, так захотелось немедленно всё отменить, но как тут отменишь? С Пауком у нас договорённость, с магистром… тоже.

— Что стонем? — прервал мои мысли один из дежурных целителей академии. — Где-то болит?

Болеть у меня нигде не могло, я ведь не была ранена. Нас только всех накачали успокоительным так, что теперь я самой себе казалась облачком, летящим по небу. Лёгким таким, невесомым, беспечным…

— Всё в порядке, — ответила и улыбнулась. Улыбаться тянуло