Тайна всадника в маске - Кэролайн Кин

— Выступает Коллин Хили на Иволге, — прогремело из громкоговорителей. Коллин проехала мимо подруг, лицо у нее раскраснелось, и она смотрела прямо перед собой.

Деревянные ворота ипподрома распахнулись, в них шагом вошел высокий каурый жеребец, и Коллин с Иволгой скрылись из вида.

— Где Фил? — шепотом спросила Нэнси У Бесс, пока они бежали вверх по лестнице, чтобы посмотреть выступление Коллин. — И почему Иволгу держала Глория Доннер?

— Фил отправился искать тебя, — объяснила Бесс. — Он решил, что с вами обеими что-то случилось на автостоянке. А я никак не могла справиться с Иволгой, она просто взбесилась. Ну, и Фил попросил Глорию подержать ее.

Бесс перевела дух. Они вышли в нижний проход, опоясывающий поле. Над ними ярусами поднимались ряды сидений прямо до входа на галерею.

Нэнси огляделась, прикидывая, кто мог связать Коллин. По ту сторону поля она увидела Фила с фотокамерой в руках. Фил исчез, едва они пришли на тренировочную площадку. Быть может, он кинулся на автостоянку, связал Коллин, заклеил ей рот и оставил в прицепе? Ведь только он из всех подозреваемых знал, что она пошла за булавкой. И он не очень-то хочет, чтобы она участвовала в соревнованиях.

Или кто-то еще заметил, что Коллин ушла с ипподрома? Схватил бинты и прокрался за ней? В любом случае действовал он под влиянием минуты. Никто ведь не мог знать заранее, что Коллин перед самым своим выступлением понадобится сходить к пикапу.

— Где ты нашла Коллин? — спросила Бесс, когда они с Нэнси заняли свободные места в первом Ряду.

— Потом расскажу, — шепнула Нэнси. Раздался удар колокола, и Коллин направила Иволгу к первому препятствию.

Нэнси взволнованно следила за ней. У Коллин не было времени предварительно размяться, и она пережила тяжелое потрясение. Все это может сказаться на ее езде! Когда Иволга галопом пронеслась мимо, Нэнси успела разглядеть, что губы ее крепко сжаты. Но кобылка взяла первое препятствие безупречно. Затем, насторожив уши словно все это доставляло ей большое удовольствие, Иволга круто повернула и взяла двойной барьер. Нэнси вздохнула с облегчением.

Лавируя, поворачивая, прыгая с легкостью лани, Иволга прошла маршрут, не задев ни единой жерди. Всего через несколько секунд ударил колокол, и лошадь с всадницей пришли галопом к финишу.

— Какой заезд! — воскликнул радиокомментатор, перекрывая крики зрителей и аплодисменты. — Общая сумма очков сто семьдесят пять, то есть пока что наибольшая. Но остается еще Скотт Уэллер на Лавре. Посмотрим, удастся ли ему набрать больше очков.

Коллин с Иволгой покинули поле, и на него рысью выбежал серый конь Скотта.

Бесс вскочила, чтобы побыстрее поздравить Коллин, но Нэнси удержала ее.

— Давай посмотрим Скотта.

Пока Скотт ехал по кругу, Нэнси оглядывала трибуны и, наконец, увидела Диего с Маризой. Они только что вошли в абонированную ложу, и Диего, стоя, озабоченно следил за Скоттом. Мариза села и поднесла к губам стакан с соком. Нэнси нахмурилась.

— Ты видела на тренировочной площадке Маризу или Диего? — спросила она. Бесс задумалась.

— Вроде бы нет. А что?

— Их стойла находятся в проходе, который ведет к автостоянке. Вот я и подумала, что они могли заметить Коллин, когда она проходила мимо, пойти за ней и связать.

— Коллин связали?! — ахнула Бесс. Нэнси кивнула.

— Кто-то хотел, чтобы она пропустила эти состязания.

— Но Мариза в них даже не участвует. К чему ей это?

— Не знаю. Все весьма загадочно.

Удар колокола заставил Нэнси сосредоточиться на Скотте и могучем сером коне. Лавр несся к препятствию стремительным галопом.

Нэнси услышала, как ахнула Бесс:

— Он упадет! У меня такое предчувствие!

— Будем надеяться, что нет, — успокоила ее Нэнси. — Но Скотт знает, что выиграет только в том случае, если его Лавр пройдет дистанцию быстрее Иволги.

Ударил колокол, и Скотт направил жеребца к финишу.

— Сумма очков сто семьдесят пять! — весело объявил радиокомментатор, перекрывая шум толпы. — Похоже, у нас два победителя!

Нэнси встала.

— Пойду посмотрю, как там Коллин. А ты останься, не то наши места займут.

Она побежала к тренировочной площадке. Коллин спешилась и водила Иволгу по кругу. Рядом с ней шла Глория Доннер.

— Не знаю, — говорила Коллин, покачивая головой. — Иволга сделала, что могла, и с меня довольно. Я скажу распорядителю, что отказываюсь от второго заезда.

— Да что ты! Иволга прошла маршрут, словно препятствия были ей нипочем! — возразила Глория. — Второй раз она только разогреется. И не забудь: приз за первое место на тысячу долларов больше. Можно будет купить много фуража.

К ним подъехал Скотт.

— Ну что, Коллин? — спросил он с вызывающей усмешкой. — Повторим Колумбийский конкурс?

Коллин резко откинула голову и посмотрела а него. Ее пальцы крепко сжали поводья, и Нэнси заметила нерешительность в ее глазах. На что намекал Скотт? Но Глория была права: Иволга прошла маршрут как на крыльях. Почему Коллин так не хочет разыграть первое место?

— Коллин, ты непременно победишь! Я это чувствую! — К ним с обычной восторженностью подбежала Мариза и, ухватившись одной рукой за седло, другой обняла шею Иволги.

В тот же момент их всех ослепила яркая вспышка.

— Попались! — сказал из-за фотокамеры Фил. — Победитель, — Он кивнул на Коллин. — И побежденный. — Он ехидно улыбнулся Скотту. — Бок о бок на одной фотографии. Ее любая газета купит.

— Только победителем будет Лавр, — ответил Скотт, отъезжая от них.

— Давай-давай, Коллин, — решительно потребовала Глория, стоявшая справа от Иволги рядом с Маризой. Теперь она обошла круп кобылки и сплела пальцы, чтобы подсадить Коллин.

Девушка поколебалась, а потом сказала с улыбкой:

— Ну хорошо! — Она оперлась коленом на ладони Глории, и та вскинула ее в седло.

Коллин взяла поводья и, не оглянувшись, направила Иволгу рысцой на поле.

Нэнси взбежала по лестнице и снова села на свое место.

— Мне это кажется, — шепотом спросила Бесс, — или Коллин действительно нервничает?

— Нет, не кажется, — ответила Нэнси. — По-моему, это Глория Доннер настояла. Коллин Устраивало быть и второй.

Ударил колокол, и девушки замолчали. Коллин легко взяла первое препятствие, а потом круто повернула Иволгу к «тройнику» — самому сложному препятствию, за которое начислялось больше всего очков.

— Я боюсь! — пробормотала Бесс, закрывая лицо руками.

Нэнси затаила дыхание. Внезапно Коллин вместе с седлом соскользнула набок. Зрители громко ахнули. Коллин уцепилась за заплетенную гриву Иволги, стараясь удержаться. Но Иволга, почуяв беду, резко остановилась.

Сила инерции выбросила Коллин вперед. Перелетев через голову Иволги, она ударилась о препятствие так, что тяжелые жерди разлетелись в разные стороны, точно прутики.

ОЗАРЕНИЕ

— Коллин разбилась! — закричала Бесс.

Не теряя ни секунды, Нэнси сбежала по лестнице, перепрыгнула ограждающий барьер и побежала по опилкам туда, где лежала Коллин. Глаза ее подруги были закрыты, она не шевелилась. Нэнси оттащила жердь, придавившую ногу Коллин, и пощупала пульс. Он был нормальным.

— Коллин! — Фил упал на колени рядом с Нэнси. — Она жива? — спросил он с отчаянием.

Нэнси кивнула, и тут к ним подбежал кто-то из служителей, а в ворота въезжала машина «скорой помощи».

— Не трогайте ее! — строго предупредил служитель.

Нэнси оглянулась, ища глазами Иволгу. Волоча поводья, кобылка кружила в дальнем конце поля. Седло свисало сбоку. Нэнси увидела, что к испуганной лошади направляется Глория Доннер с поводом в руке. Взволнованные зрители повскакали с мест, чтобы ничего не пропустить, и возбужденно переговаривались.

Два врача прошли мимо Фила и нагнулись над Коллин. Нэнси встала и посторонилась, а Фил продолжал сжимать руки Коллин в своих.

— Хорошо, что на ней была жесткая шляпа, — пробормотал врач. — Давление низкое. Переломов как будто нет, но требуется рентген.

Они осторожно сняли с головы Коллин охотничью шапочку.

— Ссадин и ран нет, — сказал второй врач. — Давайте носилки. Ее надо отвезти в больницу.

— Я поеду с ней, — заявил Фил. Нэнси кивнула.

— Мы позаботимся об Иволге. Я позвоню, как только смогу.

Бесс подбежала, когда носилки с Коллин задвинули в машину. Фил забрался в кузов, взял руку Коллин и прижал к губам. В его глазах стояли слезы.

Двойные дверцы захлопнулись, и Нэнси с Бесс молча смотрели, как машина «скорой помощи» скрывается за воротами. Потом Нэнси повернулась к Глории Доннер, которая подходила к ним с Иволгой. Седло она сняла, чтобы оно не нервировало и без того возбужденную лошадь.

— Какой ужас! — сказала Глория хрипло, закусывая губы. Она была очень бледна. — Как Коллин? Они считают, что обойдется?