Галактическая миссия - Эдмонд Гамильтон

– Могли бы вы быстро привести всех четырех сюда? – спросил капитан Фьючер.

– Постараюсь, – многозначительно ответил сатурнянин. Он подошел к телевизору, стоящему на столе, вызвал Межпланетную полицию и отдал несколько резких приказов.

– Они приведут всех четырех, – сказал губернатор Кэртису. – Как вы знаете, чужестранцы должны оставлять свои адреса в картотеке.

Вскоре четыре человека – венерианец, марсианин и два землянина – вошли в здание. Глаза Кэртиса быстро заскользили по их лицам. Был ли один из четырех Повелителем Жизни, главой раскинувшего свои сети преступного синдиката?

– В чем дело, губернатор? – нетерпеливо спросил Зин Зибо. – Я надеюсь, никаких проблем с моим межпланетным паспортом?

Зин Зибо был мужчиной средних лет, смуглым, как и большинство венерианцев, и привлекательным. Кэртис видел перед собой увлеченного наукой ученого со спокойным взглядом.

– Капитан Фьючер желает задать вам несколько вопросов, – отрывисто произнес Хол Кор.

– Капитан Фьючер? – Зин Зибо удивленно обернулся. Он и трое других взглянули на Кэртиса, Грэга и Саймона с интересом.

– Это действительно капитан Фьючер? – с сомнением спросил Мартин Грэм. – Он выглядит таким юным.

Сам Мартин Грэм был далеко не юн. Этот седой землянин с кислым лицом, поджав тонкие губы, осматривал собравшихся подозрительными глазами.

Сэс Ургал, марсианский писатель, был явно человеком веселым и жизнерадостным. Широкогрудый, с длинными конечностями, как все его соотечественники, с сияющей красной лысиной, он с интересом разглядывал капитана Фьючера и его команду.

Ренфрю Киин, второй землянин, несомненно, был самым молодым из четырех мужчин. Но хотя этому белокурому юноше вряд ли исполнилось двадцать, на его осунувшемся лице лежали морщины забот.

– Да, я – капитан Фьючер, – спокойно сказал Кэртис, – и мне нужны от вас, господа, кое-какие сведения. Вы можете помочь нам решить проблему.

Венерианский биофизик Зин Зибо ответил за всех:

– Спрашивайте. Я сочту за честь встретить величайшего ученого Системы, человека, который...

Кэртис отмахнулся от назойливых восхвалений и задал резкий вопрос венерианцу:

– Вы были на Марсе несколько месяцев назад, в Городе Машин?

– Ну да, был, – с удивлением ответил Зин Зибо.

– Что вы делали потом? – потребовал Кэртис Ньютон.

– Я долгое время занимался поисками способа омоложения, капитан Фьючер, – объяснил Зин Зибо, – и, конечно, слышал о легендарном Источнике Жизни. Мне пришло в голову, что за мифом могла скрываться правда. Возможно, некая развитая планетная цивилизация обнаружила реальный способ человеческого омоложения. Предполагалось, что древние Машинные Мастера Марса обнаружили Источник. Так родилась легенда, вам это известно. Я придумал способ проникнуть в Город Машин, надеясь отыскать ключ к разгадке. Там мой секретарь Эдак Экс, наша охрана и я попали в ужасную ловушку, один из моих помощников превратился в металл. Но самое обидное, что все муки оказались напрасны. Кто-то опередил нас и забрал большое количество надписанных камней, которые содержали тайну предполагаемого местонахождения Источника.

Остаток надписи говорил о том, что Источник находится на дальней планете, – продолжал Зин Зибо. – Я решил изучить дальние планеты. Начал с Юпитера, но ничего не нашел там. Потом я прибыл на Сатурн и в поисках разгадки стал изучать архивы Музея. Однако до сих пор ничего не обнаружил.

– Человек, которого вы потеряли в Городе Машин, значился в картотеке Межпланетной полиции, – резко сказал Кэртис. – Вы знали это?

Зин Зибо пожал плечами.

– Никто из моих охранников не может похвалиться безупречным прошлым. Обыкновенные люди не отваживались близко подойти к Городу Машин.

– И вы утверждаете, – продолжал капитан Фьючер, – что кто-то побывал в Городе Машин до вас и получил секрет Источника.

– Вполне возможно, – проскрежетал Мозг. – Но если это правда, то кто же был в Городе Машин до Зин Зибо? Кэртис взглянул на Мартина Грэма, этнолога с Земли.

– Вы были там, Грэм?

Кислое лицо землянина вздрогнуло.

– Да, был. Но я пришел туда после Зин Зибо, а не до него. Как и он, я начал разыскивать малейший ключ к Источнику на дальних планетах.

– Вы не биолог, – резко сказал капитан Фьючер. – Почему вас заинтересовал Источник Жизни?

– Источник – это просто волшебная сказка, – усмехнулся Грэм. – Но в сказке сказано, что Источник находится в стране крылатых людей Такая крылатая человеческая раса должна определенно существовать на одной из планет. Как этнолога это меня ужасно заинтересовало. Вот почему я пытаюсь докопаться до истоков легенды – хочу убедиться, что такие крылатые люди существовали Я тоже потерял одного из моих людей в западне в Городе Машин и тоже вынужден был нанимать закоренелых космических авантюристов с преступным прошлым. Ни один обычный охранник не пошел бы туда.

Кэртис повернулся к Сэсу Ургалу, общительному марсианскому писателю.

– А почему вы интересуетесь Источником? Сэс Ургал добродушно улыбнулся.

– Я пишу книгу «Легенды Солнечной системы». Сказание об Источнике Жизни – одно из самых известных на всех планетах Вот почему я собираю материалы о нем в Музее Опса.

– Вы также были в Городе Машин?

– Никогда в жизни, – заявил Сэс Ургал. – Мы, уроженцы Марса, знаем слишком много, чтобы ходить около этого проклятого места. Нет, я просто путешествую от планеты к планете, собирая сведения о древних легендах, куда бы я ни приехал. Я нашел массу информации. И работаю здесь уже несколько месяцев.

Фьючер вопросительно посмотрел на Ренфрю Киина, светловолосого юного землянина.

– Почему вы прилетели именно на Сатурн, чтобы наводить справки об Источнике?

– Я ищу своего отца, – серьезно ответил Ренфрю Киин. – Его звали Томас Киин, он был заядлый мечтатель и космический искатель приключений. Он верил в легенду об Источнике Жизни и думал, что эти воды смогут Сделать его снова молодым. Много лет мой отец провел в поисках по всей Системе. Как раз в прошлом году он отправился на Сатурн, чтобы найти Источник. Мы не смогли удержать его, и он больше не вернулся... Теперь я сам хочу разыскать легендарный Источник, чтобы узнать, куда исчез мой отец. Губернатор Хол Кор обратился к капитану Фьючеру:

– Я могу подтвердить рассказ этого юноши. Его отец, Томас Киин, приходил сюда повидаться со мной год назад. Пожилой человек, он объяснил мне, что охотится за Источником Жизни, и просил разрешения отправиться в неисследованные области. Я не дал испрашиваемого разрешения, но, полагаю, Томас Киин все-таки сделал по-своему. Похоже, он действительно был отцом этого парня. Я вижу сходство.

Капитан Фьючер помолчал минуту, оглядывая четырех мужчин, стоявших к нему лицом. Все эти люди имели достаточно веские причины интересоваться Источником Жизни. Но если один из них лжет?

– Кто-то нашел Источник, – произнес Кэртис. – Этот человек торгует набранной там ядовитой Живой Водой.

Удивление четырех мужчин было так велико, как будто среди них взорвалась бомба.

– Вы имеете в виду, что незаконный эликсир Живой Воды исходит из Источника? – вспыхнул Сэс Ургал. – Я слышал о запрещенной торговле, но не догадывался о ее связи с древней легендой!

– Я и до сих пор не верю этому, – огрызнулся Мартин Грэм. – Источник Жизни – миф, выдумки. Живая Вода не может исходить из того, чего не существует.

Но Зин Зибо, казалось, был чем-то взволнован.

– Капитан Фьючер, если кто-то нашел Источник, я, наверное, знаю, кто именно. Он в этой комнате!

– Что?! – воскликнул Кэртис, выпрямляясь. Венерианский ученый, запинаясь, начал объяснять:

– Просматривая архивы в Музее Опса, я обнаружил, что один свод летописей похищен. По моим соображениям, человек, укравший их, был...

Внезапно комната погрузилась в кромешную тьму.

– Бомба темноты! – закричал Кэртис. – Грэг, ищи ее на полу!

Вслед за его командой раздался ужасный, задыхающийся крик, затем глухой звук падающего на пол тела.

– Нашел, хозяин! – прогремел голос Грэга. Непроницаемая пелена рассеялась, когда робот уничтожил обнаруженную бомбу темноты. Это положило конец ее уничтожающему свет действию.

Зин Зибо лежал на полу, окостенелый и без движения. Кэртис быстро встал на колени. Тело венерианца было заморожено! Его искаженное лицо и конечности были холодными и твердыми, как лед. Крошечная голубая ранка выступила на шее.

– Замораживающий яд Плутона! – строго объявил Кэртис. – Кто-то в этой комнате убил Зин Зибо.

Тайный синдикат

В тот же день, несколькими часами раньше, Джоан Рэнделл решила тайно проникнуть в синдикат Живой Воды на Сатурне.

В офисе Планетной полиции Опса она и Эзра Гурни делали доклад после прибытия с Юпитера. Девушка, секретный агент, страстно объясняла свой план ветерану полиции.

– Сообщение капитана Фьючера указывает на то, что центр синдиката Живой Воды здесь, на Сатурне, – сказала она взволнованно. – Я должна войти в контакт с местными торговцами до его прибытия.