Астарта. Предназначение. Книга 3 - Ольга Белышева

Прозрачный куб, защищающий этот необычный артефакт, окружала сложная сеть металлических трубок и тончайших проводов: они словно разветвленные сосуды опутывали устройство, соединяя его с элементами, похожими на механические органы. Манометры, шестеренки, рычаги — все это выглядело как смесь технологий разных эпох, где достижения прошлого сплетались с технологиями будущего. Устройство одновременно внушало трепет и вызывало ощущение, что перед нами что-то за пределами простой машины, возможно, связующее звено миров.

Мы молча замерли, не в силах оторвать взгляда от удивительного спектакля перед глазами. Сфера завораживала, манила своей таинственной красотой, пробуждала чувство восторга, граничащего со страхом перед неизвестным. Бесспорно, мы стояли на пороге открытия чего-то поистине величественного.

На стенах лаборатории размещались огромные экраны, вспыхивающие сложными графиками, движущимися формулами и пульсирующими линиями данных. Все это говорило о масштабе и важности исследований, которые проводились в этих стенах. Создавалось впечатление, что события, происходившие здесь, могли изменить само представление о науке.

В углу комнаты возвышался массивный компьютерный терминал, сочетавший в себе элементы прошлого и будущего: клавиши, напоминающие старую печатную машинку, соседствовали с современными сенсорными панелями. На столе у куба были разложены толстые книги в кожаных переплетах с золотым тиснением, придававшие всему пространству почти ритуальный вид, а рядом — чертежи, исчерченные замысловатыми схемами и покрытые многочисленными заметками. Даже по их беглому осмотру можно было понять, что информация, хранившаяся здесь, была ценнее любых сокровищ.

Мое внимание привлекли несколько инструментов на столе, среди которых выделялись лупы с разной степенью увеличения. Я быстро схватила одну из самых подходящих и направила ее на сияющую сферу внутри куба. Склонившись к стеклу, я сосредоточила взгляд на небольшой точке рядом с ярко-желтым объектом, который мерцал в глубинах артефакта.

На мгновение я задержала дыхание, словно предчувствуя важность момента, и пристально всмотрелась. То, что оказалось перед моими глазами, заставило весь мир вокруг замереть. Мое сердце сперва пропустило удар, а затем начало биться так сильно, что каждый его толчок отдавался в висках. Чувство тревожного восторга охватило меня: я понимала, что смотрю на нечто совершенно невероятное.

— Ребята… вы должны это увидеть! — воскликнула я, не отводя взгляда.

Лупа, напоминающая микроскоп, позволила мне приблизиться настолько, что передо мной развернулась потрясающая картина. Я увидела планету, детально, как с высоты птичьего полета. Там бурлили моря и реки, жизнь казалась настоящей, дышащей, движущейся. Это была не просто миниатюра — это был реальный, живой мир.

По очереди, все стали заглядывать в прибор, пораженные тем, что находилось внутри шара. Каждый из нас был охвачен благоговейным трепетом перед величием этого открытия.

В чате от Якова прозвучало строгое предупреждение:

— Не трогайте его руками. Постарайтесь не повредить. Возьмите специальные щипцы и поместите шар в защитный мешочек. Подготовьте замену и принесите все ко мне. Жду вас.

Мы послушно приступили к выполнению инструкции. Однако, то ли от напряжения, то ли от неопытности, шар выскользнул из щипцов и устремился вниз. В инстинктивной панике мы с Эрданом одновременно вытянули руки, чтобы перехватить его. Шар остановился буквально в миллиметре от пола, но как только наши пальцы коснулись его поверхности, все изменилось.

Нас, словно вихрь, затянуло внутрь шара, и мы оказались падающими сквозь клубящиеся облака. Ветер свистел вокруг, и только сжатые руки друг друга давали хоть немного чувства реальности. Все происходило так быстро, что мы не успели даже закричать, а внизу уже начали виднеться горы. Казалось, мы вот-вот разобьемся о скалы, но в последний момент что-то неожиданное нас подхватило.

Точнее, кто-то.

Перед нами оказался человек с огромными крыльями. Летя с невероятной легкостью, он плавно затормозил наше падение и, пролетев сквозь горы, приземлился у краю ущелья. Осторожно отпустив нас на землю, он нахмурился и резко спросил:

— Вы что, совсем сумасшедшие? С какой вы Луны свалились?

Мы ошарашенно смотрели на него, пытаясь осмыслить случившееся.

Перед нами оказался невысокий молодой мужчина с угловатыми чертами лица и большими выразительными глазами, которые поражали яркостью и глубиной взгляда. Его кожа имела необычный оттенок — бледная, почти фарфоровая, с легким серебристо-синим переливом. Он был одет в обтягивающие зеленые штаны и высокие сапоги, а его торс оставался обнаженным, подчеркивая идеальные линии тела. Белоснежные волосы с серебристым отливом каскадом падали ему на плечи, а длинные заостренные уши, придающие ему эльфийский облик, едва покачивались от движения воздуха. Его крылья — величественные и почти ангельские, но с какой-то уникальной, неповторимой особенностью — сложились и мгновенно исчезли, будто их и не было.

Я замерла, не отрывая взгляда от него, пока мысли вихрем проносились в моей голове. Кто он? Его образ пробудил во мне смутные воспоминания о крылатых существах, которые недавно прибыли на Базу Север, чтобы участвовать в Большой игре. Насколько мне было известно, их присутствие на базе было еще связано с какой-то просьбой о помощи. Эрдан уже намекал, что моя поддержка может оказаться важной, но времени для обсуждения у нас пока не было.

Этот незнакомец, казалось, принадлежал к тому же роду таинственных существ. Возможно, он был одним из авариэль — крылатых эльфов. Они считаются древнейшей и редчайшей расой, когда-либо существовавшей. В далекие времена авариэль обитали среди горных вершин и дремучих лесов, наслаждаясь гармонией с природой и свободой полетов на своих величественных крыльях. Их изысканная красота и гордый нрав стали легендарными, но именно это обрекло их на беды. Мрачные народы подземелий и древние драконы безжалостно преследовали их, видя в крылатых эльфах угрозу или трофей.

Сейчас в мире Лурапис осталось не более пятидесяти авариэль. Их редкость и былые легенды превращают каждую встречу с ними в нечто почти мифическое. Этот незнакомец словно воплощал всю уцелевшую гордость своего народа — благородную, но хрупкую, как крылья мотылька на ветру.

Эрдан рассказывал, что авариэль избегают контактов с другими расами, избрав путь изоляции. Они убеждены в своем превосходстве, что делает их общину закрытой и неприступной. Но та же гордость и отчуждение стали причиной их одиночества. Они выживают, цепляясь за уединенные скалы, но до сих пор балансируют на краю исчезновения.

— Мы? С Луны? — переспросил Эрдан с легкой улыбкой, слегка изумленный внезапным вопросом нашего спасителя.

— Ну да, а откуда еще, — парень хмыкнул и ухмыльнулся. — В последнее время к нам постоянно кто-то сваливается с неба. Некоторых удалось вытащить, и теперь они живут в нашем лагере. И вот и вы, — добавил