Тени империи - Стив Перри

Нажатие гашетки — и ДИ-штурмовик превратился в дорогостоящий хлам.

— Проныра-5, на тебя идут двое из сектора два-два-четыре, не спи!

— А, понял, Уэс, я твой должник.

— Потом сочтемся.

Истребители Альянса и штурмовики Империи, обмениваясь огнем, кружили в пространстве.

— Меня задели, — раздался голос Проныры-2. — Уничтожили астродроид и продырявили борт. Ничего, залатаю… Порядок, утечка воздуха прекратилась.

— Возвращайся на базу, — скомандовал Люк.

— Послушайте, стрелять-то я могу, и ручное управление есть…

— Отказано. Уилл, их тут слишком много. Иди, отдохни.

Р2Д2 быстро-быстро засвистел.

— Ко мне это не относится, — ответил Люк. — У меня есть преимущество.

— Принято, лидер. Проныра-2 возвращается на базу. Удачи, ребята! Пойду, приготовлю торжественный ужин к вашему возвращению.

На Люка насели еще два штурмовика, он машинально увел истребитель в свечу, сделал боевой разворот и открыл огонь.

Один из штурмовиков взорвался, у другого вспыхнул двигатель, и поврежденный корабль ушел в сторону, выведенный из строя.

— Новая волна идет, — сказал Ведж. — Двенадцать целей в секторе три-нольтри, быстро приближаются.

Шансов становилось все меньше, опасность возрастала с каждой секундой. Разбойный эскадрон уже потерял одного из пилотов. Дела выглядели скверно.

Невзирая на это, Люк наслаждался. Может, он еще не совсем джедай, но летать, похоже, не разучился.

Он надеялся, что у Леи, Ландо и Чуи все в порядке.

Ускорение навалилось на него тяжестью, когда он резко развернул свой истребитель.

Битва продолжалась.

Глава 8

День уже перешел в вечер, когда Ксизор покинул дом своей любовницы, роскошное жилище, похожее на дворец. Он подарил его женщине в качестве прощального подарка, хотя она еще не знала, что их отношения закончены. Ксизор никогда не проводил ни с одной женщиной дольше нескольких месяцев. Благодаря своим гормональным особенностям, способности выделять поразительно мощные феромоны, он никогда не испытывал трудностей в покорении новых подруг. Но именно потому, что победа давалась легко, женщины быстро надоедали ему, даже самые умные и красивые. Он никогда не встречал женщины, которую посчитал бы равной себе, а если бы такая и сыскалась, как он смог бы доверять столь хитроумному и опытному существу?

Интересная головоломка.

Более того, вкусив одно лакомство, пусть даже самое изысканное и восхитительное, он предпочитал в следующий раз отведать другое…

Из искусственной тучи, нависающей над кварталом, сеялся теплый дождик. Такие микропогодные явления в это время года — обычное явление. Совсем рядом небеса могут быть совершенно чисты. По мере того, как сгущалась темнота, между облаками проявлялись цветные сполохи северного сияния и красно-синие ходовые огни космических кораблей, постоянно снующих на орбите даже здесь, над городом.

Двое охранников, стоящих у входа, последовали за Ксизором к его бронированному роскошному экипажу; там его ждали еще двое охранников и роботшофер. Ксизор сел в карету и откинулся на подушках из клонированной кожи. Вскоре его любовница получит сообщение от Гури, щедрый подарок на прощанье и добрые пожелания на будущее. Кроме того, ей скажут, что она впредь никогда не должна пытаться увидеть Ксизора. Если она все-таки рискнет это сделать, последствия будут… печальны.

До сих пор только одна из его подруг пыталась встретиться с ним после того, как закончились их отношения. Ему рассказывали, что несчастная женщина теперь стала частью высотного коммерческого комплекса в Южном Анклаве, благодаря гигантскому строительному роботу, который, увы, нечаянно замесил бедняжку в котле с дюракритом.

Жизнь полна опасностей, даже здесь.

— Мы пообедаем у Манараи, — сказал Ксизор роботу.

Машина поднялась и мягко скользнула в поток движения. Охранники спереди и с обеих сторон сопровождали Ксизора в собственных скоростных экипажах. Три машины поднялись на крейсерскую высоту и направились к Монумент-Парку, единственному не закрытому куполом горному пику планеты. Там размещался ресторан, который оказывал услуги самым состоятельным и влиятельным на Корусканте людям. Его построили на вершине башни, и сквозь прозрачные стены можно было наслаждаться видом парка и даже наблюдать за религиозными фанатиками, дежурящими на вершине, чтобы туристы не растащили гору по камешку. В ресторане Манараи столик заказывали за много месяцев, да и то лишь в том случае, если имя клиента входило в утвержденные списки. Это был самый дорогой ресторан на планете.

Но для принца Ксизора место в нем держали всегда, даже невзирая на то, что ресторан бывал всегда переполнен, а богатому клиенту непереносимо видеть пустой столик, зная, что сам он ждал долгие месяцы, прежде чем получал возможность здесь пообедать. Если принцу приходило в голову заглянуть в ресторан Манараи, его немедленно провожали в его личный кабинет. Для большинства посетителей Ксизор являлся просто еще одним состоятельным магнатом транспортной индустрии, не более значительным, чем тысяча других богатых существ в Центре Империи. Они очень удивлялись, почему он заслуживает такого почтения, а они нет, — если учесть, что у многих клиентов в карманах было побольше кредиток, чем у Ксизора.

Ни у кого не было денег больше, чем у «Черного Солнца».

Кроме того, Ксизор был одним из владельцев ресторана; об этом знали далеко не все, и сверху был спущен приказ: если принцу Ксизору придется ждать свободного столика, управляющему, который это допустит, придется искать другую работу, прежде чем он сможет проблеять слова извинения. Если ему повезет.

Ксизор улыбнулся, когда экипаж плавно скользнул с центральной магистрали к горе. Он не любил особенно выставляться на публике, но хороший обед входил в число тех немногих радостей, против которых он не мог устоять, а нигде кухня не была так хороша, как у Манараи.

Дождь перестал, и сумерки заметно сгустились. Вскоре эта часть Корусканта засияет собственным светом, являя диковинное зрелище прилетающим из космоса кораблям. Нигде в галактике не было планеты, полностью утонувшей под зданиями, за исключением Корусканта. Жить здесь означало находиться в самом центре событий. Корускант был сердцем Империи. Глава «Черного Солнца» не мог жить ни в каком другом месте.

Ну-с, что закажем на обед? Флик обычно очень даже неплох. Его сохраняют живым до последнего момента, прежде чем бросить в кипящее перечное масло. А еще утром того же дня угри плавали за много световых лет в Хосекуримском море. Фаршированный ямс и бифштекс из пликто тоже весьма недурны, и гигантская иторианская улитка в масле из орехов флу. Может, лучше попробовать сухопутную креветку с Кашиийка?

Столько вариантов, и все очень хороши. Лучше всего не заказывать заранее, а просто приехать в ресторан и решить на месте. Ничего, что придется подождать, пока блюдо приготовят. В конце концов, терпение — одно из достоинств принца.

Да. Он именно так и поступит. Он будет вести себя… как получится.

Это его развлечет.

— Выше головы, парни, новая волна! — крикнул Люк в микрофон.

— Принято, лидер, — раздалось в ответ в наушниках.

— Ничего себе, они выпустили перехватчиков, — заметил Антиллес.

— Я ими займусь, Ведж, — ответил Люк. Он прибавил тягу и резко развернул машину влево. Перехватчики были быстрее, на новых моделях стояли тяжелые пушки. Люк надеялся, что Сила его не покинет. С каждой минутой положение становилось все хуже. Он не мог позволить себе подвести друзей. Спасение Хэна зависело от того, как он справится здесь, — не говоря уже о жизни ребят из Разбойного эскадрона и его собственной.

Он надеялся, что у Ландо и Леи все в порядке, где бы они ни были.

Ландо пролетел мимо острых выступов красноватых скал, похожих на гигантские клыки. «Сокол» просвистел сквозь туннель, едва не касаясь стен. Небо над головой напоминало поверхность реки: голубое и безмятежное.

— По-моему, одна из моих цепей перегревается, — пожаловался Ц-3ПО, — мне надо сесть и выключить питание.

Но он даже не пошевелился. Как и остальные, он был заворожен полетом через каньон.

На краю огромного плато стоял пост Империи, оборудованный датчиками дальнего действия. Время и вода прорезали в плато глубокие каньоны, о которых рассказывал Дэш. Единственный способ не позволить датчикам их засечь — лететь ниже уровня зоны действия датчиков.

Лея вспомнила отчаянный полет Хэна в поле астероидов после бегства с Хота и то убежище, куда они спрятались, чтобы Вейдер их не нашел.

А убежище обернулось совсем не тем, чем казалось на первый взгляд.

Перед ними летел «Предвестник»; На глазах Леи корабль качнулся и перевернулся вокруг своей оси.

— Во дает! — воскликнул Ландо. — Пару метров в ту или другую сторону — и он бы размазал нас по стене каньона. Он не в своем уме.