Тарси - Валерий Афанасьев

  - Что? - возмутился до глубины души обиженный наглым приятелем Марк

  Мда... Обвинить Марка в попытки массового отравления, после того как он пятнадцать минут придирчиво исследовал каждый грибок и с маниакальной тщательностью отбраковывал червивые!

  Чего в Сайки напрочь отсутствовало, так это стыд и совесть!

  - Когда-нибудь Марк так приправит твой ужин, Сай, что всю ночь будешь перерождаться в ближайших кустах, - предупредил Смек.

  - Злить Марка доставляет мне такое удовольствие... Буду надеться на свой крепкий желудок и наличие кодекса поваров!

  - Мечтатель... - фыркнул обиженный Марк и принялся тщательно размешивать уже готовый суп.

  В такой приятной компании мы сначала отобедали, а потом и просидели до самого вечера. Сайки шутил и всячески подкалывал Марка. Тот в свою очередь злился и метко кидал в него шишками. Гром тихонько, так чтобы слышала только я, продолжал едко комментировать дружеские нападки приятелей.

  Шоу и Смек, особо в перепалку не вмешивались, периодически уходили в лес на разведку.

  - Принцесса... - делая перерыв в веселой юмористической схватке с другом, начал было Марк и был грубо прерван.

  - Марк! - деланно возмутился Сайки. - Конспирация!

  - Эй, конспираторы! - крикнул с противоположного конца полянки Гром. - Джамбо прислал весточку. Они будут завтра на рассвете, поэтому придется перетерпеть ночь в лесу...

  Все почему-то посмотрели на меня. А я что в походы, что ли не ходила? Я ж не какая-то местная избалованная и капризная светская леди! Марию Королек ночевкой в лесу рядом с всего-то мега ужасным и опасным Сколом не напугаешь! Но это конечно про себя, а вслух:

  - Ну, надо так надо! - покорно киваю, сосредоточенно поджаривая хлебушек над костром.

  Раздался слаженный облегченный выдох. Вот что значит слаженный мужской коллектив! Интересно, а остальные вещи они тоже абсолютно синхронно выполнять умеют?

  - Сайки... - хрипло позвал весельчака Шоу, и я с интересом повернула голову в его сторону. Просто на моей памяти мужчина с едва заметной сединой в черных волосах заговорил впервые.

  - М? - пользуясь моментом и перехватывая мой хлебушек, ответил парень.

  - В лесу свежие следы небольшой стаи оленей и среди них есть парочка раненых... Стая прошла рядом...

  - Хм... Ожидаем в гости хищников? - перекидывая из руки в руку горячий кусочек, уточнил Сайки. - Стандартная защита подойдет?

  - Вполне, - ответил вместо Шоу командир группы и продолжил: - Защита - это хорошо, но дежурных все-равно выставим. На случай если Джамбо или кто-то другой нагонит нас раньше.

  - Я встану первый, - вызвался Гром, пользуясь молчанием остальных воинов.

  - Хорошо, - кивнул Смек. - Вторым встанет Сайки, потом Шоу. Я дежурю на рассвете. Вопросы?

  - А почему Марк не дежурит? - деланно возмутился Сайки.

  - Ты бы еще принцессе вахту предложил!

  - Мари, - тут же повернулся ко мне парень, - хочешь подежурить вместо меня...

  - Сай, заканчивай! - строго приказал командир. - Принцесса ночью спит и набирается сил, Марк встает на рассвете и готовит завтрак. Но, если ты хочешь, то можешь приготовить сам...

  - Нет! - в один голос ответили за Сайки остальные.

  Парень от возмущения даже встал и выпятил грудь вперед:

  - Эй! Ну подумаешь в прошлый раз каша сгорела! Это когда было-то!

  - Она не просто сгорела, - разоткровенничался Гром. - Этот кулинарный вредитель умудрился сделать нечто нереальное! Снизу каша была с приятной горелой корочкой, сверху была недоварена, а в середину, где крупа более-менее сварилась, он умудрился пересолить!

  Сайки надулся, сел и тут же отобрал у меня второй кусочек горячего хлеба, ссылаясь на то, что такое горе и предательство надо срочно заесть.

  А я - улыбаюсь и вспоминаю Аську. Лучшая подруга детства тоже отличалась поразительными талантами в порче продуктов. Один ее пирог с сыром чего стоил. Полдня потом в туалет по очереди бегали...

  - У вас просто нет вкуса! - предпринял попытку защититься Сай, недовольно посматривая на друзей.

  - Конечно, - согласно кивнул Гром. - Поэтому пусть готовит Марк.

  Мы посидели еще пару минут, пока не раздался четкий приказ:

  - Укладываемся!

  Все дружно встали и начали заниматься приготовлениями ко сну. Все кроме меня, я осталась сидеть и ностальгировать, гипнотизируя оранжево-желтое пламя костра.

  - Мари, - присел рядом со мной Смек, - для вашей безопасности советую вам лечь между мной и Марком. Так будет теплее... Надеюсь, вас не смутит...

  Согласно киваю и перехватываю заговорческие подмигивания Сайки. Встаю и иду к нему, пока подмигивания не перешли в нервный тик.

  - А что в мешке?

  - Хранители, - аккуратно продемонстрировал на ладони небольшой гладкий камушек Сай и пояснил: - Ты таких точно никогда не видела. Мое личное изобретение, - с гордостью возвестил парень, - использую для защитного контура.

  Я зажмурилась от восторга! Сейчас будет самая настоящая магия! Не обычные фокусы на основе ловкости рук и обмане зрения, которые демонстрируют наши фокусники, а реальная магия!

  Нетерпеливо подпрыгивая на ходу, я с жадностью следила, как Сайки выкладывает с равными промежутками Хранителей.

  - Тут главное правильно выбрать центр, - по ходу движения комментировал парень. - Многие центром делают место, где все спят, но я всегда выбираю...

  - Костер!

  - Ага, - улыбнулся парень. - Верная догадка!

  - И в чем отличие?

  - Костер - чистая энергия, незамутненная сознанием... А если выбрать человека в качестве центра, то Хранители будут тратить больше энергии и значит быстрее потеряют силу и выйдут из строя.

  - Почему?

  - Сны... - просто ответил парень. - Людям сняться кошмары, а таких как мы, - движение рукой в стороны других воинов, - кошмары не оставляют... Да и РоккАбад рядом...

  Мы прошли в молчании еще пару шагов, прежде чем я смогла набраться смелости и спросить:

  - Это действительно так опасно, как вы рассказывали?

  - Как сказать, - смахнул непослушную прядь со лба Сайки. - Все в жизни относительно!

  - Согласна! Тогда что из того, что вы мне рассказали, правда? - задаю вопрос немного по-иному.

  За разговором я даже не заметила, когда мы прошли всю поляну по кругу. Сай присел на колено у первого брошенного нами камня и принялся что-то чертить острой палкой прямо на земле.

  - Сложно сказать! - то и дело поднимая голову и внимательным взглядом окидывая поляну, продолжил беседу парень: - Говорят, что в РоккАбаде обитает богиня Терра. А у этой знойной красотки, то еще чувство юмора! Да и представление о помощи... Впрочем, нам ничего не угрожает!

  Я тоже пыталась в это искренне поверить, но почему не могла. Тем временем парень, кинул последний камень и начал что-то неразборчиво шептать, бешено вращая руками и изредка размахивая руками. И так это было похоже на тектоник, что я невольно начала негромко посмеиваться.

  Не заметив моей реакции, Сайки замер на полужесте и загадочно посоветовал:

  - А теперь смотри!

  Сначала ничего не происходило, а потом... Камни начали расти и подниматься вверх! Пара минут и нашу полянку окружил небольшой... Стоунхендж!

  - Это потрясающе! - оббегая по кругу чудо света Великобритании. - Не верю своим глазам!

  - Мари! - позвал Смек. - Пора спать.

  - Да мамочка... - тихонько прошептал Сайки.

  А я, стараясь не слишком громко смеяться, вприпрыжку побежала к импровизированной палатке.

  Улеглись все очень быстро. Смек лег в угол, рядом разместился Марк. Я же составила маленькую прослойку между мужчинами. Сайки занял место рядом с Марком и минут пять шутливо воевал с ним за каждый миллиметр пространства.

  Шоу пришел чуть позже и лег в дальний от меня угол и, судя по глубокому размеренному дыханию, мгновенно уснул. Гром, пожелав нам крепких снов, пошел к костру дежурить.

  Если честно, я думала, что после всего увиденного не усну до утра. В голове вертелись мысли...

  Изначально возвращаясь в усадьбу и договариваясь с Джамбо о побеге, я предполагала, что убегу сразу же, как только отряд телохранителей разделиться. Все-таки пять воинов, это не так уж много, а у меня есть лошадь, карта, которую я самым наглым образом накануне сперла со стола Ледяной Глыбы и неуъемное желание жить.

  На деле же свалить оказалось не так-то просто! Телохранители постоянно держали меня на виду, и даже в кустики я ходила под чьим-нибудь пристальным взглядом. Да и как сбежишь, если тут оказывается под боком загадочный магический город, в который всем строжайше запрещено ходить. А если учесть еще и хищников, причем не абы каких, раз совсем не трусливые воины решили поставить Хранителей для защиты.

  И как спрашивается планировать побег хрупкой коварной девушке? То-то и оно!

  Мысли атаковали черепную коробку, лезли из ушей и останавливать вакханалию не собирались. Но стоило Сайки с Марком закончить дружескую войну за пространство, как в наступившей тишине я почувствовала, что проваливаюсь в сон.