Возвращение Солнышка - Александр Воробьёв

Особый интерес представляла его экипировка. Сильно полинялая одежда неопределенного изначального цвета имела множество грубо нашитых карманчиков и ячеек; в некоторых что-то топорщилось. Часть кармашков была наглухо зашита, часть - заколота булавками, и лишь немногие играли роль собственно карманов.

- Баньку топили вчера? - вместо приветствия рассеянно спросил мужик, подойдя достаточно близко.

- Топили, - ответил Санька.

Мужик при звуках незнакомого голоса невольно замедлил шаг и, дойдя до мостика, внимательно посмотрел на вахтенного.

- Что-то не видел тебя раньше, - улыбнулся он, скользнул взглядом по винтовке и поздоровался. - Приветствую. Я - Лисапет.

- Здравствуйте. Меня зовут Санька, - как бы невзначай избавляясь от оружия, учтиво представился дозорный.

- Просто Санька? Без клички? А-а... Первый раз в Зоне, - понимающе кивнул Лисапет.

Санька предпочел не распространяться на эту тему и неопределенно пожал плечами - дескать, может, первый, а может, нет... Затем, поколебавшись секунду, решился спросить:

- Куда ходили?

- На Кудыкину Гору, - мотнул головой куда-то вдаль мужик. - Ладно, после поболтаем. Мы сейчас малость ополоснемся - и спать. Коменданта будить не будем...

Махнув рукой, мужик повернулся и пошел к своему рюкзаку. Остальные уже брели к мостику; их более приличная одежда почти не имела самодельных усовершенствований. Проходя мимо, они лишь коротко кивнули Саньке, не завязывая разговор - было видно, что сталкеры смертельно устали.

Было еще раннее утро, когда Пузыринск начал пробуждаться, и его первые сонные обитатели, первым делом посетив отхожее место, а потом пологий бережок в качестве умывальника, потянулись к полянке - разводить вновь погасший за ночь костерок, чтобы погреть еду и вскипятить воды. Комендант тоже вскоре вылез из своей норы; зевнув и потянувшись, он по пути в уборную подошел к Саньке и поинтересовался, как прошла ночь.

- Без происшествий, - отрапортовал тот. - Только вот Лисапет пришел часа полтора назад.

- Один, что ли? - сон с коменданта как рукой сняло.

- Нет... - смутился Санька. - С двумя товарищами.

- Ну, слава Богу, все вернулись, - облегченно выдохнул Косматый. - Ладно; спасибо за службу - иди, отдыхай.

Повернувшись к лагерю, он крикнул какому-то бесцельно бредущему к берегу невысокому, смуглому и чернявому сталкеру цыганистого вида, с карими глазами и хищным орлиным носом:

- Эй, Крючок! Чем сегодня занимаешься? Ничем особенным? Слушай, будь так добр - подежурь до обеда...

 ---  

- ...в свете этих фактов я не считаю потерю артефакта такой уж страшной бедой, чтобы применять столь суровые меры по отношению к майору Скворцову. Он здесь совершенно ни при чем, и действовал по моей просьбе, не подозревая о моих намерениях. Посему прошу считать виноватым во всем и наказывать только меня. Готов незамедлительно, если прикажете, написать заявление о добровольном оставлении занимаемой мной должности заведующего спецлабораторией...

- Подождите, Петр Сергеевич, не горячитесь, - генерал был мягок настолько, насколько это позволяла субординация. - Ишь, тоже мне, защитник угнетенных нашелся... В этом деле мы непременно разберемся, найдем правых и виноватых, и накажем, кого надо, а не кого попало. Это я вам лично обещаю. А вот про то, что "Солнышко" давно иссякло и не годилось для дальнейшей работы над проектом я, честно говоря, слышу впервые. Полковник Морошкин в своих рапортах ничего не сообщал об этом факте; напротив, судя по ним, все шло просто отлично...

Когда к обеду выспавшийся Санька вылез из землянки, он нашел Крута, занятого хозяйственными делами по лагерю.

- Ну, как дежурство? - сверкнул улыбкой Крут, пробегая в сторону бани с двумя полными воды ведрами.

- Неплохо, - поделился впечатлениями Санька. - Тихо, спокойно...

- Ага, тут редко что-то случается. Сталкеры только приходят и уходят, а всякие твари не заглядывают. Почти не заглядывают.

- Под утро Лисапет с друзьями пришел. Знаешь такого?

- Как не знать, - Крут вылил воду в колоды и на минутку остановился. - Известный сталкер, еще из "зеленых". Косматый вчера говорил, что неделю назад ушел. А куда он ходил, ты не спрашивал?

- Спрашивал... Отшутился - сказал, что на Кудыкину Гору.

Крут поглядел на Саньку и рассмеялся:

- Да нет же, это не шутка! Тут на юго-западе и правда есть гора, которую называют Кудыкиной. На самом деле она, конечно, называется иначе, но ее настоящего названия сейчас уже никто и не упомнит. Н-да... Быстро обернулись. Ночами, видать, тоже шли. Лисапет - он словно робот, может день и ночь шагать. За то и кличку такую получил; поначалу его прозвали Велосипедом, а со временем длинное прозвище сократилось на детский манер. Небось, загнал своих ребят вконец?

Санька вспомнил спутников Лисапета и, кивнув, спросил:

- А почему именно на эту Кудыкину Гору? Там что, много артефактов?

- Нет, практически нету... Сейчас искать артефакты на окраине Зоны - занятие малоперспективное, разве что самоцветами промышлять. Лисапет собирает там "железо".

- Зачем же собирать железо?

- Ну, это условное название. Под "железом" здесь подразумевается оружие, патроны, микросхемы, электроника, ценные неповрежденные узлы от различных военных и научных приборов. На Кудыкиной Горе их немало; вот и зарабатывает себе на жизнь, выискивая среди груд металла то, что еще может пригодиться. Сбывает он это торговцам вроде Косого, сталкерам-умельцам и даже, поговаривают, самим военным... Но основной причиной этих походов на Кудыкину Гору является, скажу тебе по большому секрету, его твердое убеждение в том, что Зона появилась не без участия пришельцев. Он еще мальцом был, когда в здешних краях что-то странное творилось, загорелся этой идеей... И по сию пору пытается найти тут обломки внеземного космического корабля.

Крут хмыкнул и задумчиво продолжал:

- Надо будет вечерком, как выспится, сходить к нему поболтать. А сейчас... Ты уже ел? Нет? Так пойдем, перекусим на свежем воздухе... Я кое-что разузнал, надо обсудить наши дальнейшие планы.

После скромного обеда, состоявшего из сваренной в котелке гречневой каши с тушенкой, Крут, потягивая душистый чай с корешками шиповника и тыча пальцем в разложенную на коленях карту, сказал:

- Вести неутешительные для тебя. Профессора, говорят, последний раз видели под Сухим Бором, вот здесь. Это вполне логично - по слухам, где-то там есть остатки бывшей четвертой заставы, в которую Профессор частенько наведывается для своих экспериментов. Кроме того, там рядом есть ООН, а в ней... Впрочем, неважно. Так что наверняка его можно будет найти между Кривым Озером и Песочницей. Тебе, разумеется, эти названия мало о чем говорят, поэтому я тебе позже на карте отмечу, что знаю. А сейчас давай, рассказывай, что обещал. Скорее всего, пойдем из Пузыринска в одну сторону.

Санька, недолго думая, проткнул карту острым сучком и начал рассказывать:

- Вот здесь было найдено первое "Солнышко", но мало кто знает, что...

- Тс-с! - перебил Саньку Крут и воровато оглянулся. На поляне с полупогасшим костерком, где они сидели, никого больше не было. - Давай-ка не будем произносить это вслух... Так, на всякий случай.

Чуть помедлив, Крут скомкал карту с только что нанесенной отметкой и бросил ее в огонь.

- Люди разные бывают; за подобные знания можно и жизни лишиться. Тут каждый сам за себя, и, случись что, - никто правды искать не будет. Местечко я запомнил, запасных карт у Косматого полно, а что там про "мало кто знает" - это ты мне потом расскажешь, поскольку нам и вправду еще не один день вместе шагать.

- Разве? - удивился Санька. - В том смысле, что я, конечно, очень рад, но ведь это место расположено не слишком-то близко к Сухому Бору, который ты только что мне показал...

- Видишь ли, - пояснил Крут, - это только на карте гладко, на бумаге, да забыли про овраги. В Зоне же, помимо этого, есть еще и аномалии, и оккупированные мутантами районы, и много еще чего... Так что нам обоим придется сначала обойти Пустырь, потом попасть за Периметр, и только там наши пути разойдутся.

- Что это за Периметр? - решил, наконец, прояснить для себя этот вопрос Санька.

- Периметром называют защитное кольцо из полей аномалий и действующих воинских застав, сооруженных лет десять назад вокруг так называемого Сердца Зоны. Там много чего интересного, полезного и ценного; то, что можно найти и увидеть здесь, на окраине Зоны, и в подметки не годится тамошним чудесам. Так вот, попасть через Периметр в Сердце Зоны можно, только если у тебя есть особое разрешение. А получить его возможно лишь некоторым наемникам, военным миссиям да научным экспедициям, так что эта песня не про нас. Сталкеры попадают в Сердце с большим или меньшим риском для жизни через слабые места в Периметре, коих несколько, и ближайшее к нам - это Гидра. Вдвоем идти через Гидру самоубийственно; значит, надо либо свою компашку собирать, либо ждать, пока из Песчаного Мыса группа пойдет. И то, и другое - долго... Впрочем, пойдем-ка к коменданту; сейчас у него все узнаем.