Сдирающий кожу - Крис Симмс

— В следующий раз о том, что узнали, докладывайте сами. Не надо подставлять напарника.

— Да, сэр.

Джон осторожно прикрыл за собой дверь.

Глава 7

Человек на кровати не шевелился.

Солнечные лучи косо падали из открытого окна, и от игры света и тени на мятых простынях возникал лунный ландшафт в миниатюре. В комнате было тихо, лишь время от времени тишину нарушал тихий свистящий звук. Он доносился откуда-то из-под бинтов, полностью скрывавших лицо пациента.

Наконец вверх поднялась рука. Большой и указательный палец осторожно коснулись края ноздри — и плечи вздрогнули от боли, пронзившей все тело. Через несколько минут больной повторил попытку; на этот раз ему удалось просунуть кончик покрытого лаком ногтя в ноздрю, все еще болезненную том месте, куда пришлись удары. Наружу был извлечен большой комок запекшейся крови, и жалость к себе прорвалась наружу горестным всхлипом.

Рука упала на постель, и тут в комнате послышался веселый щебет — на подоконник открытого окна уселась малиновка. Склонив головку набок, она внимательно оглядывалась по сторонам.

С кровати на птицу смотрели два отекших, покрасневших глаза; в них ясно читалась тоска хоть по какому-нибудь обществу. Пациент попытался шевельнуть губами, подозвать птичку, и по бинтам потекли слезы.

Глава 8

Въезд в бизнес-парк «Европа» окаймлял безупречный зеленый газон. Белые, без единого пятнышка, ворота были распахнуты настежь, шины скользили по гладкому покрытию. Рядом с дорогой стоял большой указатель: «Секции 10–20».

Джон свернул на дорогу, забиравшую немного вправо. Отходившие от нее боковые дорожки вели к низким строениям из ребристого материала, который, по-видимому, выпускался только в трех цветах: синем, зеленом и белом. «Протекс лимитед» выбрал белый.

Напарники поставили машину на гостевой парковке прямо перед входом в здание. При их приближении двери из серого стекла бесшумно разъехались, и они оказались холле — маленьком и неуютном. С висевшей справа фотографии с гордым видом улыбался какой-то мужчина; снизу на медной табличке была надпись: «Компания основана в 1973 году Китом Бредли».

«Как будто и так непонятно, — подумал Джон. — Достаточно посмотреть на его галстук!» Он с трудом сдержался, чтобы не поморщиться при виде вызывающего сочетания цветов.

Стены украшали фотографии различных перчаток, подсвеченные цветными лучами, чтобы хоть как-то оживить совершенно безжизненный продукт.

Молодая женщина в наушниках, прижимающих волнистые каштановые волосы, улыбнулась им из-за стойки администратора:

— Чем могу помочь?

Напарники протянули свои удостоверения, и ее улыбка растаяла.

— Мы бы хотели поговорить с начальником отдела персонала, — произнес Джон.

— Одну минуту.

Женщина нажала какую-то кнопку на пульте:

— Мартин, тут пришли двое полицейских, хотят с тобой поговорить.

Выслушав ответ, она подняла глаза.

— Позвольте поинтересоваться, по какому поводу?

Джон наклонился пониже и громко, так, чтобы было слышно на другом конце провода, произнес:

— По поводу Гордона Дина.

Администратор снова замолчала, слушая.

— Он сейчас спустится. Пожалуйста, присаживайтесь.

Джон оглянулся на стулья — как и остальная мебель, они были жесткими и неудобными — и остался стоять. Минуту спустя на лестнице послышались шаги, и в холл вошел средних лет мужчина в рубашке и галстуке.

— Мартин Эпплфорт, начальник отдела персонала. — Он замешкался, не зная, кому первому протянуть руку.

Джон разрешил его сомнения:

— Инспектор Спайсер, сержант Сэвилл.

В кабинете Эпплфорта было жарковато. Сквозь щели в опущенных жалюзи пробивались лучики солнца: тонкая полоса света разделила пополам фотографию некрасивой женщины, которая пыталась улыбаться, стоя среди толпы туристов на фоне какой-то достопримечательности.

— Надеюсь, Гордон жив и здоров. С ним что-то случилось?

Его ручка лежала ровно посередине блокнота с фирменным логотипом «Протекса».

— Мы пока не знаем, — ответил Джон, расстегивая пиджак. — А какой он работник?

Эпплфорт перевернул руку ладонью вверх, словно в нее должна была упасть необходимая информация.

— Ответственный, трудолюбивый. Работает у нас около восьми лет.

— Занимается Северо-Западным регионом в целом?

— Манчестером и югом Чешира. Другой представитель отвечает за Ливерпуль и Лейк-Дистрикт вплоть до шотландской границы.

— Так, значит, у него есть служебный автомобиль? — спросил Рик.

— Да, серебристый «пассат». У меня, между прочим, такой же.

— Вы можете назвать номера?

Эпплфорт крутанулся на стуле и, сверившись с листком бумаги, прикрепленным к доске, продиктовал номера.

Джон записал.

— С какими компаниями вы работаете?

— В основном с больницами и семейными врачами. Но в принципе мы нужны всем, кто имеет отношение к здравоохранению. Среди наших клиентов есть и частные клиники, и государственные, и даже несколько салонов красоты и тату-студий.

— Скажите, а среди ваших клиентов есть больница «Степпинг-Хилл», что в Стокпорте? — спросил Джон, думая о Пите Грее.

— Надо спросить в отделе продаж.

— Мы бы хотели получить список всех лиц, с кем мистер Дин встречался за последние три дня. Это можно сделать?

— Опять же надо спрашивать отдел продаж.

— Сколько лет мистеру Дину?

— Около сорока.

— Женат?

— Да. — Эпплфорт опустил глаза и поднес палец к виску. — Жену зовут Анжела, если я правильно помню.

По-видимому, он только что заглянул в персональное дело Гордона Дина.

— Вы с ней сегодня разговаривали? — спросил Рик.

— Да, она звонила, очень волновалась. Когда я сказал, что он не явился на важную встречу, Анжела сообщила, что собирается заявить о его исчезновении.

Он как бы удивлялся, что они до сих пор об этом не знают.

Рик кивнул.

— В какое отделение она собиралась обратиться?

— В Стоке, где они живут.

— Понятно. Думаю, есть смысл с ней побеседовать. Вы не дадите нам ее номер телефона?

Начальник отдела уже потянулся к мышке, но замер на полпути.

— Не знаю, вправе ли я сообщать личные данные. В полиции ей сказали, что не будут приступать к расследованию еще в течение нескольких дней. Почему вы пришли уже сегодня?

— Мистер Эпплфорт… — Джон подался вперед, и пиджак как будто стал маловат в плечах. Мысль, что ему препятствует какая-то офисная крыса, была невыносима. — Мы расследуем серьезное преступление, к которому проявляет интерес пресса. У нас есть основания полагать, что мистер Дин как региональный представитель «Протекса» мог бы помочь расследованию. Поэтому давайте не будем создавать проблем для вашего отдела общественных связей.

Эпплфорт, поколебавшись еще секунду, щелкнул мышкой. Наверняка личное дело Гордона Дина с адресом и телефоном лежало у него на рабочем столе.

— Большая просьба поставить нас в известность, если появятся новые сведения о местонахождении мистера Дина.

— Разумеется.

Они уже покидали кабинет Эпплфорта, когда Джон остановился в дверях.

— У мистера Дина есть здесь рабочее место?

— Да, кабинет номер пять в конце коридора.

— Позвольте на него взглянуть?

Поколебавшись, но не найдя убедительных оснований для отказа, Эпплфорт встал и провел полицейских по длинному пустому коридору мимо окон с дымчатыми стеклами и блестящих деревянных дверей. Они остановились перед номером пятым, и напарники отступили в сторону.

Эпплфорт воспользовался этим, чтобы первым войти в кабинет и встать в углу у окна.

— Что вы ищете?

— Ничего конкретного. — Джон пожал плечами.

Комнатка оказалась такой маленькой, что даже троим в ней было тесно. Джон пытался осмотреться, но за Риком и Эпплфортом ему ничего не было видно. Рик почувствовал его раздражение и шагнул в дверной проем, чтобы оттуда следить за происходящим.

Прямо перед Джоном был небольшой письменный стол, половину поверхности которого занимали монитор компьютера и клавиатура. В другом углу стояли телефон, набор лотков для бумаг и подставка для ручек — больше на столе ничего не было. Все три ручки были разного цвета: черная, синяя и красная. В самом мелком лотке лежали скрепки для бумаг, сложенные аккуратными стопочками по размерам.

На всех ящиках каталожного стеллажа были аккуратные таблички: A-F, G-L, M-R, S-Z. Вытянув шею, Джон заглянул в стоящую рядом со стеллажом корзину для бумаг. Так и есть: пустая. Стены голые: ни картин, ни фотографий. Ящики стола оказались заперты.

— А он тут когда-нибудь бывает?

Похоже, Эпплфорт смутился.

— Ему приходится много ездить… Здесь он появляется примерно три раза в неделю.