Ушедшие в небытие - Виталий Лаптухов

— Ты чего? — удивленно взглянул на него Беркут.

— Леха, что ты видишь? — судорожно сглотнув, просипел Мрак.

— У того дерева? — уточнил он. — Малая какая-то сидит и на нас смотрит… Глазищи у нее странные.

— Ты ее мне хотел показать?

— Ну да. Я ее по крику нашел. Сидела здесь.

— Понятно. А вот я вижу свою подругу. Только она без глаз и левой руки, и медленно приближается…

Мрак, целясь в голову, нажал спусковой крючок. Контролер, предугадав выстрел сталкера, отклонился вбок, и пуля вонзилась в плечо, не причинив мутанту сильного вреда, лишь на секунду прорвав ментальную связь с сознанием Мрака. Сталкер успел выпустить в мутанта еще полмагазина. Дико взревев от боли, контролер выбросил вперед руку, с помощью телекинетических способностей швырнув Мрака в кусты. Сталкер ударился головой о дерево, и сознание тут же потухло. Беркут стоял, как вкопанный. Стеклянные глаза смотрели в никуда. Контролер развернулся и, хромая, (несколько пуль попали в ногу), спустился с холма. Беркут, повинуясь мысленному приказу новообретенного хозяина, двинулся следом, растворяясь в черной мгле ночного леса.

Мрак пришел в себя лишь после того, как кто-то сильно укусил его за палец. Подняв мутный взор, он обнаружил перед собой то самое существо, которое совсем недавно угостил хлебом. Белка, увидев синие глаза сталкера, удовлетворенно пискнула и тут же убежала. Мрак попытался встать, но, почувствовав сильное головокружение, опять упал. В голове звенело, словно тысячи молотов бьют о наковальню. Он осторожно коснулся затылка. Страшная боль пронзила голову, пробравшись в каждую клеточку его тела. Вскрикнув, он отдернул окровавленную руку.

Мрак долгое время сидел неподвижно, стараясь привести мысли в порядок. Он не знал, сколько времени провел без сознания, но, судя по тому, как солнце еще не собиралось осветить эту черную землю, прошло приблизительно около полутора часов. Когда взор немного прояснился, а окружающий мир уже не казался быстро вращающейся спиралью, только лишь слегка покачивался перед глазами, сталкер, держась за дерево, еще раз попытался подняться на ноги. Не с первого раза, но получилось. С трудом передвигая ногами, он спустился с холма к разрушенному зданию. Забравшись на крышу без сил упал на холодный бетон. Достал из аптечки бинты, пропитав их спиртом, и, шипя от боли, перевязал голову. Затем сел поудобнее, положил «винторез» на сгиб локтя и закрыл глаза, прислушиваясь к ночной тишине. Сталкер знал, что не сможет бросить друга на произвол судьбы, не забывая о том, как Беркут когда-то сам, рискуя жизнью, вытащил его чуть живого из лап одной бандитской группировки. Мрак остался перед ним в долгу. Теперь же пришло время вернуть этот долг. Мрак понимал, что в таком состоянии другу тяжело будет чем-либо помочь. Ему требовался отдых. И он сидел, стараясь восстановить как можно больше сил для предстоящих поисков контролера, ушедшего с Беркутом в неизвестном направлении.

— Отличное место. Малой, иди, осмотрись.

Мрак вздрогнул, услышав хриплый голос. Тихо перекатившись к краю крыши, глянул вниз и увидел трех бандитов, один из которых и был обладателем пропитого хриплого голоса.

— А почему сразу я? — возмущенно спросил Малой, и вместо ответа получил удар в челюсть.

— Потому, что ты, червяк, должен заслужить право быть членом нашей группировки! Ты меня понял?

— Понял, — кивнул Малой, потирая челюсть.

— А че стоишь? — рявкнул хриплый.

Мрак про себя отметил его как главного, которому жить осталось меньше минуты, и приник к прицелу. «Ну, как гласит один из законов Зоны: если заметил врага, убей его раньше, чем он увидит тебя,» — с улыбкой подумал Мрак и плавно нажал спусковой крючок. Пуля врезалась в голову, и мародер упал замертво.

— Снайпер! — крикнул другой и упал рядом с простреленным виском. Малой побежал в сторону леса, но пуля Мрака его остановила. Сталкер быстро спустился вниз и подбежал к бандиту, что корчился от боли, держась за окровавленную руку.

— Не убивай, пожалуйста! — взмолился он, увидев перед глазами ствол винтовки.

— А что мне с тобой делать? — насмешливо поинтересовался Мрак, отбирая у него оружие.

— Не знаю! Не убивай! Я все скажу!

— Ну, говори.

— Что? — не понял он.

— Все, — улыбнулся Мрак.

Малой вопросительно взглянул на сталкера.

— Что вы здесь делали?

— А тебе, не все ли равно? — осмелев, ответил вопросом на вопрос мародер.

Пуля тут же взрыхлила землю у его ног. Малой с криком отдернул ногу.

— Отвечай, — холодным голосом произнес Мрак.

— Хорошо, хорошо! — быстро закивал он, дрожа от страха. — Только не стреляй, пожалуйста! Мы здесь просто искали того, у кого можно хабар отобрать. Лысый говорил, что после выброса сталкеры с пустыми руками не ходят.

— Выброс был давно. Ты мне врешь, скотина! — глаза Мрака яростно блеснули.

— Нет, нет, я не вру, — замотал головой бандит. — Мы только остановились, чтобы переночевать.

— И все? — с подозрением глянул на него Мрак.

— Все.

— Ладно, поверю. Сколько вас было?

— Трое, — быстро выпалил бандит.

— Кто такой, лысый?

— Он у нас главный. Если ты видел, он мне еще по челюсти ударил, гад.

Мрак кивнул.

— Встретили кого-нибудь?

— Да нет, — неопределенно ответил тот.

— Ты меня не зли, — холодным голосом, от которого у бандита застыла кровь в жилах, предупредил Мрак. — Точно никого не встречали?

— Точно, — он мотнул головой и испуганно глянул на ствол винтовки.

— А мутанты?

— Контролера издалека видели. Он зомби вел.

Сердце сжалось. Мрак вмиг рассвирепел.

— Где!?

Малой, не ожидавший от хладнокровного противника такого проявления ярости, выставил руки перед собой, словно хотел закрыться от его взгляда, и затрясся как осиновый лист.

— К западу от болот, — ответил он дрожащим голосом и ткнул пальцем, указывая направление.

— Когда!?

— Полчаса назад.

— Встань!

— Зачем?

— Встать, я сказал! — Мрак больно ударил Малого ногой в живот.

Мародер взвыл, но приказ выполнил.

— Спиной ко мне и руки за голову!

— Не убивай меня, — жалобно проскулил он, покорно поднимая руки.

Мрак быстро обыскал его, не найдя никакого оружия, довольно хмыкнул и толкнул Малого.

— Пошел!

— Куда? — осмелился спросить мародер.

— Туда! — рявкнул на него Мрак. — Покажешь то место, где контролера видел. И только попробуй меня к своим привести. Твои куски будут по всей Зоне искать. Ясно?

— Да понял я, понял.

— Вот и отлично, — улыбнулся Мрак. — А теперь вперед. Руки можешь опустить.

Мрак ногой отшвырнул автомат Лысого в кусты и, толкнув Малого в спину, пошел за ним, не спуская с него глаз. Мародер лишь раз оглянулся, чтобы встретить ледяной взгляд неизвестного сталкера.

Небо рассекла молния, и почти сразу же на землю упали тысячи капель мелкого радиоактивного дождя. Мрак накинул на голову капюшон, отчего его вид сделался еще более зловещим. Человек в плаще с капюшоном, скрывающим лицо, и с оружием в руках на фоне ночного леса в сильную грозу выглядел как персонаж из фильма ужасов. Но в Зоне он обычный сталкер, такой же человек, как и все, только со своей судьбой.

Где-то недалеко завыли псы. Мародер остановился и испуганно глянул по сторонам.

— Руку перевяжи.

Малой вздрогнул, услышав неожиданно спокойный голос сталкера.

— Что?

— Руку перевяжи, — спокойно повторил Мрак. — Они почуют запах твоей крови и придут.

— У меня бинтов нет, — развел руками Малой.

— А что у тебя вообще есть? — насмешливо спросил Мрак.

— Уже ничего, — тихо ответил он, опустив голову.

— Ошибаешься. Шкура твоя еще при тебе.

Мрак достал из аптечки бинт и кинул Малому.

— Спасибо.

Мрак в ответ кивнул и улыбнулся.

— И откуда же ты взялся такой вежливый? — не переставая улыбаться, спросил Мрак.

— Из Москвы.

— А имя у тебя есть?

— Здесь Малым называют.

Сталкер хмыкнул.

— Я не про кличку.

— Степан. — шипя от боли, произнес он.

— Степа, значит. И давно ты здесь?

— Неделю.

— А каким же ветром тебя к бандюкам занесло?

— Случайно. Как только вышел за кордон, они первые меня и встретили. Отвели к себе на базу и предложили с ними «честным» путем деньги зарабатывать. Я и согласился.

— Ну конечно, как не согласиться, если у тебя выбора нет, — сказал Мрак и подошел к Малому. — Ну, закончил? Пошли.

Степа застегнул куртку и под пристальным взглядом Мрака послушно зашагал в сторону болот.

— Ты убьешь меня? — спросил он метров через двести.

— Не знаю, — неопределенно ответил Мрак и ухмыльнулся. — А ты хочешь?

— Нет.

— Пока не дойдем до места, я не стану тратить на тебя патроны, только если ты попытаешься сбежать. Так, что можешь до этого времени не беспокоиться за свою шкуру.