Вирус волшебства - Крэг Гарднер

– Конечно, ваше величество, — отозвался Гранах со своей полугримасой. — Хотя ничего этого не потребовалось бы, примени мы Заклинание Золотой Звезды.

Урфу резко выпрямился:

– Нет! Это заклинание будет стоить мне половины казны! Думаю, есть и другой путь, не правда ли?

Эбенезум погладил усы:

– Без сомнения. Если волшебники пожелают обсудить со мной сложившуюся ситуацию, я уверен, мы найдем выход.

– Лучше Золотой Звезды ничего не придумаешь! — выпалил Гранах.

– Половина моего золота! — воскликнул король и добавил шепотом: — Может, вам стоит… э-э, осмотреть башню?

Гранах и Визоли переглянулись.

– Очень хорошо, ваше величество, — сказала Визоли. — Желаете присоединиться к нам?

– Присоединиться? Я? — Урфу сделался бледнее прежнего. — Это совершенно необходимо?

Визоли кивнула и печально улыбнулась:

– Да, да и еще раз да! Во всех договорах с волшебниками есть пункт, согласно которому особы королевской крови должны сопровождать их туда, где хранятся сокровища.

– Да, так написано, — подтвердил Гранах. — Вот здесь, внизу страницы. Кровью.

Урфу сдвинул корону на затылок и промокнул вспотевший лоб:

– Что вы говорите? Да как же так получилось?

– Прошу прощения, ваше величество, — Визоли потупилась, — но должна напомнить, что именно вы составили текст договора.

Король сглотнул:

– Надо спешить. Значит, вы уверены, что я должен идти с вами?

Визоли и Гранах кивнули, а последний добавил:

– Без Золотой Звезды ничего не выйдет.

– Вот как мы поступим. — Голос учителя ослабил напряжение, возникшее вокруг трона. — Отправимся в сокровищницу завтра утром.

Урфу, который совсем было сник, воспрянул духом, выпрямился и даже улыбнулся:

– Утром?

Эбенезум кивнул:

– Мы с учеником проделали долгий и нелегкий путь. Куда как лучше заниматься заклятием на свежую голову и при свете дня!

– Решено! Утром! — радостно закричал Урфу Храбрый. — Вы свободны до завтрака! — с улыбкой сообщил он придворным. — Должен сказать вам, Эбенезум, что вы на редкость чуткий волшебник! Сейчас я велю служанкам подать вам ужин и приготовить постели. А утром вы разделаетесь с этим заклятием!

Я насторожился. Служанки? Возможно, в этом городишке под названием Кренк кое-что интересное все же есть!

– Надо составить план, Вунт, — сказал учитель, когда мы остались одни. — Времени у нас только до утра.

Я оторвался от взбивания подушек, на которых мне предстояло спать. Учитель сидел на предоставленной ему широкой кровати, обхватив голову руками.

– На посторонних волшебников я, честно говоря, не рассчитывал! — Он швырнул свою шляпу на постель и встал. — Но квалифицированный маг должен быть готов к любым неожиданностям. Очень важно, чтобы никто не узнал о моей злосчастной болезни! Это может сказаться на размере нашего вознаграждения. — Волшебник заходил взад-вперед по комнате. — Я дам тебе инструкции по некоторым приборам, которые у нас имеются. Мы должны делать вид, что колдуешь ты, а не я, потому что тебе нужно практиковаться. А эта история с Головоломом натолкнула меня на одну мысль. Может быть, удастся немного облегчить мои страдания.

В дверь постучали.

– Так и есть, — сказал Эбенезум. — Пойди посмотри, который из них.

Я открыл дверь и увидел Гранаха с его прилипшей к лицу гримасой. Он прошаркал в комнату.

– Простите, что потревожил в столь поздний час, — сказал серый колдун, — но мне показалось, что я не поприветствовал вас как подобает.

– В самом деле? — Эбенезум приподнял одну густую бровь.

– И еще я подумал, что кое о чем вам следует узнать до того, как вы отправитесь в башню.

– В самом деле? — На этот раз приподнялись обе брови.

– Да. Сначала несколько слов о нашем покровителе, короле Урфу Храбром. Для него большая удача, что жители Кренка предпочитают придерживаться прозвищ, данных властителям в начале их правления, потому что, с тех пор как ему надоело прыгать через ущелья в возрасте шестнадцати лет, все свое время Урфу проводит в башне, считая золото. Обратите внимание: не тратит — только считает. Если вы рассчитываете на щедрую награду за свои услуги, то лучше вам идти восвояси. Наш повелитель скорее согласится называться Урфу Скрягой, чем расстаться с деньгами. Ради того вознаграждения, что вам светит, не стоит так рисковать!

– В самом деле. — Эбенезум погладил бороду.

Гранах деликатно кашлянул:

– Теперь, когда вы все знаете, думаю, вам лучше начать собирать вещи.

Учитель тщательно расправил складки своего одеяния:

– Ничего подобного. Странствующий волшебник, в отличие от придворного, не может позволить себе быть слишком разборчивым в отношении клиентов. Ему приходится браться за все, что подвернется, и надеяться, что заработанных денег хватит на дальнейшие странствия.

С лица Гранаха сошло и то, что условно можно было считать улыбкой.

– Вас предупредили, — процедил он сквозь зубы. — Полученное вознаграждение ни в какое сравнение не идет с опасностью, которой вам придется подвергнуться!

Кротко улыбаясь, Эбенезум направился к двери.

– Да уж! — сказал он, открывая ее. — До встречи за завтраком.

Наш гость ужом выскользнул из комнаты. Эбенезум закрыл за ним дверь:

– Теперь совершенно ясно, что здесь пахнет большими деньгами. Но к делу! Я назову тебе номер тома и страницы, где ты найдешь три простых заклинания, изгоняющих духов. Честно говоря, я даже не уверен, что это нам понадобится.

Он вынул из кармана одну из записных книжек, в которых постоянно что-то записывал, и стал вырывать из нее листки.

– А пока приготовлю себе временное лекарство от чиханья. На эту мысль, как я уже говорил, навел меня Головолом. — Эбенезум рвал страницы записной книжки на узкие полоски. — Когда дубина была на открытом воздухе, я чихал. Но когда ее клали в мешок, она переставала действовать на мой нос. Он больше не чуял колдовского запаха. Таким образом, лишившись обоняния, можно избежать чиханья! — Он свернул одну из полосок бумаги в маленький плотный цилиндрик. — Но как же, спросишь ты, это сделать? Я сразу исключаю длительное стояние под дождем до полной заложенности носа.

Он подержал цилиндрик на ладони, чтобы я мог хорошенько рассмотреть его, а потом запихнул себе в нос.

В дверь снова постучали.

– Самое время! — проворчал Эбенезум, вынимая цилиндрик. — Посмотри, Вунт, кто там на этот раз.

Это была Визоли. Она сменила свое строгое одеяние волшебницы на платье из черного текучего шелка с глубоким вырезом. Ее бездонные зеленые глаза встретились с моими, и она улыбнулась:

– Вунтвор, если не ошибаюсь?