У порога мечты - Элисон Эшли

— Обычно я здесь завтракаю, но, случается, и ужинаю. Готовить для себя одного мне лень, вот и пользуюсь добротой сеньоры Марилды.

— Я тоже не люблю готовить. Почти весь день провожу на работе, а когда прихожу домой, ужинаю каким-нибудь сэндвичем. Иногда, правда, мы с Лиз, моей соседкой, ходим в пиццерию, но это бывает не чаще двух-трех раз в месяц.

— А где ты работаешь, Саманта?

— В «Кресент Энтерпрайсиз». Занимаюсь аудитом. Звучит не слишком романтично, не правда ли?

— Честно говоря, совсем не представляю тебя в этой роли, — улыбнувшись, ответил Ларри. — В моем представлении аудитор — это что-то невзрачное, в строгом деловом костюме и обязательно в очках. Ты же совсем не подходишь под этот образ.

На мгновение Саманте стало не по себе. Сам того не подозревая, Ларри нарисовал ее точный портрет, от которого ей удалось избавиться такой дорогой ценой, но, найдя силы справиться с тревогой, она весело рассмеялась в ответ на его слова.

— Послушать тебя, получается, что представителя той или иной профессии можно узнать по внешнему виду. Хотя к самому тебе это вряд ли относится. Я вот, как ни стараюсь, никак не могу угадать, кто ты.

— Я самый обыкновенный мелкий служащий. Счета, налоги… В общем, ничего интересного, но мне нравится. И кстати, у меня есть еще одна догадка насчет тебя. Держу пари, ты совсем недавно приехала в Нью-Йорк.

— Почему ты так решил?

— У тебя не появился еще взгляд истинного ньюйоркца.

— И что это за взгляд? — заинтригованно поинтересовалась Саманта.

— Ну, представь себе, что будет, если соединить взгляд помешанной на карьере или на устройстве личной жизни женщины со взглядом, скажем, бультерьера?

— Примерно представляю! — Саманта весело расхохоталась. — Такой взгляд я видела совсем недавно на работе. Выходила из лифта и столкнулась с одной особой. Она окинула меня таким взглядом, что я чуть не превратилась в ледяную статую. Потом мне сказали, что это была жена одного из главных акционеров, миссис Линет Гриффитс.

Услышав это имя, Ларри чуть не расхохотался. Кузина Линет, признанная красавица Нью-Йорка, женщина, решившая во что бы то ни стало присоединить его, Ларри, к списку своих трофеев. Интересно, как бы она отреагировала на подобное определение? Вцепилась бы в горло мертвой хваткой? Что ж, судя по тому, что она сделала с Луисом, подобный исход вполне возможен.

— Ты так странно улыбаешься, будто знаешь ту, о ком я только что рассказала, — словно догадавшись, чем вызвана такая долгая пауза, обратилась к Ларри Саманта.

— Ты удивишься, но это и в самом деле так. Линет — жена моего троюродного брата Луиса. Могу также добавить, что эта женщина — идеальный образец несоответствия души и тела. Ангел снаружи и дьявол внутри. Жаль только, что Луис понял это слишком поздно, но, как говорится, лучше поздно, чем никогда.

— Извини, Ларри, — пробормотала потрясенная этой новостью Саманта. — Но она все же член твоей семьи, а я тут наговорила такое…

— Никаких извинений, — взяв руку девушки в свою, произнес он. — Расскажи мне лучше о себе. Откуда ты?

— Я из Филадельфии. Родилась и выросла там, однако вот уже почти год живу в Нью-Йорке.

— А твои родители тоже здесь?

— Родители развелись, когда я училась в университете, и с тех пор я почти не общаюсь с ними. Но это не так странно, как может показаться на первый взгляд. Моя мама пишет книги, отец — довольно известный режиссер. Его рекламные ролики даже получают призы Киноакадемии. Оба они люди искусства, считающие, что моя работа — одно из самых скучных занятий в мире. По-своему они, наверное, все же любят меня, но слишком уж у меня мало с ними точек соприкосновения.

— Честно говоря, до встречи с тобой я тоже считал аудит одним из самых скучных занятий. Но если такая симпатичная девушка, как ты, занимается им, значит, в этом занятии и в самом деле есть нечто особенное.

— Конечно, есть, иначе я бы обязательно занялась чем-нибудь другим.

Время летело так незаметно, что оба были поражены, увидев, что хозяева собираются закрывать ресторан. Выйдя на улицу, они долго еще стояли, не в силах произнести ни слова от охватившего их восторга.

За то время, что они провели в ресторанчике сеньоры Марилды, снег укрыл весь Манхэттен плотным белым покрывалом, так красиво искрящимся в свете фар проезжающих мимо машин. Зная, что на следующий день все это белое великолепие превратится в грязное месиво под ногами сотен тысяч прохожих, они как дети радовались этой снежной сказке и, ловя пролетающие мимо снежинки, чувствовали, как что-то очень важное входит в их жизнь тихой, точно падение снега, поступью.

Не в силах больше сдерживать себя, Ларри обнял Саманту за плечи и, не думая уже ни о чем, прижался к ее пахнущим снегом губам. Она не сделала ни одного движения навстречу ему, но он моментально почувствовал, с какой страстностью ее тело откликнулось на его поцелуй. Забыв обо всем на свете, они целовались среди обтекавшей их толпы, не подозревая, что их поцелуй породил гнев такой разрушительной силы, по сравнению с которой торнадо или цунами могли бы показаться простой детской игрушкой.

Опустив стекло автомобиля, Линет полными злобы и ненависти глазами наблюдала за тем, с кем вот уже несколько лет были связаны все ее помыслы.

Как он мог так поступить с ней?! И кто эта дрянь, с такой страстью отвечающая на его поцелуи?!

Первым ее порывом было выскочить из машины и, наплевав на все приличия и последствия, вцепиться в ненавистное лицо соперницы, но, поразмыслив немного, она решила не выдавать своего присутствия.

«В конечном итоге всегда побеждает тот, кто обладает вовремя полученной информацией», — напомнила себе Линет и, не в состоянии больше смотреть на целующуюся парочку, велела шоферу отвезти ее обратно домой.

Только очутившись в тиши своей спальни, она смогла наконец дать волю ярости. Новая прическа, безупречный маникюр, тонкое, идеально облегающее фигуру платье, под которым не угадывалось и намека на нижнее белье, — все, на что она потратила так много времени, оказалось вдруг никому не нужным!

Где он только нашел эту девку, один вид которой заставляет вспомнить о том, что помимо магазинов Мэйнбочера, Тиффани и Сакса в Нью-Йорке также существуют лавки с такой дешевой одеждой, какую она, Линет, не позволила бы носить даже своей горничной!

За те несколько минут, что она смотрела на Ларри и его спутницу из окна своего автомобиля, она успела запечатлеть в памяти ее образ и могла теперь с точностью до пяти долларов назвать цену ее одежды, обуви и прически.

Сороковые — пятидесятые улицы, мелкая служащая, день-деньской торчит в офисе, одевается на распродажах, самое главное развлечение — ланч с какой-нибудь похожей на нее офисной крысой. В принципе, ничего страшного, поспешила успокоить себя Линет, но подстраховаться все же не помешает.