Звезда ведьмы - Джеймс Клеменс

Вдобавок она достала длинный пояс, увешанный маленькими существами, напоминающими морских звезд. Он узнал «ошеломители» – крошечное оружие, про помощи которого мер’ай могли парализовать врага.

Сай-вен скользнула в облегающий наряд, натянула одну из перчаток на пальцы.

– Мастер Эдилл догадался, что я не захочу расставаться с тобой, – она прикоснулась ладонью к носу дракона.

Он содрогнулся, ожидая вспышки магии, но ровным счетом ничего не произошло. Каст так и остался в теле дракона.

– Вот теперь я могу лететь верхом на тебе.

«В этом нет нужды, – возразил он. – Я могу оставаться драконом и без тебя».

Сай-вен сердито глянула на него.

– Я лечу, – заявила она, надевая вторую перчатку. – Дракон ты или не дракон, но я не желаю, чтобы ты меня останавливал.

Хотя разум воина порывался возразить ей, в глубине души Каст испытал облегчение. Будучи разлученным с любимой полдня, он не хотел вновь покидать ее.

Их дальнейшему разговору помешал Хант, указывающий на море:

– Драконы!

Пара нефритовых морских драконов выбиралась на мелководье, шумно выдыхая. Всадники-мер’ай выплевывали дыхательные трубки.

– Поспешите! – воскликнул один из них. – Путь через Корону становится труднее с каждым мигом.

– Что там происходит? – крикнул Хант, с плеском вбегая в воду.

– Некогда рассказывать, – мер’ай покачал головой. – Надо торопиться.

Находясь в теле дракона, Каст мог чуять исходящий от них страх. Нехорошее предчувствие зародилось в нем. Всадники постоянно поглядывали на восток.

Хант подхватил Шишон и Родрико и направился к одному из нефритовых.

– Нет, погоди! – вырвалась девочка, спрыгнув в воду.

Она потянулась к Родрико и схватила цветок, не думая о том, что некоторое время назад растение лишило жизни существо, в сотню раз крупнее ее.

Шишон покрутила в пальцах веточку, а потом приподняла один из лепестков, чтобы показать маленький бутон, зародившийся под цветком. Она осторожно погладила его плотно сжатые лепестки. Новая завязь не превышала в размерах ноготь большого пальца.

Каст насторожился. Раньше там не было никаких бутонов, он мог поклясться в этом. Ведь он много раз держал стебель в руках. Наверное, появление нового цветка вызвано недавней магией. Дракон испугался за девочку, бесстрашно трогавшую лепестки, и заворчал, предупреждая.

Его как будто не слышали. Шишон сжала пальцами бутон и оторвала его.

– Эй! – закричал Родрико. – Это мое!

– Зачем тебе два цветка? – усмехнулась девочка. – Ты, Родди, – жадный поросенок!

– Я не жадный поросенок!

Шишон протянула бутончик Сай-вен.

– Держи!

Мер’ай приняла его затянутой в перчатку рукой.

– Что я должна с ним сделать?

– Это тебе, – девочка пожала плечами. – А Родрико должен научиться делиться с другими. Мадер Джил так говорила.

– Неправда! – взвился Родрико. – Я не жадный поросенок!

Хант, не дожидаясь, пока дети перестанут спорить, сгреб их в охапку и унес. Мальчика отдал одному из всадников, а сам вместе с Шишон уселся позади другого. Мер’ай показали им, как пользоваться воздушными пузырями. Сын главного шкипера помахал друзьям на прощание, и драконы, выплыв на глубину, нырнули и исчезли из глаз.

Сай-вен приблизилась к Касту, засовывая бутон в карман.

– Пора и нам отправляться.

Больше всего в этот миг ему хотелось обнять ее, но раскаты грома становились все громче, к ним примешались другие звуки – грохот осыпающихся камней и рев боевых труб. Это заработали катапульты на кораблях дри’ренди. Но с чем или с кем они сражались?

Сай-вен забралась на холку Каста, обхватив его ногами. Он чувствовал тепло ее кожи, несмотря на толстую чешую и кожаный наряд.

– Ты правда готов? – прошептала она.

Каст ответил глухим рыком.

– Тогда лети, мой дракон, лети!

Он повиновался, оттолкнувшись лапами и взвившись в воздух, ударяя могучими крыльями. Через их связь – скакуна и всадника – дракон ощущал волнение Сай-вен. Наклонившись ближе, она смешала тепло их сердец и объединила чувства.

Их тела стали единым целым.

«Наверное, то же ощущал и Рагнар’к?» – подумал Каст. Немудрено, что дракон был так привязан к Сай-вен.

Он поймал теплый восходящий поток, плавно поднимаясь над побережьем. Весь мир раскинулся перед ним.

На востоке Каст заметил пять Грозовых Туч. Он видел, как с борта одного из кораблей сорвалась молния и ударила во что-то внизу, но во что именно, рассмотреть не мог – не набрал достаточной высоты. Склон вулкана все еще заслонял от него портовый городок и причалы.

Дальше на юг, за пределами зубчатой Короны, расположился флот дри’ренди. Боевые машины с резкими щелчками швыряли валуны и горящие бочки через мелководье в сторону укутанного тенью берега. Другие суда, поменьше, спешили пробраться через узкий пролив между скалами, чтобы занять бухту. Им помогали передовые силы драконов.

– С кем они сражаются? – спросила Сай-вен, словно повторяя мысли Каста.

Дракон поднялся выше, над отрогом горы. И перед его глазами раскинулся порт у южного склона.

Чудовище, прячущееся в воротах, удалось выгнать на открытое место. Сай-вен охнула.

Маслянистая черная мгла текла через брошенный городок, разливалась по улицам подобно живому водоему тьмы. Она разделялась на тысячи потоков и ручейков, устремляясь мимо складов и причалов в слегка волнующиеся воды залива. Похоже, тварь уже погрузилась в воду больше чем наполовину.

Но она все еще продолжала выползать из пещеры, заливая весь берег.

– Что это? – изумленно проговорила Сай-вен.

Ответ они получили достаточно быстро. С легким подрагиванием жирно блестевшей поверхности из нее исторглась целая армия – мужчины, женщины, чудовища… Родившись из маслянистого зверя, они тут же теряли черноту. Только тонкие жгуты, связывавшие их с хозяином, оставались черными.

Со дна залива поднялись сотни судов, обвитых черными змеями. С их обросших водорослями палуб вставали скелеты, соединенные черными пуповинами с повелевающей ими тварью.

– Армия мертвых, – в испуге пробормотала мер’ай.

Довершил ужасную картину последний восставший из морских глубин корабль. Он поднимался из сырой могилы со сломанным килем и расколотыми бортами. Каст узнал ту Грозовую Тучу, которой недосчитался в небе. Теперь она поднималась над волнами, но не благодаря стихийной магии пылающего киля, а подталкиваемая кривым щупальцем маслянистой тьмы. Так же медленно на его палубе вставали мертвецы-элв’ины, рабы черных привязей.