Двойник Короля 9 - Артемий Скабер

«Точно, мне не понять…» — ответил я, стараясь не выдать своего сарказма.

Девушка снова села рядом со мной. И мы наблюдали за очередной битвой, где бессмысленно гибли солдаты. Вспышки орудий, далёкие крики, эхо взрывов — всё это создавало жуткую симфонию войны. Жертвы политической игры, пешки в руках великих мира сего. Ничего не меняется, независимо от того, в какой реальности ты живёшь.

«Странные вы, люди, — грустно заметила девушка, её взгляд был прикован к далёким вспышкам. — Мы не убиваем друг друга просто так».

Я кивнул. Странные, не поспоришь… Люди всегда найдут причину для войны, для смерти, для жестокости. Я сам был причиной стольких смертей в прошлой жизни, что давно потерял им счёт, хоть и никогда не убивал невиновных. И вот в новом мире опять оказался в центре военного конфликта. Ирония судьбы.

«И ты странный, — её тёмные глаза уставились на меня, пытаясь проникнуть в самую душу. — У тебя нет предубеждений относительно монстров. То, как ты говоришь, ведёшь себя, делаешь, думаешь… Ты точно человек?»

«Нет. Я хуже», — подмигнул ей.

Спать хотелось адски, но нужно подождать, когда Ам закончит, и кое-что ещё сделать в моём кабинете. Поэтому такая простая беседа была очень кстати, хотя глаза уже слипались, а мысли путались от усталости.

«Я повторяю вопрос про серую зону», — решил вернуться к теме, которая меня интересовала больше, чем её догадки о моей природе.

Лахтина вздохнула и опустила взгляд. Плечи девушки поникли, словно на них навалился тяжёлый груз.

«Прости, — покачала она головой, и в её глазах мелькнуло искреннее сожаление. — Но ни я, ни один монстр не можем тебе ничего рассказать про наш дом. И не потому, что не хотим. Это клятва, которая наложена на каждого из нас при рождении».

Ух ты, как интересно! Кто-то или что-то защищает монстров от людей, запечатывая их уста клятвой. Это открывает новые горизонты для размышлений. Кто настолько силён, чтобы наложить ограничение на целые виды существ? И зачем? Что там, в серой зоне, такого, что должно остаться тайной?

«Ты обещал вернуть меня домой и мой облик», — напомнила девушка, явно желая сменить тему.

«Хренофаги», — вспомнил, что давно хотел спросить, выкинув из головы мысли о серой зоне. Разберёмся с этим позже.

«Кто?» — подняла брови Лахтина, её лицо выразило крайнее недоумение.

«Хемофаги, — исправился я, сказав правильное название. — Я тут повстречал одного червя, который оказался дочкой кого-то важного. Она очень хотела найти тебя и что-то сделать».

Эффект от моих слов превзошёл все ожидания. Королева вскочила так резко, словно бревно под ней раскалилось. Она напряглась, каждая мышца её тела натянулась, как струна. Глаза расширились от ужаса, лицо побелело. Девушка отшатнулась и чуть не упала, согнувшись, словно от сильной боли.

Инстинктивно схватил её за руку, удержав от падения, и тут же отметил, что она вся холодная и мокрая, буквально покрытая липким потом. Тело королевы сотрясала крупная дрожь, а из груди вырывались хриплые, прерывистые вздохи.

Потратил минут пять, чтобы её успокоить, усадил обратно на бревно, дал выпить воды из фляги. Постепенно дрожь утихла, дыхание выровнялось, но в глазах всё равно стоял неприкрытый ужас. Что же такого страшного в этих хемофагах, раз даже королева скорпикозов приходит в ужасное состояние от одного упоминания?

Когда она смогла говорить — мысленно, конечно — её слова прерывались, путались, смешивались с обрывками других мыслей и образов. Я потратил ещё некоторое время, чтобы разобрать всю эту информацию.

Вроде бы те черви недавно появились в нашей местности. Они очень опасны, до этого захватывали только людей, а теперь хотят получить доступ к монстрам. И не простым, а сильным. Так они эволюционируют, становятся чем-то большим, чем были раньше. Используют тела хозяев как инкубаторы, как источники ресурсов, а потом… Потом что-то ужасное, но Лахтина не смогла или не захотела объяснить, что именно.

И вот ещё одна слабость скорпикозов. Они боятся млях-червей, впадают в ступор и не могут двигаться. Их кожа становится мягкой, уязвимой, а броня — хрупкой. Хемофаги выделяют какое-то вещество, специфическое именно для скорпикозов, которое парализует их, лишает воли, силы, способности сопротивляться.

Абсурд? Уже даже не знаю. Природа часто создаёт таких особенных врагов для каждого вида, а учитывая наличие магии в этом мире, ничего удивительного. Но интересно другое: есть шанс на появление матери перевёртышей, которая привела сюда Лахтину. И то, что эта сука через деда попыталась захватить власть в роду Магинских, — не совпадение.

Задумался: «Получается, мать и хренофаги как-то связаны? Может, они действуют сообща? А кто стоит за ними?» В какой же интересный мир я попал… Со сложными взаимосвязями видов, с древними клятвами и загадочными серыми зонами.

Убрал девушку обратно в пространственное кольцо, видя, что даже после долгого разговора она всё ещё не восстановила душевное равновесие. Пусть отдохнёт, а я разберусь с ней позже. Пришёл в свой кабинет проверить, как там Ам.

Лахтина попросила позволить ей поспать на кровати. Поэтому вернул девушку и разместил на том, что считалось моей постелью, — узкой койке с тонким матрасом и серым армейским одеялом. Она тут же свернулась калачиком, обхватив колени руками, словно пытаясь защититься от невидимой угрозы, и закрыла глаза.

Подошёл к стене, прислушался. Тихий скрежет когтей по земле, приглушённый толщей грунта, указывал, что Ам всё ещё работает. Уже у самой стены водяной мишка остановился. Сквозь нашу связь я почувствовал, что он ждёт дальнейших указаний.

Передал ему мысленный приказ: аккуратно когтем прорезать дерево. А сам схватил доски, которые принёс заранее и спрятал под кроватью. Нужно действовать быстро и тихо, пока все спят. В общем, организовал что-то типа прохода — замаскированную дверцу, которую можно открыть, только зная, где и как искать.

Солдаты ушатались за день, и я не беспокоился, что кто-то услышит. Даже самые чуткие из них сейчас спали крепким сном, напрочь выключившись после изнурительной работы и последующей тренировки. Только увидел грязную морду монстра, показавшуюся в проделанном отверстии, и сразу же отправил его в пространственное кольцо.

Дальше начались эксперименты с морозными пауками. Вытащил двух многоглазиков. Их прозрачные тела светились изнутри голубоватым сиянием, а хрустальные наросты на спинах испускали лёгкий холод. Вот сейчас бы понять, как они это делают…

Пытался разными способами перенять у них невидимость. Может, если потереть доски о кристаллы, они станут прозрачные? Ткань? Нет… Ни черта не выходило.

Часы показывали четвёртый